Redacción NM
Pocas casas quedaron en pie en Grizzly Flats, California, la pequeña ciudad forestal del norte de California arrasada por el incendio de Caldor el martes.
Las calles de la ciudad de unas 1.200 personas estaban sembradas de postes y cables eléctricos caídos. Las casas se redujeron a cenizas humeantes y metal retorcido con solo chimeneas que se elevaban sobre las ruinas. También se destruyeron una oficina de correos y una escuela primaria.
Dos personas con lesiones graves o graves fueron trasladadas en avión a hospitales desde el área de Grizzly Flats, dijeron los bomberos.
Las destrucciones en Grizzly Flats se produjeron cuando el clima peligrosamente seco y ventoso continuó alimentando enormes incendios en todo el oeste de Estados Unidos y provocó que la empresa de servicios públicos más grande del país comenzara a cortar el suministro eléctrico a decenas de miles de clientes.
Azotado por los vientos, el incendio de Caldor exhibió un comportamiento extremo cuando arrasó el condado de El Dorado, triplicándose en tamaño entre el lunes y el martes por la tarde a casi 50 millas cuadradas (129 kilómetros cuadrados). “El fuego ha crecido. Se está extendiendo rápidamente ”, dijo Chris Vestal, un oficial de información pública sobre el incendio, y señaló que había crecido tan rápido que estaba superando la capacidad del departamento para documentarlo.
Hacia el norte, el incendio de Dixie, el mayor de unos 100 incendios forestales activos que arden en más de una docena de estados del oeste, avanzaba hacia la ciudad de Susanville, con una población de aproximadamente 18.000 habitantes.
La antigua ciudad minera y maderera de Sierra Nevada tiene dos cárceles estatales, una cárcel federal cercana y un casino. Se pusieron numerosos recursos para protegerlo, dijo Mark Brunton, jefe de la sección de operaciones. La ceniza cayó del fuego que avanzaba y un comunicado de la policía instó a los residentes a «estar alerta y listos para evacuar» si el fuego amenaza la ciudad.
Hacia el este, incendios puntuales quemaron algunas estructuras al sur de la pequeña comunidad de Janesville, a la que se había ordenado la evacuación. Pero una oleada de bomberos pudo arrear el fuego alrededor de la mayor parte de la ciudad, dijo Brunton.
Mientras tanto, la empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric anunció que había comenzado a cortar el suministro eléctrico a unos 51.000 clientes en pequeñas porciones de 18 condados del norte para evitar que los vientos derribaran o ensuciaran las líneas eléctricas y provocara nuevas llamas.
La empresa de servicios públicos dijo que los cierres preventivos se concentraron en las estribaciones de Sierra Nevada, la costa norte, el valle norte y las montañas de la bahía norte y podrían durar hasta el miércoles por la tarde.
Cerca del incendio de Caldor, Derek Shaves y Tracy Jackson estaban ayudando a su amigo a recuperar comida y otros suministros del Grizzly Pub & Grub, un negocio en la zona de evacuación que no fue tocado por el incendio.
Shaves dijo que acababa de visitar Grizzly Flats y vio que su casa y la mayoría de las casas de su vecindario habían sido destruidas por el incendio.
“Es un montón de cenizas”, dijo. “Todos en mi cuadra son un montón de cenizas y cada cuadra que visité, pero para cinco casas separadas que eran seguras, quedó totalmente devastada”.
Susan Collins de Placerville usó su remolque de caballos para ayudar a mover dos caballos el martes después de ofrecer ayuda en una página de Facebook del condado de El Dorado.
“Sé que no todo el mundo está preparado cuando sucede algo como esto, y mi propósito en la vida es estar ahí para ayudar a la gente”, dijo.
Los estados del oeste de EE. UU. Han experimentado una sequía histórica y semanas de altas temperaturas y clima seco que han dejado árboles, matorrales y pastizales tan inflamables como la yesca. El cambio climático ha hecho que la región sea más cálida y seca en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más destructivos, dicen los científicos.
El Dixie Fire ha quemado más de 940 millas cuadradas (2,434 km2) en el norte de Sierra Nevada y el sur de Cascades desde que se encendió el 13 de julio y finalmente se fusionó con un incendio más pequeño. Está contenido en menos de un tercio.
Continúan las investigaciones sobre su causa. PG&E ha notificado a los reguladores de servicios públicos que los incendios de Dixie y Fly pueden haber sido causados por árboles que cayeron en sus líneas eléctricas.
El incendio de Dixie comenzó cerca de la ciudad de Paradise, que fue devastada por un incendio forestal de 2018 provocado por equipos de PG&E durante los fuertes vientos. Ochenta y cinco personas murieron en ese incendio.
Los incendios en California se suman a dos docenas de quemaduras en Montana y casi 50 más en Idaho, Washington y Oregon, según el Centro Nacional de Interagencias contra Incendios.
En Montana, las autoridades ordenaron evacuaciones el martes de varias comunidades remotas en el centro-norte de Montana cuando los fuertes vientos propulsaron un gran incendio forestal hacia áreas habitadas.
