La nave espacial SpaceX aterrizó con éxito en Texas después de su vuelo de prueba más audaz hasta el momento.
El cohete de 400 pies de Elon Musk despegó al amanecer desde cerca de la frontera con México antes de aterrizar sobre «palillos» metálicos, una plataforma con brazos mecánicos.
Tomó el mismo camino sobre el Golfo de México que los cuatro Starships anteriores que terminaron siendo destruidos, ya sea poco después del despegue o al hundirse en el mar.
«Incluso hoy en día, lo que acabamos de ver es mágico», observó Dan Huot de SpaceX desde cerca del lugar de lanzamiento después de que el propulsor aterrizó. «Estoy temblando ahora mismo».
Con una altura de casi 121 metros (400 pies), el cohete vacío despegó al amanecer desde el extremo sur de Texas, cerca de la frontera con México.
‘¡¡La torre ha atrapado el cohete!!’ Dijo el fundador de SpaceX, Elon Musk, a través de X.
Los empleados de la compañía gritaron de alegría mientras el propulsor descendía lentamente hacia los brazos de la torre de lanzamiento.
«Amigos, este es un día para los libros de historia de la ingeniería», añadió Kate Tice de SpaceX desde la sede de SpaceX en Hawthorne, California.
SpaceX trajo el propulsor de la primera etapa para aterrizar en la plataforma desde la que había despegado siete minutos antes.
La torre de lanzamiento lucía monstruosos brazos de metal, llamados palillos, que atrapaban el propulsor descendente de 232 pies (71 metros).
Correspondía al director de vuelo decidir, en tiempo real con un control manual, si intentaba el aterrizaje.
SpaceX dijo que tanto el propulsor como la torre de lanzamiento debían estar en buenas y estables condiciones. De lo contrario, iba a acabar en el golfo como los anteriores.
Se consideró que todo estaba listo para la captura.
Esta vez, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, aumentó el desafío y el riesgo.
La nave espacial de acero inoxidable de aspecto retro en la parte superior continuó alrededor del mundo una vez libre del propulsor, con el objetivo de un amerizaje controlado en el Océano Índico, donde se hundiría hasta el fondo.
Se esperaba que todo el vuelo durara poco más de una hora.
El vuelo de junio se quedó corto al final porque se desprendieron piezas. SpaceX actualizó el software y modificó el escudo térmico, mejorando las placas térmicas.
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