Máquinas de matar estoicas y endurecidas por la batalla que nunca se rindieron y siempre ganaron: durante milenios, los espartanos han adquirido un estatus casi mítico como los hombres más duros de la historia.
Pero un nuevo libro tiene como objetivo desacreditar ese mito, mostrando a los guerreros legendarios como una fuerza militar ‘completamente promedio’ que en realidad perdió más batallas de las que ganó.
Myke Cole, él mismo un veterano que sirvió tres giras en Irak, sostiene que los espartanos no eran superhumanos sino hombres comunes, tan propensos a rendirse como a luchar a muerte, tan propensos a participar en la diplomacia como a tomar las armas, tan propensos a cometer un error campo de batalla como para ganar la gloria.
Incluso su batalla más famosa, las Termópilas en 480 a. C., que se representa en la película 300, terminó con una derrota aplastante que hizo que la cabeza del rey Leonidas se pusiera en pica, señala Cole.
El rey Leónidas I de Esparta dirigió un grupo de 300 guerreros que detuvieron a miles de invasores persas en la Batalla de las Termópilas en 480 a. C. En la foto: guerreros espartanos en la película 300
Aunque los persas ganaron la batalla con solo un espartano sobreviviente, las Termópilas ayudaron a los griegos a expulsar a los persas al año siguiente. Su coraje ha sido inmortalizado en el arte y en la película 300 de 2006, donde Gerard Butler interpretó al valiente rey Leonidas (derecha).
«El mito es que los Spartans eran … los más rudos de la historia militar», dijo Cole mientras promocionaba su nuevo libro: The Bronze Lie.
« Y esto simplemente no es cierto en absoluto, de ninguna manera, y la única forma en que una persona podría pensar que es cierto es si esa persona no hubiera leído ninguna fuente sobre los Spartans ».
Cole admite que hay muy pocas fuentes espartanas de primera mano, y que casi todo lo que sabemos sobre ellas proviene de personas externas que escribieron sobre ellas.
Pero esto, argumenta, era parte de las tácticas de relaciones públicas de la antigua Esparta: dejarse a sí mismos como un misterio y permitir que otros llenaran los espacios en blanco, creando mitos que persisten en la actualidad.
Esos mitos incluyen que los espartanos nunca se rindieron, evitaron la riqueza y el lujo, no podían ser corrompidos ni sobornados y mataron a niños considerados débiles para mantener su destreza física.
De hecho, el rey espartano Agesilao II tenía un pie zambo, muchos generales y líderes fueron depuestos por cargos de soborno, y los registros contemporáneos que existen muestran que los espartanos a menudo se rindieron cuando las batallas se volvieron contra ellos.
De hecho, un recuento general de las batallas de Sparta muestra que su reputación como súper soldados no resiste el escrutinio.
«Lo que surge es un récord militar absolutamente promedio», dijo al podcast Casting Through Ancient Greece.
“No eran mejores que los demás, no eran peores que los demás. Tienen algunas victorias realmente asombrosas y algunas derrotas verdaderamente ignominiosas ».
Como ejemplo, señala la Batalla de Esfacterias que se libró en el 425 a. C. entre los espartanos y los atenienses durante la Guerra del Peloponeso.
Durante una batalla naval en aguas cercanas, Esparta había colocado a unos 480 hoplitas, su infantería pesada de élite, en la isla de Sphacteria, frente a la costa sur de Grecia, para matar a los atenienses que llegaran a tierra.
Pero el historiador militar Myke Cole ha afirmado que la famosa batalla, que tuvo lugar hace 2.500 años, es todo un «mito». En la foto: Gerard Butler protagonizando 300
Cole ha afirmado que la reputación de los luchadores como ‘los guerreros más duros de la historia’ era una mentira inventada por los espartanos para ‘incitar al miedo en sus enemigos’.
Afirmó que en la batalla de las Termópilas, los 300 espartanos habían ayudado a combatir las fuerzas de invasión persas con alrededor de 7.000 griegos y hasta 900 sirvientes espartanos.
Pero la armada espartana fue capturada, dejando a los hoplitas varados. Durante 70 días sobrevivieron en la isla al calor de mediados del verano sin apenas comida ni agua antes de que los atenienses finalmente atacaran.
A pesar de estar aislados durante más de dos meses, los Spartans «lucharon con todas sus fuerzas», dijo Cole, ocupando un terreno elevado en un extremo de la isla que retrocedía hacia un acantilado, que creían que evitaría que los flanquearan.
Pero, para su sorpresa, los atenienses lograron escalar el acantilado y rodearon a los hoplitas. En lugar de luchar hasta la muerte, se rindieron.
Y, una vez que los espartanos se rindieron, sus compatriotas no los repudiaron, sino que lucharon para que regresaran a casa sanos y salvos.
Incluso la batalla más conocida de los espartanos en las Termópilas no sucedió como la mayoría de la gente cree que sucedió, escribe Cole.
La fuerza espartana en realidad estaba compuesta por unos 7.000 hombres, incluidos tebios, tespios e ilotas esclavizados.
Aguantaron durante tres días de lucha real antes de ser flanqueados por los persas que no descubrieron una ruta oculta a su alrededor, sino que derrotaron a una fuerza de unos 100 griegos que Leonidas puso allí para detenerlos.
Solo después de ser flanqueado, el rey Leónidas de 60 años tomó su famosa fuerza de 300 espartanos, que probablemente iban acompañados de varios cientos de tropas de apoyo más, para salvaguardar la retirada del ejército principal.
Superados en maniobras y sin esperanza en número, los espartanos murieron. Entonces Jerjes marchó hacia Grecia y saqueó Atenas.
A diferencia de la leyenda popular, Cole aregues, la marcha de Leonidas a las Termópilas no fue una misión suicida audaz porque no esperaba perder.
Y, aunque la invasión de Grecia por Jerjes finalmente fracasó, es difícil argumentar que la derrota de Leonidas en las Termópilas fue la causa, agregó.
De hecho, dice, ‘la derrota fue tan desmoralizante y tan enorme … que Temístocles, un famoso ateniense, pensó que toda Grecia estaba a punto de rendirse a Persia.
«Así que convirtió la derrota de las Termópilas en esta última resistencia heroica de la que nació el mito moderno».
Hablando sobre la película de Zack Snyder 300 (en la foto de Gerard Butler en la película), Cole dijo que la película es ‘racista, xenófoba’ y perpetúa el mito espartano.
Afirmó que los espartanos son, en realidad, famosos por una ‘derrota vergonzosa’ y ‘desastrosa’, describiendo la batalla como un ‘desastre militar’ que se convirtió en la leyenda del autosacrificio.
Cole afirmó que está hablando de la verdad que rodea al mito espartano para mostrar sus defectos y humanidad, así como su valentía. En la foto: Gerard Butler y Lena Headey en 300
