Redacción NM
Había buenas razones por las que Domingo Morales, un chico de ciudad del Bronx, no quería probar suerte en la agricultura urbana. Le aterrorizaban los gérmenes. Pensaba que las verduras eran repugnantes. Además, todo el mundo sabe que el suelo de la ciudad de Nueva York está lleno de plomo.
Pero los jefes de Morales en 2015 realmente querían que lo intentara, así que lo hizo. Para su asombro, le encantó. Y aunque no podía saberlo en ese momento, Morales se enamoraría de los insectos, las bacterias e incluso las verduras, y en poco tiempo se convertiría en posiblemente el tipo de compost más famoso de Nueva York.
Morales, un vibrante hombre de 30 años con ojos saltones, alguna vez conocido en la calle como «Reckless», tiene la misión de hacer que el compostaje sea genial, con lo que quiere decir accesible para todos, con lo que quiere decir las personas con las que creció. en barrios duros de la ciudad de Nueva York.
A través de un programa creado por Morales que lleva el compostaje a viviendas públicas, hogar de unos 600.000 neoyorquinos, le está mostrando a su comunidad lo que, para él, sigue siendo asombroso: reciclar los restos de comida puede ayudarlos a producir alimentos nutritivos.
“Durante muchos años, el abono ha sido esa cosa malvada y apestosa de la clase alta que hacen los blancos”, dijo Morales. “Pero es realmente una gran introducción a la sustentabilidad como un todo”.
Locuaz y afable, Morales rebosa energía e ideas. (Instagram/@compostpower)
Los beneficios climáticos podrían ser inmensos. Los restos de comida y los desechos del jardín constituyen un tercio de todo lo que tiran los neoyorquinos y, una vez en los vertederos, liberan grandes cantidades de metano, que atrapa mucho más calor en la atmósfera que el dióxido de carbono. El compostaje de desechos de alimentos puede reducir drásticamente esas emisiones.
La devoción de Morales a ese fin, y el entusiasmo contagioso, lo han convertido en un centro de atención cada vez mayor. Ha sido nombrado «Nueva Yorker de la semana» por la estación de televisión NY1, y aparece en el podcast «Cómo salvar un planeta», así como por el sitio climático Grist. En el otoño de 2020, ganó un premio de $200,000 para llevar sus ideas de compostaje por toda la ciudad, después de lo cual su rostro apareció en una valla publicitaria en Dumbo, Brooklyn.
Todos los cuales son hazañas notables para cualquier persona, sobre todo para Morales, cuyo único objetivo en la vida era llegar a los 18 años con vida.
“Ser un niño del barrio y luego una persona en las noticias, un educador, maestro, mentor, modelo a seguir, es bueno”, dijo Morales.
Locuaz y afable, Morales rebosa energía e ideas. Mientras se abría paso por las calles de Harlem después de visitar uno de sus sitios de abono un día reciente, señaló un jardín comunitario: está ansioso por realizar una intervención en sus contenedores de abono que se ven caídos e instalar una plataforma de concreto que disuada a las ratas y facilitar el paleado. También piensa que el trabajo manual involucrado en el compostaje podría empaquetarse como ejercicios al aire libre que él llamaría «Movimiento con significado» y está trabajando en una serie de videos.
Voluntarios de Compost Power trabajando. (Instagram/@compostpower)
“Tengo toda esta energía ardiente que nunca disminuye”, dijo Morales. «Está justo ahí».
La resistencia fue taladrada en él desde el principio. Morales creció con seis hermanos en Soundview Houses, un complejo de viviendas públicas en el Bronx. En sus días de pago, para ahorrar en la tarifa del metro, su madre hizo que toda la familia caminara unas 15 millas hasta Red Hook, Brooklyn, donde trabajaba como asistente de salud en el hogar, para recoger su cheque. Para ayudar con el alquiler, Morales vendía dulces en el metro, a menudo recibiendo multas por moverse ilegalmente entre vagones del metro.
La familia se mudó a una vivienda pública en East Harlem, donde Morales, de baja estatura, aprendió a pelear. Después de que arrestaron a su padrastro y lo acusaron de posesión de marihuana, los niños fueron separados y enviados a un hogar de acogida. “Toda mi familia fue destruida por la hierba”, dijo Morales. Anhelando pertenecer, Morales se hizo amigo de los chicos que pasaban el rato en la calle. Algunos se suicidaron, otros fueron apuñalados o baleados.
A los 17, Morales se enteró que su novia estaba embarazada; tuvieron un segundo hijo dos años después. Morales encontró trabajo como portero de hotel, reparador, técnico informático. “Siempre dominé el trabajo, se volvió muy aburrido, lo mismo una y otra vez, y en la mayoría de los casos me pagaban mal”, dijo. Después de dejar un trabajo en un bar de ensaladas que pagaba $6.75 por hora, se hundió en la desesperación.
Un sitio de compostaje. Morales aprendió que cuando los restos de comida se compostan adecuadamente, el resultado final es un recurso maravilloso: suelo rico en nutrientes que fortalece las plantas y también sirve como sumidero de carbono. (Instagram/@compostpower)
En un día especialmente oscuro, Morales se dirigía a su edificio cuando vio un aviso de Green City Force, una organización sin fines de lucro que capacita a jóvenes de viviendas públicas para la instalación de energía solar, la horticultura y otros trabajos ecológicos.
“Pensé: ‘Tal vez este folleto es para mí, tal vez esta es una señal del universo de que todavía me necesitan, de que hay algo para lo que podría ser útil’”, recordó Morales. «Era ‘Está bien, voy a tomar el ascensor hasta el techo ahora mismo, o llevaré este volante a mi apartamento'».
Tomó el volante y su mundo se abrió.
En Green City Force, Morales rápidamente se hizo conocido por su personalidad desbordante, curiosidad ilimitada e incansable, según Lisbeth Shepherd, cofundadora y ex directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro. Morales aprendió sobre la injusticia alimentaria mientras construía camas de jardín y plantaba semillas, al sol y al aire libre. Su desánimo se disipó.
Tres mañanas a la semana, trabajaba en un gran sitio de compostaje en Red Hook, Brooklyn, dirigido por un activista climático y abogado, David Buckel. El sitio funcionaba completamente a mano, no usaba combustibles fósiles, y se convirtió en el aula al aire libre de Morales y Buckel en su maestro y confidente.
Morales aprendió que cuando los restos de comida se compostan adecuadamente, el resultado final es un recurso maravilloso: suelo rico en nutrientes que fortalece las plantas y también sirve como sumidero de carbono.
“El compostaje es la única forma de reciclaje que puede hacer de principio a fin y ver cómo se le da un buen uso a su trabajo”, dijo Morales.
Aprendió a construir pirámides de abono con restos de comida fresca en el medio, aisladas con material más viejo, lo que disuadía a los roedores y ese abono correctamente batido no huele mal. Aprendió sobre contenedores de lombrices, sistemas de compost de tres contenedores y cómo las moscas soldado negras podrían ayudar a descomponer la carne y los productos lácteos, que a menudo no son compost.
Contratado para trabajar en el sitio de Red Hook a tiempo completo, Morales trabajaba muchas horas y, en un eco de sus caminatas de la infancia, a menudo iba al trabajo en patines. Por la noche, regresó a East Harlem a una vida hogareña conflictiva (para entonces él y la madre de sus hijos se habían separado) con violencia de pandillas cerca. “Red Hook era este oasis, mi espacio seguro, mi hogar”, dijo Morales. “David era la única persona con la que me sentía cómodo hablando”.
A principios de 2018, Morales sufrió una serie de pérdidas. Su padre biológico murió, seguido una semana después por su gato, Max. Una mañana de mediados de abril llegó una noticia impensable. En un acto de protesta climática, Buckel se había suicidado prendiéndose fuego en Prospect Park.
Aturdido, Morales y un compañero de trabajo se dirigieron a un bar cercano. Terminó asumiendo las operaciones en el sitio, manteniéndolo en funcionamiento, a veces solo, y luchó por la disminución de los fondos de la ciudad hasta mediados de 2020, cuando fue despedido.
Pero, una vez más, se avecinaban cielos más brillantes.
Lanzado en 2019 en honor al desarrollador inmobiliario multimillonario David Walentas, el Premio David otorga $200,000 a personas comprometidas con mejorar Nueva York. Al enterarse, Shepherd pensó en Morales.
“Inmediatamente vio la necesidad de que las personas tuvieran una experiencia práctica con el compost, debido a la magia que sucede cuando uno mismo es la persona que toma los restos de comida y los ve convertirse en algo poderoso que ayuda a las plantas y los alimentos a crecer”, dijo Shepherd. .
Con sus ganancias, Morales construyó sistemas de abono en cinco sitios de vivienda pública en cuatro condados que albergaban granjas de vegetales urbanos de Green City Force, y se planean más. Tiene una plantilla remunerada de nueve, todos jóvenes inquilinos de viviendas públicas.
Llamó a su iniciativa “Compost Power” y le dio el eslogan “Making Composting Cool”. Los sitios han producido al menos 30 toneladas de compost terminado, dijo, todo agregado directamente a las granjas adyacentes.
Para los residentes que se preocupan por las ratas, Morales señala que sus sistemas inodoros no las atraen y que sus equipos colapsan los túneles para ratas que encuentran. Para los residentes preocupados por la comida, Morales muestra cómo el compost ayuda a cultivar vegetales saludables. Compost Power también organiza talleres para niños en los que a Morales le gusta hablar sobre la colaboración con el FBI. «¿Oficiales de policía?» los niños preguntan incrédulos. «¡No! Hongos, bacterias e insectos”, responde Morales, y luego reparte lupas para que vean la vida que bulle en la composta.
“Está muy interesado en la comunidad y en que otros lo persigan”, dijo Tonya Gayle, directora ejecutiva de Green City Force. “Eso es un cambio de juego”.
Morales ya no vive a tiempo completo en Nueva York. Después de la muerte de Buckel, el único lugar donde encontró consuelo fue en los bosques de la zona rural de Pensilvania, donde se quedó con su primo. A medida que avanzaba la pandemia, él y su esposa, que trabaja en software, compraron un lugar allí y cultivan tomates, acelgas, col rizada, espinacas, papas y todo tipo de frijoles. Durante la semana, trabajando en Nueva York, Morales se queda con familiares, angustiado por la huella de carbono de su viaje de una hora y media; ha plantado árboles en su propiedad para ayudar a compensarlo. Espera comprar la nueva camioneta eléctrica Ford F-150, en parte porque escuchó que puede funcionar como generador.
Morales quiere algún día ir a la universidad, posiblemente a una Ivy League, pero mientras tanto está trabajando para expandir la cantidad de sitios de Compost Power y capacitar a su personal para que eventualmente se haga cargo.
“A todo el mundo le debería gustar, todo el mundo debería quererlo”, dijo Morales. “Debería ser genial para todos”.
