La Organización Mundial de la Salud advierte que el ciclón Freddy, que dejó un rastro de muerte y destrucción en el sur de África, ha aumentado los riesgos para la salud de millones de personas en Malawi, Mozambique y Madagascar.
Dice que las inundaciones generalizadas y las lluvias torrenciales han causado una gran destrucción, exponiendo a más de 1,4 millones de personas a brotes de enfermedades transmitidas por el agua y otras enfermedades en los tres países afectados por el golpe devastador del ciclón Freddy.
La OMS informa que la tormenta sin precedentes destruyó o inundó más de 300 instalaciones de salud en Madagascar, Malawi y Mozambique, dejando a muchas comunidades sin acceso adecuado a los servicios médicos.
La OMS informa que se sabe que más de 600 personas murieron y casi 1.400 resultaron heridas, con cientos más desaparecidas. Casas, escuelas, caminos y otras infraestructuras han sido destruidas o dañadas.
“Las extensiones de tierras de cultivo inundadas han aumentado el temor a la desnutrición y al desarrollo de enfermedades y condiciones de salud crónicas”, dijo Matshidiso Moeti, director regional de la OMS para África, en un comunicado el jueves. “La devastación del ciclón ha aumentado los riesgos para la salud pública, incluido el aumento de la propagación del cólera, la malaria, las enfermedades prevenibles mediante vacunación, incluso el COVID-19, y la desnutrición. Y, por supuesto, se necesita igualmente apoyo para el trauma y la salud mental”.
Moeti dijo que los tres países necesitan apoyo internacional “para hacer frente y eventualmente recuperarse del desastre”.
Señaló que la OMS ha proporcionado casi $ 8 millones, desplegó más de 60 expertos y envió toneladas de laboratorio, tratamiento y otros suministros médicos críticos a las áreas afectadas.
Fuertes daños en Malawi
Charles Mwansambo, jefe del Ministerio de Salud de Malawi, dijo que casi la mitad del país se ha visto afectado por el ciclón inusualmente prolongado, que atravesó el sureste de África varias veces durante un período de cinco semanas antes de disiparse finalmente hace una semana.
Mwansambo dijo que en Malawi más de 500 personas murieron, casi 1.300 resultaron heridas y aldeas enteras fueron arrasadas por las inundaciones.
Dijo que el gobierno estaba en el proceso de evaluar el alcance total de las necesidades antes de buscar apoyo internacional.
“Sabíamos que venía este ciclón pero no imaginamos que sería de esta magnitud”, dijo.
Actualmente, 14 países africanos están afectados por brotes de cólera. Los eventos climáticos extremos y los conflictos han exacerbado los brotes en curso y aumentado la vulnerabilidad a otras enfermedades en algunas regiones.
Petteri Taalas, secretario general de la Organización Meteorológica Mundial, dijo que las inundaciones sin precedentes provocadas por el ciclón Freddy “ponen de relieve una vez más que nuestro clima y las precipitaciones se están volviendo más extremos y que los peligros relacionados con el agua van en aumento”.
“Las áreas más afectadas han recibido lluvias equivalentes a meses en cuestión de días y los impactos socioeconómicos son catastróficos”, dijo.
La Organización Internacional para las Migraciones, junto con otras agencias de la ONU, está administrando más de 500 centros de alojamiento para malauíes que quedaron sin hogar por la tormenta.
Antonio Vitorino, director general de la OIM, dijo que el sur de África ahora enfrenta desastres relacionados con el clima casi todos los años.
“La recurrencia de ciclones, inundaciones y sequías en la región y la mayor frecuencia de dichos peligros en los últimos años”, dijo, “es evidencia de la creciente necesidad de capacidad de adaptación y reducción del riesgo de desastres”.
La lucha de África contra la tuberculosis
Volviendo a la tuberculosis en la víspera del Día Mundial de la Tuberculosis, Moeti informó que se estaban logrando avances en la lucha contra esta antigua enfermedad mortal.
Dijo que la Región de África ha logrado una disminución del 22 % en las nuevas infecciones desde 2015, y las muertes por tuberculosis en la región se han reducido en un 26 % entre 2015 y 2021.
“Siete países (Esuatini, Kenia, Mozambique, Sudán del Sur, Togo, Uganda y Zambia) han logrado una reducción del 35 % en las muertes desde 2015. Entonces, hemos demostrado que es posible alcanzar e incluso superar el primer hito de la ‘ End TB Strategy’ fijada en una reducción del 20 % para 2020”.
Sin embargo, dijo que la batalla está lejos de terminar. La OMS informa que África representa un tercio de las muertes por tuberculosis y una quinta parte de los casos en todo el mundo.
Además, Moeti dijo que la TB multirresistente era un problema grave en la región africana y señaló que «poco más de la cuarta parte de todas las personas que viven con multirresistencia reciben el tratamiento adecuado».
Sin embargo, aunque la tuberculosis mata a más personas que cualquier otra enfermedad infecciosa, Moeti dijo que los nuevos medicamentos, vacunas y pruebas “ofrecen la esperanza de terminar con la tuberculosis en el transcurso de nuestra vida”.
