A pesar de la prohibición del gobierno albanés de importar productos de vapeo desechables en Australia, es tan fácil como siempre comprarlos con el mercado negro operando a plena vista.
La venta de vaporizadores de nicotina ha sido ilegal desde 2021 según las leyes introducidas por el gobierno anterior de Morrison, pero muchos minoristas han seguido vendiéndolos descaradamente de forma ilegal.
En un intento por corregir las fallas de la legislación anterior y tomar medidas enérgicas contra el suministro de vaporizadores en las tiendas de conveniencia, el ministro de salud del gobierno de Albanese, Mark Butler, introdujo una prohibición a nivel nacional sobre la importación de vaporizadores desechables el 1 de enero.
Los minoristas pueden vender el inventario existente importado antes del 1 de enero, siempre que no contenga nicotina.
Butler calificó las reformas como «líderes a nivel mundial» cuando entraron en vigor la semana pasada, y añadió: «Si vapeas, este nuevo año proponte dejarlo».
Pero la represión «líder mundial» de Butler parece estar esfumándose, y los minoristas especializados y las tiendas de conveniencia siguen vendiendo vaporizadores desechables ilícitos que contienen nicotina, desafiando las regulaciones gubernamentales.
A lo largo de King Street, en el moderno suburbio de Newtown en Sydney, la periodista del Daily Mail Australia, Olivia Day, vio al menos 20 tiendas independientes y cadenas que vendían vaporizadores de nicotina ilegales, cigarrillos ilícitos y otros dispositivos para fumar.
Sorprendentemente, la transacción de este vicio prohibido fue tan sencilla como la compra de bienes legales cotidianos.
Sin controles de identificación para confirmar la edad, sin susurros secretos: solo un sencillo intercambio de mi tarjeta de crédito por el contrabando.
Sólo se requirieron cuatro simples palabras: ‘¿Venden vaporizadores?’
Es ilegal vapear o fumar cigarrillos en Australia sin receta desde 2021
En algunas de las tiendas, nuestro reportero recibió carpetas de plástico que mostraban docenas de diferentes modelos y sabores entre los que los clientes pueden elegir.
Ofrecieron una variedad de sabores que pondrían celoso a Willy Wonka, hay opciones disponibles como manzana, arándano, frambuesa, sandía y helado de mango, todos los cuales contienen nicotina.
El empaque estaba adornado con colores vibrantes y diseños divertidos que hacían que los vaporizadores parecieran más paletas comercializadas para niños que productos de nicotina.
Los precios oscilaban entre 25 y 50 dólares, dependiendo de la cantidad de caladas que contenga el vaporizador.
El director de Legalize Vaping Australia, Brian Marlow, dijo al Daily Mail Australia que esto era una prueba de que el intento del gobierno de regular el vapeo no estaba funcionando.
«Lo curioso de esta prohibición es que los vaporizadores desechables nunca han sido legales en Australia, siempre han estado prohibidos», afirmó.
En 2021, el gobierno de Morrison prohibió que cualquier australiano comprara o importara vaporizadores o cigarrillos electrónicos de nicotina sin receta médica.
Esto alineó el requisito de importación con una prohibición existente sobre la venta de vaporizadores de nicotina en Australia según las leyes estatales y territoriales.
Pero muchos minoristas y fabricantes han intentado eludir la legislación afirmando falsamente que sus vaporizadores desechables no contienen nicotina.
En un intento por detener esto, los albaneses han prohibido la importación de todos los vaporizadores, incluidos los que no contienen nicotina.
La importación de todos los demás vaporizadores, incluidos los productos recargables, estará prohibida a partir del 1 de marzo de 2024.
Coincidiendo con los cambios en las normas de importación, se ha creado un nuevo plan de acceso que permitirá a los médicos y enfermeras prescribir vaporizadores terapéuticos para dejar de fumar o controlar la dependencia de la nicotina.
Pero Marlow dijo que las nuevas reglas sólo habían permitido a los minoristas cobrar más a sus clientes por los vaporizadores debido a los mayores riesgos que asumían al importarlos y venderlos.
El Daily Mail Australia visitó cinco tiendas de conveniencia en la bulliciosa King Street en Newtown, en el interior del oeste de Sydney, para demostrar lo fácil que es seguir comprando vaporizadores ilícitos.
El Ministro Federal de Salud de Australia, Mark Butler, envía un mensaje contundente a los vapeadores en 2024: «Si vapeáis, este año, tomad la resolución de dejarlo».
No se requirieron controles de identificación cuando Daily Mail Australia compró productos de vapeo ilegales
Dijo que las bandas criminales que importan vaporizadores de China para venderlos a minoristas también han podido aumentar sus márgenes de beneficio.
«Más del 90 por ciento de los vaporizadores vendidos en Australia proceden del mercado negro», afirmó.
‘Con más de un millón de vapeadores en Australia, estamos ante una industria multimillonaria que el gobierno federal no tiene ningún plan real para legalizar.
«Somos el único país del mundo con un problema tan grave».
Marlow dijo que los vaporizadores IGET altamente adictivos fabricados en fábricas chinas también estaban prohibidos en China y rara vez eran utilizados por los residentes.
«Pero aquí nos lo estamos comiendo, no hay problema en exportarlo a Australia», afirmó.
‘Como no hemos regulado el mercado adecuadamente, la gente está dispuesta a violar la ley y enfrentar cargos criminales.
‘Están felices de venderles a los niños. Estamos dejando que los criminales operen”.
Los expertos dicen que los vaporizadores ilícitos importados de China han creado una industria multimillonaria
Marlow dijo que las restricciones de comercialización, los estándares de productos, las licencias para los minoristas y las fuertes multas por vender a menores ayudarían a limpiar el mercado negro.
«Australia debería seguir el ejemplo de Nueva Zelanda, el Reino Unido y el resto del mundo en lo que respecta a las leyes sobre vapeo», afirmó.
‘Permitir la venta de vaporizadores de alta calidad y regularlos de la misma manera que regulamos otros productos exclusivos para adultos como el alcohol.
‘Hacer esto permitirá a los adultos acceder a productos más seguros que no tendrán niveles de nicotina altísimos como los que se ven en los desechables chinos poco fiables.
«También aplastará el desenfrenado mercado negro de vapeo que el gobierno ha creado».
El 1 de enero entró en vigor una prohibición a nivel nacional sobre la importación y venta de vaporizadores desechables.
Los investigadores descubrieron recientemente que uno de cada cuatro adolescentes australianos ha vapeado
Sin embargo, el profesor Simon Chapman de Salud Pública de la Universidad de Sydney dijo que los vaporizadores debían estar estrictamente regulados y se opuso a llamar a las reformas una «prohibición».
‘Los vaporizadores no están prohibidos, sino estrictamente regulados como siempre deberían haberlo estado. Cualquiera que diga que están prohibidos probablemente también crea que todos los medicamentos recetados en Australia también están prohibidos por el mismo argumento», dijo el profesor Chapman a los medios.
La actual represión del gobierno se ve impulsada por el aumento de australianos menores de edad que acceden a vaporizadores y de jóvenes no fumadores que adoptan el vapeo de nicotina.
«El vapeo se vendió a gobiernos y comunidades de todo el mundo como un producto terapéutico para ayudar a los fumadores a largo plazo a dejar de fumar», dijo Butler en un discurso en el National Press Club en mayo de 2023.
Mark Butler aparece en la foto junto al primer ministro Anthony Albanese.
‘No se vendió como un producto recreativo y, en particular, para nuestros niños. En eso se ha convertido».
Butler criticó al anterior gobierno de coalición, diciendo que no eran lo suficientemente estrictos en la regulación de las importaciones de vaporizadores y, al mismo tiempo, creaban obstáculos excesivos para los fumadores que buscaban recetas legales.
«El gobierno anterior acabó creando las condiciones perfectas para que este mercado no regulado y esencialmente ilegal floreciera ante nuestros ojos», afirmó Butler.
«Un modelo llamado de prescripción médica, prácticamente sin recetas, una prohibición sin aplicación real y un producto adictivo sin apoyo para dejar de fumar».
