Cuando se trata de terremotos, países como Japón, Indonesia y México tienden a ser los más afectados.
Pero los residentes de Surrey quedaron desconcertados después de que sus hogares fueran golpeados por una serie de más de 100 pequeños terremotos en 2018 y 2019.
Los terremotos se produjeron en Newdigate y sus alrededores y alcanzaron una magnitud de 1,34 a 3,18.
Varias casas experimentaron temblores, mientras que otras vieron aparecer grietas en sus paredes y techos.
Desde que ocurrieron los misteriosos terremotos, los geólogos han estado divididos sobre la causa probable.
Mientras que algunos expertos sugirieron que la extracción de petróleo en el pozo Horse Hill en Horley podría ser la culpable, otros argumentaron que este sitio estaba demasiado lejos para haber provocado los terremotos en Newdigate.
Ahora, los científicos de la UCL han resuelto el misterio y dicen que esta extracción de petróleo fue, de hecho, la probable culpable.
«Nuestros hallazgos indican que es posible que la extracción de petróleo haya desencadenado los terremotos», afirmó el Dr. Matthew Fox, autor principal del estudio.
Los residentes de Surrey quedaron desconcertados después de que sus hogares fueran golpeados por una serie de más de 100 pequeños terremotos en 2018 y 2019.
Los terremotos se produjeron en Newdigate y sus alrededores y alcanzaron una magnitud de 1,34 a 3,18.
El «enjambre» de temblores azotó Newdigate desde abril de 2018 hasta principios de 2019, lo que provocó decenas de informes al Servicio Geológico Británico (BGS).
Los residentes dijeron a BGS que «sus muebles se sacudieron muy suavemente» y «todo se movió hacia adelante y luego hacia atrás».
Otros hablaron de «un fuerte golpe y un fuerte impacto y una sacudida como si algo hubiera caído sobre la casa» y «un estruendo general que duró un par de segundos».
Algunos geólogos se apresuraron a culpar al pozo Horse Hill en Horley, un controvertido sitio de extracción de petróleo a unas tres a seis millas de distancia de los terremotos.
Sin embargo, otros argumentaron que el patrón de los terremotos no correspondía a la extracción de petróleo.
Para llegar al fondo del asunto, los investigadores de la UCL realizaron más de un millón de simulaciones, estimando la frecuencia de los terremotos en función del momento y el volumen de extracción de petróleo.
Sus resultados mostraron que las predicciones coincidían aproximadamente con lo ocurrido.
Según los expertos, esto sugiere una relación entre la extracción de petróleo y los terremotos.
La historia se complicó aún más por el hecho de que los sismómetros no se instalaron en Newdigate hasta que se produjeron los primeros terremotos de mayor magnitud.
Algunos geólogos rápidamente culparon al pozo Horse Hill en Horley, un controvertido sitio de extracción de petróleo a unas tres a seis millas de distancia de Newdigate.
«Nuestro estudio sugiere que existe un vínculo entre los terremotos y la extracción de petróleo en Horse Hill, pero no podemos descartar que este vínculo sea una coincidencia», afirmó el Dr. Fox.
«Es necesario trabajar más para comprender si esto es causa y efecto».
La extracción de petróleo cambia la presión del fluido en la roca de la que se extrae el petróleo, explican los investigadores.
Si bien puede parecer pequeño, este cambio de presión puede potencialmente difundirse a través de decenas de kilómetros bajo tierra hasta cruzar una falla.
Como las fallas suelen estar sometidas a una tensión considerable, incluso un pequeño cambio en la tensión puede provocar un movimiento rápido de la roca, lo que puede provocar un terremoto.
La historia se complicó aún más por el hecho de que los sismómetros no se instalaron en Newdigate hasta que se produjeron los primeros terremotos de mayor magnitud.
Esto significa que no se registraron terremotos más pequeños que pudieran haber ocurrido antes de este.
«Nuestro estudio destaca la importancia de controlar la sismicidad de las zonas donde podría producirse la extracción de petróleo antes de que comiencen las obras», afirmó el profesor Philip Meredith, coautor del estudio.
El Servicio Geológico Británico ha recopilado todos los terremotos sentidos en Gran Bretaña desde el año 1382. En la foto: Los diez terremotos más grandes del Reino Unido.
‘La precaución debería ser la consigna. No sirve de nada decir que no tienes un problema cuando potencialmente sí lo tienes.
«No ha habido actividad sísmica significativa en Surrey durante décadas, por lo que estos terremotos fueron eventos inusuales.
«Sin embargo, en la naturaleza ocurren acontecimientos inusuales, por lo que no podemos descartar la posibilidad de que el momento asociado con la extracción de petróleo fuera una coincidencia».
Los residentes de Surrey pueden estar tranquilos por ahora, ya que Horse Hill suspendió la producción en octubre, después de que su permiso de construcción fuera anulado en un caso legal histórico.
Los jueces de la Corte Suprema dictaminaron que se debería haber considerado el impacto climático total del proyecto antes de que fuera aprobado por el Consejo del Condado de Surrey.
Sin embargo, la gente de la cercana West Sussex pronto podría enfrentar sus propios terremotos, ya que otro proyecto recibió la aprobación del consejo para realizar perforaciones exploratorias de petróleo en Balcombe.
Esto está sujeto a una impugnación legal por parte de un grupo de residentes, y se espera que el caso sea visto por el Tribunal de Apelación este mes.
La Tierra se mueve bajo nuestros pies: las placas tectónicas se mueven a través del manto y producen terremotos al rozar unas con otras.
Las placas tectónicas están compuestas por la corteza terrestre y la porción superior del manto.
Debajo está la astenosfera: la cinta transportadora de roca cálida y viscosa sobre la que viajan las placas tectónicas.
La Tierra tiene quince placas tectónicas (en la foto) que juntas han moldeado la forma del paisaje que vemos hoy a nuestro alrededor.
Los terremotos suelen ocurrir en los límites de las placas tectónicas, donde una placa se hunde debajo de otra, empuja a otra hacia arriba o donde los bordes de las placas rozan entre sí.
Los terremotos rara vez ocurren en medio de placas, pero pueden ocurrir cuando se reactivan fallas o fisuras antiguas muy por debajo de la superficie.
Estas áreas son relativamente débiles en comparación con la placa circundante y pueden deslizarse fácilmente y provocar un terremoto.
