Emisiones
Dióxido de carbono
El dióxido de carbono (CO2) es uno de los mayores contribuyentes al calentamiento global. Una vez que el gas se libera a la atmósfera, permanece allí, dificultando la salida del calor y calentando el planeta en el proceso.
Se libera principalmente de la quema de combustibles fósiles como carbón, petróleo y gas, así como de la producción de cemento.
La concentración mensual promedio de CO2 en la atmósfera terrestre, a abril de 2019, es de 413 partes por millón (ppm). Antes de la Revolución Industrial, la concentración era de sólo 280 ppm.
La concentración de CO2 ha fluctuado durante los últimos 800.000 años entre 180 y 280 ppm, pero se ha acelerado enormemente por la contaminación causada por los humanos.
Dióxido de nitrógeno
El gas dióxido de nitrógeno (NO2) proviene de la quema de combustibles fósiles, las emisiones de escape de los automóviles y el uso de fertilizantes a base de nitrógeno utilizados en la agricultura.
Aunque hay mucho menos NO2 en la atmósfera que CO2, es entre 200 y 300 veces más eficaz para atrapar el calor.
Dióxido de azufre
El dióxido de azufre (SO2) también proviene principalmente de la quema de combustibles fósiles, pero también puede liberarse de los gases de escape de los automóviles.
El SO2 puede reaccionar con el agua, el oxígeno y otras sustancias químicas de la atmósfera y provocar lluvia ácida.
monóxido de carbono
El monóxido de carbono (CO) es un gas de efecto invernadero indirecto, ya que reacciona con los radicales hidroxilo eliminándolos. Los radicales hidroxilo reducen la vida útil del dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero.
Partículas
¿Qué es el material particulado?
Las partículas se refieren a pequeñas partes de materiales sólidos o líquidos en el aire.
Algunos son visibles, como el polvo, mientras que otros no pueden verse a simple vista.
Materiales como metales, microplásticos, suelo y productos químicos pueden contener partículas.
Las partículas en suspensión (o PM) se describen en micrómetros. Los dos principales mencionados en informes y estudios son las PM10 (menos de 10 micrómetros) y las PM2,5 (menos de 2,5 micrómetros).
La contaminación del aire proviene de la quema de combustibles fósiles, los automóviles, la fabricación de cemento y la agricultura.
Los científicos miden la cantidad de partículas en el aire por metro cúbico.
Las partículas se envían al aire mediante una serie de procesos que incluyen la quema de combustibles fósiles, la conducción de automóviles y la fabricación de acero.
¿Por qué son peligrosas las partículas?
Las partículas son peligrosas porque las de menos de 10 micrómetros de diámetro pueden penetrar profundamente en los pulmones o incluso pasar al torrente sanguíneo. Las partículas se encuentran en concentraciones más altas en las áreas urbanas, particularmente a lo largo de las carreteras principales.
Impacto en la salud
¿Qué tipo de problemas de salud puede causar la contaminación?
Según la Organización Mundial de la Salud, un tercio de las muertes por accidentes cerebrovasculares, cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas pueden estar relacionadas con la contaminación del aire.
Algunos de los efectos de la contaminación del aire en el cuerpo no se comprenden, pero la contaminación puede aumentar la inflamación, lo que estrecha las arterias y provoca ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Además, casi uno de cada 10 casos de cáncer de pulmón en el Reino Unido es causado por la contaminación del aire.
Las partículas llegan a los pulmones y se alojan allí, provocando inflamación y daños. Además de esto, algunas sustancias químicas contenidas en partículas que ingresan al cuerpo pueden causar cáncer.
Muertes por contaminación
Alrededor de siete millones de personas mueren prematuramente cada año a causa de la contaminación del aire. La contaminación puede causar una serie de problemas, incluidos ataques de asma, accidentes cerebrovasculares, diversos tipos de cáncer y problemas cardiovasculares.
Desencadenantes del asma
La contaminación del aire puede causar problemas a quienes padecen asma por varias razones. Los contaminantes presentes en los vapores del tráfico pueden irritar las vías respiratorias y las partículas pueden ingresar a los pulmones y la garganta e inflamar estas áreas.
Problemas en el embarazo
Las mujeres expuestas a la contaminación del aire antes de quedar embarazadas tienen casi un 20 por ciento más de probabilidades de tener bebés con defectos de nacimiento, sugirió una investigación en enero de 2018.
Vivir a 5 kilómetros (3,1 millas) de una zona altamente contaminada un mes antes de concebir hace que las mujeres tengan más probabilidades de dar a luz bebés con defectos como paladar hendido o labios leporinos, según un estudio de la Universidad de Cincinnati.
Por cada aumento de 0,01 mg/m3 de partículas finas en el aire, los defectos de nacimiento aumentan un 19 por ciento, añade la investigación.
Investigaciones anteriores sugieren que esto causa defectos de nacimiento como resultado de que las mujeres sufren inflamación y «estrés interno».
¿Qué se está haciendo para combatir la contaminación del aire?
Acuerdo de París sobre el cambio climático
El Acuerdo de París, que se firmó por primera vez en 2015, es un acuerdo internacional para controlar y limitar el cambio climático.
Espera mantener el aumento de la temperatura media mundial por debajo de 2°C (3,6ºF) «y proseguir los esfuerzos para limitar el aumento de temperatura a 1,5°C (2,7°F)».
Carbono neutro para 2050
El gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para hacer que el país sea neutral en carbono para 2050.
Planean hacerlo plantando más árboles e instalando tecnología de «captura de carbono» en la fuente de la contaminación.
A algunos críticos les preocupa que el gobierno utilice esta primera opción para exportar su compensación de carbono a otros países.
Los créditos internacionales de carbono permiten a las naciones seguir emitiendo carbono mientras pagan por plantar árboles en otros lugares, equilibrando sus emisiones.
No habrá vehículos nuevos de gasolina o diésel en 2040
En 2017, el gobierno del Reino Unido anunció que la venta de automóviles nuevos de gasolina y diésel estaría prohibida para 2040.
Sin embargo, los parlamentarios del comité de cambio climático han instado al gobierno a adelantar la prohibición hasta 2030, ya que para entonces tendrán una gama y un precio equivalentes.
El Acuerdo de París, que se firmó por primera vez en 2015, es un acuerdo internacional para controlar y limitar el cambio climático. En la foto: contaminación del aire sobre París en 2019.
Los subsidios a los coches eléctricos de Noruega
La rápida electrificación del parque automovilístico de Noruega se atribuye principalmente a las generosas subvenciones estatales. Los coches eléctricos están casi totalmente exentos de los fuertes impuestos que se imponen a los coches de gasolina y diésel, lo que los hace tener precios competitivos.
Un VW Golf con motor de combustión estándar cuesta casi 334.000 coronas (34.500 euros, 38.600 dólares), mientras que su primo eléctrico, el e-Golf, cuesta 326.000 coronas gracias a un cociente impositivo más bajo.
Críticas a la inacción ante el cambio climático
El Comité sobre Cambio Climático (CCC) ha dicho que hay una «impactante» falta de preparación del Gobierno para los riesgos que el cambio climático supone para el país.
El comité evaluó 33 áreas donde los riesgos del cambio climático debían abordarse –desde la resiliencia de las propiedades a las inundaciones hasta los impactos en las tierras agrícolas y las cadenas de suministro– y no encontró ningún progreso real en ninguna de ellas.
El Reino Unido no está preparado para un calentamiento de 2°C, el nivel al que los países se han comprometido a frenar el aumento de la temperatura, y mucho menos un aumento de 4°C, que es posible si no se reducen los gases de efecto invernadero a nivel mundial, afirmó el comité.
Añadió que las ciudades necesitan más espacios verdes para detener el efecto de «isla de calor» urbana y evitar inundaciones al absorber las fuertes lluvias.
