A medida que la popularidad del hockey femenino continúa expandiéndose en Saskatchewan, también lo hace la necesidad de más ligas y equipos.
Durante la última década en la provincia, la inscripción para el hockey femenino menor ha aumentado en más de 2000 jugadoras registradas según Hockey Saskatchewan.
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Casi todas las ligas competitivas terminan después de la Sub-18, pero eso está a punto de cambiar.
El próximo otoño, cuando el disco caiga en la temporada 2023-2024, una nueva liga para jugadoras Sub-22 será oficialmente una realidad, una que extenderá las carreras de jugadoras femeninas en toda la provincia.
“En algún momento tenemos que decir qué vamos a hacer por estas chicas una vez que terminen sus carreras menores de hockey”, dijo Kelly McClintock, gerente general de Hockey Saskatchewan. “Las mejores chicas, o las chicas que tal vez sean más afortunadas de jugar en la NCAA, USport o tal vez ACAC, tienen esa oportunidad, pero ¿qué pasa con el resto de ellas?
McClintock dijo que la liga no interferirá con las ligas actuales, sino que ofrecerá una plataforma para los jugadores que superan la edad del hockey Sub-18.
“No queremos que jueguen jugadores menores de edad, no queremos sacar jugadores del hockey Sub-18. Entonces, serán niños de 18 a 21 años jugando en esto”.
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Una liga de esta naturaleza se ha esperado durante mucho tiempo en la provincia y los primeros indicios muestran un gran apetito por su lanzamiento.
“Hicimos una encuesta de niñas menores de 22 años y el 92 por ciento de las encuestadas dijo que era una gran idea”, dijo McClintock.
El entrenador en jefe de los Regina Rebels, Mike Merk, dijo que la liga es una gran oportunidad para permitir que más niñas jueguen el juego y potencialmente sean detectadas por equipos universitarios.
“Creo que es una buena idea y al estar en el nivel AAA Sub-18 hay una cantidad de atletas que tal vez no encuentren un hogar el año siguiente, que esto podría darles alguna oportunidad de jugar otro año”, dijo Merk.
McClintock dijo que esperan ver seis equipos en la temporada inaugural, con la oportunidad de crecer dependiendo del interés. Las aplicaciones de Hub para equipos comenzarán en las próximas semanas.
“Si siguen jugando, entonces lo que espero y creo que todos esperan, es que tal vez en unos años tengamos que crear una liga senior provincial de algún tipo”, dijo McClintock.
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