El ministro de Trabajo de Canadá dijo el miércoles por la noche que aún quedan “cuestiones importantes” en las negociaciones entre las dos principales compañías ferroviarias del país y los sindicatos, lo que hace que un cierre ferroviario a nivel nacional sea casi seguro.
El Ministro de Trabajo, Steve MacKinnon, habló con Global News en Calgary después de una reunión con representantes de Canadian Pacific Kansas City Ltd. y la Teamsters Canada Rail Conference, un día después de sentarse con Canadian National y su capítulo sindical en Montreal para instar a todas las partes a llegar a un acuerdo.
“Creo que es justo decir que quedan cuestiones importantes por resolver”, dijo MacKinnon. “Pero las partes están ahí y están haciendo el trabajo, y obviamente estamos invirtiendo todos nuestros esfuerzos en asegurarnos de que tengan todo lo que necesitan para hacer los compromisos necesarios para llegar a un acuerdo”.
Se espera que los trenes de carga en todo Canadá se detengan por completo a partir de las 12:01 a. m. del jueves, ya que aproximadamente 9000 empleados ferroviarios se acercan a una huelga o cierre patronal inminente.
Las compañías ferroviarias y el sindicato han intercambiado acusaciones de negarse a comprometerse en ciertos puntos conflictivos, y se han recurrido a mediadores para intentar romper el impasse sobre cuestiones de programación y preocupaciones de seguridad de los trabajadores.
Un paro interrumpiría las cadenas de suministro no sólo dentro de Canadá sino en todo el continente, y los trabajadores ferroviarios aliados en Estados Unidos prometieron su apoyo a los miembros de los Teamsters canadienses el miércoles.
MacKinnon dijo que viajó a Montreal y Calgary para representar a «aquellos que no tienen voz en esa mesa», incluidos dueños de negocios y trabajadores cuyos productos no serán enviados y «viajeros, agricultores, ganaderos», así como consumidores promedio.
“Las consecuencias económicas serían de gran alcance y el impacto sobre los ciudadanos canadienses sería significativo”, afirmó. “Mi trabajo es estar allí para recordarles a estas partes que sus responsabilidades van mucho más allá de sus propios intereses en esta mesa y que mucha gente cuenta con ellos para lograr un acuerdo”.
El miércoles, el primer ministro Justin Trudeau y la viceprimera ministra Chrystia Freeland instaron a ambas partes a llegar a un acuerdo, advirtiendo de las consecuencias económicas de un cierre. Freeland dijo que era “inaceptable” que cualquiera de las partes se arriesgara a una crisis que calificó de “herida autoinfligida”.
Sin embargo, hasta ahora el gobierno federal se ha resistido a los pedidos de intervención, incluidos los de algunos primeros ministros, algo en lo que MacKinnon se mantuvo firme.
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“Sabemos que los acuerdos comerciales más duraderos y mejores, tanto para los empleadores como para los empleados, se logran en la mesa de negociaciones”, afirmó.
“A veces, los plazos tienden a centrar la atención… A veces, se consigue un impulso y se pueden resolver rápidamente. Esa es nuestra esperanza”.
MacKinnon no dijo si él o el gobierno estarían dispuestos a convocar al Parlamento antes de su regreso programado el 16 de septiembre para resolver el cierre, pero señaló que «no es algo que pueda convocarse en un abrir y cerrar de ojos».
La red CPKC conecta a Canadá con México a través de Estados Unidos, lo que significa que un cierre también afectaría a las cadenas de suministro de América del Norte en general.
Un representante de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Ferrocarrileros, uno de los sindicatos ferroviarios más grandes de Estados Unidos afiliado a los Teamsters, dijo a Global News que a sus 51.000 miembros se les ha dicho que no crucen ninguna línea de piquete física relacionada con la disputa laboral.
Eso significaría que los trabajadores ferroviarios estadounidenses pueden negarse a operar trenes una vez que llegan a la frontera canadiense desde Estados Unidos, y no reemplazarán a los trabajadores canadienses que abandonen sus trabajos, dijo el representante bajo condición de anonimato para compartir comunicaciones internas.
Los miembros de los sindicatos estadounidenses todavía tendrían que hacerse cargo de los trabajadores canadienses que abandonaron sus puestos de trabajo mientras operaban trenes en Estados Unidos, enfatizó el representante, citando las leyes laborales federales de ese país.
“Nuestros hermanos y hermanas del TCRC tienen el 100 por ciento de nuestro apoyo en su lucha contra el CPKC y el CN”, dijo el presidente nacional de BLET, Edward Hall, en un comunicado el miércoles.
“Así como la codicia corporativa está fuera de control en Estados Unidos, también ocurre lo mismo en Canadá”.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, dijo el lunes en las redes sociales que su departamento estaba monitoreando de cerca las negociaciones laborales canadienses, junto con cualquier posible impacto en los envíos transfronterizos.
MacKinnon dijo que “intercambió mensajes de voz” el miércoles con su homóloga estadounidense, la secretaria de Trabajo interina Julie Su, y que el ministro de Transporte, Pablo Rodríguez, se puso en contacto con Buttigieg.
“Sé que están siguiendo esto muy de cerca”, dijo, señalando los posibles impactos en toda América del Norte. “Eso no es algo que le resulte indiferente al gobierno de Canadá”.
El representante sindical estadounidense también rechazó las sugerencias de que la industria del transporte por carretera podría llenar los vacíos en la cadena de suministro dejados por el paro ferroviario, calificando la idea de «absurda» dada la actual escasez de mano de obra entre los conductores de camiones.
Stephen Laskowski, presidente de la Canadian Trucking Alliance, también señaló la escasez de mano de obra y capital dentro de la industria del transporte en una entrevista con Global News el miércoles.
“Ninguna empresa de transporte va a salir a sumar capital adicional o mano de obra adicional debido a una huelga”, dijo.
Agregó que el transporte por carretera sólo puede ayudar de manera “limitada”.
“Un tren equivale a unos 300 camiones. Se necesita mucha capacidad adicional. Y para artículos grandes, a granel y para maquinaria pesada, realmente no hay alternativa al ferrocarril”.
— con archivos de Uday Rana
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