El gobierno federal invertirá $ 43 millones en un intento por llevar agua potable limpia a los residentes de una Primera Nación del área de Londres que han estado bajo un aviso de agua potable durante más de dos años, dijeron el jueves funcionarios de la comunidad.
Con la medida, Oneida Nation of the Thames cambiará al lago Huron como su principal fuente de agua, y se actualizará y ampliará su sistema de distribución de tuberías existente, lo que llevará agua potable segura, confiable y sostenible a más de 500 hogares y edificios comunitarios, dijeron las autoridades.
La financiación de Servicios Indígenas de Canadá (ISC) apoyará el diseño y la construcción del proyecto, que se espera que tarde entre 18 y 24 meses en completarse, para finalizar entre finales de 2024 y principios de 2025, dijeron las autoridades.
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“El agua es vida. Ha sido un largo camino y, aunque hemos sido resistentes, sabemos que el agua limpia es vital para la salud general de nuestra comunidad”, dijo el jefe electo de Oneida, Todd Cornelius, en un comunicado.
“Espero con ansias el día en que nuestra comunidad pueda beber agua con solo abrir el grifo. Es hora de ponerse manos a la obra para hacer de esto una realidad. Quiero agradecer a la gente de Oneida y a la Administración que han soportado este proceso y trabajado para finalizar este acuerdo”.
Las actualizaciones también significarán una mejor protección contra incendios para la comunidad existente y para las casas y otros edificios que aún no se han desarrollado, dijeron las autoridades.
Los residentes de Oneida se enteraron de la noticia el miércoles cuando la comunidad celebró el Día Mundial del Agua, el día internacional para crear conciencia sobre las más de dos mil millones de personas en todo el mundo que no tienen acceso a agua potable, dijeron las autoridades.
Oneida ha estado bajo un aviso de agua potable a largo plazo desde septiembre de 2020, y antes de eso había estado bajo un aviso de hervir agua autoimpuesto durante un año.
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El anuncio ha tardado mucho en llegar.
Durante años, los residentes y líderes de la Nación Oneida han pedido que se realicen mejoras en la infraestructura de agua de la comunidad, incluido el traslado de la fuente de agua de la Primera Nación lejos del río Támesis, que puede ser contaminado aguas arriba con aguas residuales sin tratar durante fuertes lluvias.
Una investigación realizada en 2019 por Toronto Star y Ryerson School of Journalism, en colaboración con medios como Global News, descubrió que el sistema de distribución de agua de Oneida, operado por First Nation con supervisión de ISC, no había cumplido con los estándares provinciales desde 2006.
Dieciocho años de pruebas de calidad del agua en First Nation a veces mostraron niveles sorprendentes de patógenos, incluida E. coli de los grifos, también encontró la investigación.
Las comunidades vecinas no indígenas utilizan agua procedente del Sistema de suministro de agua primario del lago Erie, o del Sistema de suministro de agua primario del lago Huron, al que pronto se conectará Oneida. Londres recibe agua de ambos.
En diciembre, la comunidad declaró el estado de emergencia luego de registrar un nivel «mínimo histórico» en su torre de agua, lo que provocó donaciones monetarias y de agua de la comunidad, y más llamados a la acción del gobierno sobre el problema de larga data.
En enero, Global News informó que Oneida y los funcionarios federales estaban cautelosamente optimistas de que la construcción comenzaría en la primavera en una tubería de 18 kilómetros de largo que conecta la Primera Nación con el Sistema de Suministro de Agua Primario del Lago Huron.
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En un comunicado el jueves, Patty Hajdu, ministra de servicios indígenas de Canadá, felicitó al jefe Cornelius y a los involucrados en ayudar a hacer realidad el proyecto y dijo que confiaba en que su trabajo «protegerá el acceso al agua dulce para las generaciones venideras».
El gobierno de Trudeau prometió poner fin a todos los avisos de agua potable a largo plazo cuando fue elegido por primera vez en 2015. Hasta ahora, han terminado 138 avisos, pero todavía hay 32 activos en 28 comunidades a principios de febrero. según el gobierno federal.
En diciembre, otra Primera Nación del área de Londres, Chippewas of the Thames, se colocó bajo un aviso de agua potable a largo plazo que afectaba a 365 hogares y 20 edificios comunitarios. La comunidad se sometió a un aviso preventivo de hervir el agua el año anterior.
El aviso está vigente “porque la producción de agua no puede satisfacer la demanda actual”, según un aviso en el sitio web de Servicios Indígenas de Canadá.
“ISC está trabajando en colaboración con First Nation para implementar su plan de acción para abordar el aviso de agua potable a largo plazo”, dice el aviso del 14 de diciembre de 2022.
“Ahora se está construyendo una estación de embotellado para mitigar la necesidad de agua embotellada. Las reparaciones del sistema de distribución para solucionar cualquier fuga están completas. Actualmente se está realizando un estudio de factibilidad para evaluar las opciones para satisfacer las necesidades de agua potable a largo plazo de la comunidad”.
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En abril de 2022, el gobierno federal anunció que había reservado aproximadamente $1500 millones para compensar a los indígenas que no tenían agua potable, como resultado de una demanda colectiva iniciada por la Primera Nación Neskantaga, la Primera Nación Curve Lake y la Nación Tataskweyak Cree en 2019.
El tribunal aprobó un acuerdo de conciliación el 22 de diciembre de 2021.
El acuerdo compensará a las personas que viven en comunidades que estuvieron sujetas a un aviso de agua potable de al menos un año entre noviembre de 1995 y el 20 de junio de 2021. El período de reclamos del acuerdo está abierto y las personas puede presentar un reclamo hasta marzo de 2024.
El acuerdo también incluyó un Fondo de Restauración Económica y Cultural de las Primeras Naciones de $ 400 millones, y una promesa de «hacer todos los esfuerzos razonables» para derogar la Ley de Agua Potable Segura para las Primeras Naciones.
— con archivos de The Canadian Press y Marshall Healey, Jake Jeffery de Global News
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