La realidad aumentada (AR) ya se ha utilizado en todo, desde los juegos hasta el comercio minorista y el turismo.
Pero a la tecnología se le ha dado su papel más importante hasta el momento, en el nuevo casco de piloto de combate Striker II.
El dispositivo de 4,4 libras (2 kg) ha sido desarrollado por la firma de defensa británica BAE Systems y presenta datos de «misión crítica» frente a los ojos del piloto, brindándole una «conciencia situacional incomparable» mientras patrulla el aire.
A cientos de kilómetros de distancia, puede discernir entre otro piloto de combate de la RAF y un avión enemigo hostil, como un dron espía chino.
En un entorno de defensa de la vida real, la tecnología podría ayudar a los pilotos de combate a derribar tal amenaza, ayudando a proteger los cielos británicos.
La RAF ha pagado £40 millones para equipar a su personal con el casco Striker II, de los cuales actualmente existen menos de 100.
BAE Systems lo llama «la pantalla montada en casco más avanzada del mundo» que «calcula inmediatamente la posición y el ángulo exactos de la cabeza del piloto».
En las oficinas de BAE Systems en Rochester, Kent, Jonathan Chadwick de MailOnline obtuvo acceso exclusivo para probar Striker II durante un vuelo simulado desde RAF Valley en Anglesey, Gales.
La realidad aumentada (AR) ya se ha utilizado en todo, desde los juegos hasta el comercio minorista y el turismo. Pero a esta tecnología se le ha dado su papel más importante hasta el momento en el nuevo casco de piloto de combate Striker II.
En las oficinas de BAE Systems en Rochester, Kent, Jonathan Chadwick de MailOnline obtuvo acceso exclusivo para probar Striker II durante un vuelo simulado desde RAF Valley en Anglesey, Gales.
Nigel Kidd, director de pantallas montadas en la cabeza de BAE Systems, trabajó en el casco Striker original, desarrollado a finales de los años 1990.
Esta nueva versión presenta «más información en un formato más nítido», incluidos símbolos de colores (más allá del típico verde monocromático) y visión nocturna integrada, todo en un campo de visión de 40 grados.
«En primer lugar, Striker II es un casco: mantiene seguros a los pilotos», me dijo Kidd mientras entro en el simulador de vuelo, inspirado en la cabina de un avión Typhoon.
«Pero no es sólo un casco: es un sistema de visualización de realidad aumentada de muy alto rendimiento».
Si bien Kidd no reveló el precio exacto de fabricación del Striker II, admitió que cada casco individual «tiene un precio alto».
«La persona promedio probablemente compraría una casa pequeña por lo que le costaría», dijo a MailOnline.
Striker II, que está atado al interior de la cabina, está hecho de fibra de carbono y pesa alrededor de 4,4 libras (2 kg), por lo que se siente bastante pesado cuando lo coloco sobre mi cabeza.
No me imagino usándolo durante varias horas, especialmente durante vuelos a alta velocidad, aunque me han informado que es liviano en comparación con otros cascos de combate.
Un simulador muestra el avión Typhoon estacionado en RAF Valley antes del despegue. Este sistema se utiliza para la formación de pilotos.
BAE Systems recibió 40 millones de libras esterlinas para desarrollar Striker II para pilotos de la RAF, aunque la empresa no reveló el coste de cada casco individual. Actualmente existen menos de 100
En la foto se muestra la vista con el casco puesto, con la velocidad mostrada a la izquierda y la altitud a la derecha. Observe las formas coloreadas, que indican objetos en el aire y en el suelo.
Utilizando sensores ópticos integrados en el avión, Striker II calcula inmediatamente la posición y el ángulo de la cabeza del piloto.
Esto significa que no importa hacia dónde mire el piloto (izquierda, derecha, arriba o abajo), la pantalla siempre se presenta justo frente a sus ojos.
Bajo la visera y veo una colección de líneas, números y símbolos verdes, incluida una cruz de objetivo en el centro y una larga línea de horizonte en el medio.
Mientras despego de RAF Valley, una pila de números cambiantes a la izquierda muestra mi velocidad, mientras que otra pila a la derecha muestra la altitud.
Pero además de las marcas verdes, también hay un montón de formas en una variedad de colores adicionales: rojo, azul y amarillo.
Estas formas indican objetos relevantes en el aire y en tierra, que son detectados constantemente por una vasta red de dispositivos, incluidos drones y torres de radar, con señales enviadas a mi avión.
En la pantalla, diferentes colores corresponden a la naturaleza del objeto: las amenazas se presentan en rojo, mientras que los «amigos» son azules y los desconocidos son amarillos.
Sorprendentemente, cuando muevo la cabeza y me concentro en una de estas formas coloreadas, aparece un pequeño videoclip emergente que muestra más sobre lo que realmente es el objeto.
Striker II viene integrado con visión nocturna digital (en la foto), lo que significa que los pilotos ya no necesitan colocarse gafas de visión nocturna delante del casco cuando vuelan de madrugada.
Utilizando sensores ópticos integrados en la aeronave, Striker II calcula inmediatamente la posición y el ángulo exactos de la cabeza del piloto.
Por ejemplo, veo un clip corto que se reproduce en un bucle de camiones «amigables» que se mueven por el suelo; un clip que en la vida real probablemente habría sido filmado por un dron cercano.
Lo sorprendente es que la pantalla AR se proyecta en la visera y luego se refleja en mis globos oculares.
Si colocara mi teléfono inteligente entre mi cara y la visera, lo único que mostraría la aplicación de mi cámara sería una visera en blanco, ¡porque el reflejo va a mis ojos, no a la lente de la cámara de mi teléfono!
Probablemente sea lo más cerca que estará la RAF de colocar implantes oculares a sus pilotos.
Striker II también viene integrado con visión nocturna digital, lo que significa que los pilotos ya no necesitan colocarse gafas de visión nocturna delante del casco como lo hacían con Striker I.
Esta fue una experiencia que Kidd describe como «un saco de patatas colgando de la parte delantera de tu cabeza», lo que hace que el dolor de cuello sea una posibilidad real.
Esperaba que la pantalla AR del Striker II distrajera más que ayudara, al presentarle al piloto una avalancha de información que podría desviar la atención de la trayectoria de vuelo.
Striker II admite la tecnología de imagen en imagen que muestra imágenes en una pequeña ventana desplazada separada de la de la pantalla principal.
Dentro de la cabina del simulador, al piloto se le presentan métricas adicionales, incluido un mapa de la trayectoria de vuelo.
Los pilotos de la RAF usarán Striker II mientras operan el Typhoon (en la foto), el avión fabricado por la firma alemana Eurofighter.
Pero, en realidad, Striker II muestra al piloto sólo las métricas más importantes que necesitará para operar el avión.
Esto es realidad aumentada en su forma más pura: útil pero sutil y discreta.
En general, un beneficio principal de esta tecnología es que significa que los pilotos pasan más tiempo con la cabeza erguida y mirando fuera de la cabina, no hacia los controles.
Esto les da «una ventaja vital» cuando se trata de tomar decisiones en fracciones de segundo, según BAE Systems.
El año pasado, la empresa recibió 40 millones de libras esterlinas para desarrollar el Striker II para los pilotos de la RAF que operan el Typhoon, el avión fabricado por la empresa alemana Eurofighter.
Striker II todavía se encuentra en pruebas de vuelo con la RAF antes de que sea utilizado por los pilotos de primera línea del Typhoon.
Kidd me dijo que el casco también se pondrá a disposición de otros usuarios de Typhoon en Europa (es decir, España, Italia y Alemania), pero admitió que «hay interés de otras naciones».
La flota de primera línea del Eurofighter Typhoon ofrece seguridad aérea sobre el Reino Unido y sus aliados las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año.
