El Día del Trabajo siempre será especial para el comisionado de la CFL, Randy Ambrosie.
Tradicionalmente, marca el inicio no oficial de la segunda mitad de la temporada regular de la liga, un momento en el que los partidos se vuelven más duros físicamente, mucho más difíciles de ganar e impactan directamente en la clasificación divisional. Es algo que Ambrosie experimentó de primera mano como liniero ofensivo de la CFL (1985-93 con Calgary, Toronto y Edmonton).
“Se notaba que era diferente”, dijo Ambrosie. “Sabías que tenías que apretarte un poco más el cinturón, los partidos eran más intensos y las rivalidades eran fenomenales.
“Es un fin de semana especial para la CFL”.
La acción comienza el sábado con los Ottawa Redblacks (7-2-1) jugando contra los BC Lions (5-6) en Victoria antes de que los Winnipeg Blue Bombers (5-6) viajen a Regina para enfrentar a los Saskatchewan Roughriders (5-5-1). Luego, el lunes, los Toronto Argonauts (6-4) visitan a los Hamilton Tiger-Cats (2-9) antes de que los Calgary Stampeders (4-6) reciban a los Edmonton Elks (3-8).
Y todos son importantes. Saskatchewan lidera la División Oeste, pero Winnipeg puede asumir el primer puesto con una cuarta victoria consecutiva. Los Lions han perdido cinco partidos seguidos, mientras que Calgary viene de la semana de descanso en busca de su primera victoria en tres partidos contra un equipo de Edmonton que busca su cuarta victoria en cinco encuentros.
Los Alouettes de Montreal (10-1) están en la semana de descanso cómodamente en la cima de la División Este, pero Ottawa puede acercarse a tres puntos con una tercera victoria consecutiva. Toronto ha ganado los últimos dos partidos del Día del Trabajo en el Tim Hortons Field, pero Hamilton ha salido victorioso en nueve de los últimos 12 enfrentamientos en total.
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El mariscal de campo de Toronto, Chad Kelly, tendrá su segundo partido consecutivo como titular tras su reincorporación el 18 de agosto. La CFL suspendió a Kelly el 7 de mayo para los dos partidos de exhibición de los Argos y al menos los primeros nueve partidos de la temporada regular por violar su política de violencia de género.
Kelly completó 24 de 39 pases para 322 yardas y una intercepción en la victoria de Toronto en casa por 20-19 sobre Saskatchewan el 22 de agosto. El sencillo de Lirim Hajrullahu tras un gol de campo fallado de 40 yardas en la última jugada del juego le dio la victoria a los Argos.
“Este año, (el Día del Trabajo) se siente incluso más significativo”, dijo Ambrosie. “Ves a tres equipos en el Oeste con cinco victorias, uno con cuatro y otro con tres y piensas ‘Vaya, esta podría ser una de las segundas mitades de temporada más interesantes que hayamos visto jamás’”.
“No hace mucho tiempo me preguntaban qué íbamos a hacer para arreglar la División Este. Es un fin de semana indudablemente importante, realmente es el comienzo de la segunda mitad de la temporada y el impulso hacia los playoffs”.
El sencillo de Hajrullahu ha vuelto a generar debate sobre un partido que se decidirá por un gol de campo fallado que no se pudo devolver. Ambrosie dijo que el debate ha estado en curso durante su mandato como comisionado y espera que continúe en la temporada baja.
“Sinceramente, me gusta tener la conversación con los fanáticos de la CFL porque les apasiona”, dijo Ambrosie. “Creo que el argumento más común que escucho es que si la pelota se patea fuera, en otras palabras, no se puede devolver, ¿debería ser un punto?
«No quieren deshacerse del colorete, pero ¿qué pasa si no se puede devolver? Es algo que escucho de los fans con bastante frecuencia».
La paridad ha sido una palabra clave esta temporada, ya que el 73 por ciento de los partidos han sido victorias con remontada y nueve equipos han superado déficits de más de 10 puntos para conseguir victorias. Y el 67 por ciento de los partidos se han decidido en los últimos tres minutos, incluidos los cuatro de la semana pasada, cuando el margen medio de victoria fue de 3,8 puntos.
Los equipos del Este tienen un récord de 18-9-1 contra sus contrapartes del Oeste, y el porcentaje de victorias de .661 es el más alto de la división en 50 años. Y todos los equipos del Oeste tienen un porcentaje de victorias de .500 o inferior, algo que no sucedía en una temporada tan avanzada de la CFL desde 2001.
La semana pasada, Toronto atrajo a 19.327 aficionados al BMO Field, la mayor cantidad para un partido de temporada regular desde su apertura en 2016. Pero el rendimiento de la CFL en el campo esta temporada no siempre ha sido limpio, con un promedio de 3,8 pérdidas de balón y 14,2 penalizaciones por partido.
La liga también ha sido noticia fuera del campo de juego. Además de la suspensión de Kelly, la semana pasada un árbitro confirmó la suspensión indefinida de la CFL a Shawn Lemon, jugador de los Alouette de Montreal.
La CFL había suspendido a Lemon indefinidamente el 24 de abril por presuntamente apostar en partidos, incluido uno en el que jugó, mientras estaba con los Calgary Stampeders en 2021. Agregó que no había evidencia de que los partidos se vieran afectados por las apuestas de Lemon y que los entrenadores, compañeros de equipo y personal del equipo desconocían sus acciones.
En mayo, Lemon apeló la suspensión, lo que le permitió presentarse al campo de entrenamiento de Montreal y jugar con el equipo de la CFL. El defensor de línea defensiva de 1,88 metros y 119 kilos ayudó a los Alouettes a abrir la temporada con cuatro victorias consecutivas antes de que otro árbitro dictaminara el 4 de julio que se restableciera la suspensión indefinida de la CFL.
La apelación de Lemon fue escuchada el 2 y el 5 de agosto.
“Demostró que nuestra suspensión fue apropiada”, dijo Ambrosie. “Está claro que se trata de un asunto importante, habla de la integridad del juego.
“Necesitábamos enviar un mensaje contundente: no se puede apostar en los partidos de la CFL y, mucho menos, en un partido en el que uno está involucrado. Por eso hemos visto que en todo el mundo del deporte las ligas han tratado este asunto con dureza”.
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