En el éxito de taquilla de Hollywood ‘The Day After Tomorrow’, las corrientes oceánicas de todo el mundo se detienen como resultado del calentamiento global, lo que desencadena una nueva Edad de Hielo en la Tierra.
Eso puede haber sido ciencia ficción, pero los científicos dicen que la profecía aterradora pronto podría convertirse en realidad.
Esto se debe a que una nueva investigación advierte que la corriente del Océano Atlántico que impulsa la Corriente del Golfo podría colapsar en «cualquier momento» a partir de 2025 gracias al cambio climático.
Conocida formalmente como la Circulación de Vuelco Meridional del Atlántico (AMOC), la corriente es la fuerza impulsora que trae agua cálida desde el Golfo de México hasta el Reino Unido y es responsable de los inviernos templados en Europa Occidental.
Sin embargo, si colapsara, el impacto sería devastador.
Europa se sumergiría en una helada profunda, mientras que la mayor parte de África, el Caribe y los países sudamericanos como Colombia, Perú y Bolivia experimentarían temperaturas vertiginosas.
Miedos: Una nueva investigación advierte que la corriente del Océano Atlántico que impulsa la Corriente del Golfo (en la foto) podría colapsar en ‘cualquier momento’ a partir de 2025 gracias al cambio climático
Los científicos de la Universidad de Copenhague dicen que tal escenario es ’95 por ciento seguro’ para fines de este siglo si persisten las emisiones actuales de gases de efecto invernadero.
Lo más probable es que, sin una acción significativa para abordar el cambio climático, suceda en 2057, agregaron los expertos, aunque existe la posibilidad de que el colapso se produzca tan pronto como dentro de dos años.
Las corrientes oceánicas juegan un papel vital en el clima actual de la Tierra porque redistribuyen el calor, el frío y la lluvia entre los trópicos y las partes más septentrionales de la región atlántica.
«Cerrar el AMOC puede tener consecuencias muy graves para el clima de la Tierra, por ejemplo, al cambiar la forma en que el calor y la precipitación se distribuyen globalmente», dijo el profesor Peter Ditlevsen, del Instituto Niels Bohr de la Universidad de Copenhague.
«Si bien un enfriamiento de Europa puede parecer menos severo a medida que el mundo en su conjunto se vuelve más cálido y las olas de calor ocurren con mayor frecuencia, este cierre contribuirá a un mayor calentamiento de los trópicos, donde el aumento de las temperaturas ya ha dado lugar a condiciones de vida desafiantes».
Añadió: «Nuestro resultado subraya la importancia de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero lo antes posible».
Los investigadores utilizaron datos de temperatura del océano de los últimos 150 años y los combinaron con nuevas e innovadoras herramientas estadísticas para llegar a su conclusión.
Sin embargo, está en desacuerdo con el último informe del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, que citó simulaciones de modelos climáticos que sugerían que tal cambio en el AMOC era muy poco probable este siglo.
La predicción de los investigadores daneses se basa en el seguimiento de las primeras señales de alerta que muestran las corrientes oceánicas a medida que se vuelven inestables.
Aunque estos han sido informados anteriormente, los expertos dicen que solo ahora el desarrollo de métodos estadísticos avanzados ha hecho posible predecir cuándo ocurrirá un colapso.
Análisis: los investigadores utilizaron datos de temperatura del océano de los últimos 150 años y los combinaron con nuevas e innovadoras herramientas estadísticas para llegar a su conclusión.
Ciencia ficción: en el éxito de taquilla de Hollywood ‘The Day After Tomorrow’ (en la foto), las corrientes oceánicas de todo el mundo se detienen como resultado del calentamiento global, lo que desencadena una nueva Era de Hielo en la Tierra
Los investigadores analizaron las temperaturas de la superficie del mar en un área específica del Atlántico Norte desde 1870 hasta la actualidad.
Se refirieron a estos como «huellas dactilares» que dan una indicación de la fuerza de la AMOC, o circulación termohalina, que solo se ha medido correctamente durante los últimos 15 años.
«Usando herramientas estadísticas nuevas y mejoradas, hemos realizado cálculos que brindan una estimación más sólida de cuándo es más probable que ocurra un colapso de la circulación termohalina, algo que no habíamos podido hacer antes», dijo la profesora Susanne Ditlevsen, de la Universidad de Copenhague.
Hasta la década de 1800, la AMOC era relativamente estable. Sin embargo, la corriente disminuyó después de que terminó la llamada ‘Pequeña Edad de Hielo’ en 1850.
Esto hizo que las temperaturas cayeran tanto que el río Támesis se congeló por completo, lo que permitió a los londinenses cruzar el canal a pie.
Se cree que el último cierre total del AMOC se produjo al final de la última Edad de Hielo propiamente dicha, hace unos 12.000 años, cuando las temperaturas en Europa occidental cayeron en picado hasta 10 °C.
La nueva investigación ha sido publicada en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
¿Cómo sería el mundo si colapsara la Corriente del Golfo?
Si el AMOC colapsara, mucho menos calor llegaría a Europa occidental y la región se vería sumida en inviernos muy severos, el tipo de escenario representado de manera extrema en la película El día después de mañana.
Hasta la década de 1800, era relativamente estable, pero la corriente disminuyó después de que terminó la llamada «Pequeña Edad de Hielo» en 1850.
Las temperaturas bajaron tanto que el río Támesis se congeló por completo y los registros muestran a los londinenses cruzando el canal a pie.
El último cierre fue probablemente al final de la última Edad de Hielo, hace 12.000 años, y provocó un descenso de la temperatura de 5 °C a 10 °C en Europa occidental.
En el caso de otro colapso, no solo los inviernos europeos se volverían mucho más fríos, sino que las sequías, las tormentas y las olas de calor del verano probablemente se volverían más comunes.
El nivel del mar podría aumentar hasta casi 20 pulgadas alrededor de la cuenca del Atlántico Norte, que rodea la costa este de los EE. UU.
Esto eventualmente empujaría a las personas que viven a lo largo de la costa hacia el interior para escapar de las inundaciones. Se produciría un colapso generalizado de los ecosistemas de aguas profundas.
En los EE. UU., Florida se vería particularmente afectada ya que el flujo de agua hacia el norte se detendría y se acumularía en la costa del estado.
Un estudio publicado el año pasado analizó cómo el cese de la AMOC puede afectar específicamente al Reino Unido.
La Pequeña Edad de Hielo, un período frío de siglos que duró hasta aproximadamente 1850. Los expertos creen que cuando el Atlántico Norte comenzó a calentarse cerca del final de la Pequeña Edad de Hielo, el agua dulce interrumpió el sistema. En la foto, Thames Frost Fair, 1683-1684, por Thomas Wyke
Investigadores de la Universidad de Exeter crearon un modelo informático y descubrieron que para 2080 el clima sería 3,4 °C más frío que el año pasado.
Se espera que las precipitaciones durante la temporada de crecimiento disminuyan en 123 mm, agregaron.
Este, Ars Technica informes, es suficiente para reducir la tierra cultivable del Reino Unido del 32 por ciento a solo el siete por ciento, lo que afecta en gran medida la producción de alimentos.
Los efectos no se sentirían en Europa y Estados Unidos, con pronósticos que también proyectan que el colapso de la AMOC también aumentaría la sequía en el Sahel en África.
