Los planes de Jeff Bezos de lanzar un par de sondas espaciales Blue Origin a Marte el próximo mes han sido descartados por la NASA.
La pequeña nave espacial Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE) tenía previsto su lanzamiento a bordo del New Glenn en algún momento entre el 13 y el 21 de octubre. Este también habría sido el vuelo inaugural del cohete.
Pero parece que la NASA no está convencida de que New Glenn – el cohete de carga pesada parcialmente reutilizable de Blue Origin que está previsto que lance las sondas – esté listo para despegar para entonces.
Poco más de un mes antes del lanzamiento, los funcionarios de la NASA detuvieron los preparativos para la misión de 80 millones de dólares «para evitar desafíos significativos de costo, cronograma y técnicos» asociados con tener que retirar combustible de la nave espacial EscaPADE en caso de un retraso en el lanzamiento.
Ahora, la misión no se lanzará hasta la primavera de 2025 como mínimo, dijo la NASA.
La NASA ha cancelado el lanzamiento de octubre de su misión EscaPADE a Marte por temor a que el cohete New Glenn de Blue Origin no esté listo para su lanzamiento para entonces.
«Apoyamos la decisión de la NASA de programar la misión EscaPADE no antes de la primavera de 2025 y esperamos con ansias el vuelo», escribió Blue Origin en una declaración publicada en X, anteriormente Twitter.
Blue Origin ha estado desarrollando su cohete New Glenn desde 2013, y su primer vuelo estaba originalmente programado para 2020. Pero el lanzamiento se retrasó varios años en gran parte debido a la necesidad de realizar extensas pruebas y rediseños del motor.
En total, Blue Origin ha gastado al menos 2.500 millones de dólares en el desarrollo de este cohete.
Este año, parecía que New Glenn finalmente despegaría con el lanzamiento de la misión EscaPADE, pero ahora esa misión ha sido pospuesta al menos hasta la próxima primavera.
Pero New Glenn aún podría volar antes de que termine el año, sólo que no con las sondas espaciales EscaPADE a bordo.
Blue Origin ha reprogramado para noviembre el que habría sido el segundo vuelo de New Glenn. Originalmente previsto para su lanzamiento en diciembre, esta misión transportará al espacio tecnología para la plataforma orbital Blue Ring de la compañía.
Blue Ring es la nueva plataforma espacial de la compañía diseñada para proporcionar «logística y entrega en el espacio», escribió Blue Origin en un declaración.
Incluso si todo va bien con ese lanzamiento, New Glenn aún no estará listo para apoyar la misión EscaPADE a Marte.
Jeff Bezos ha gastado al menos 2.500 millones de dólares y más de una década en desarrollar su cohete New Glenn
El lanzamiento en octubre de la misión EscaPADE de la NASA habría sido el primer vuelo de prueba de New Glenn. Ahora, Blue Origin espera lanzar el cohete en una misión diferente en noviembre
EscaPADE utilizará dos sondas espaciales idénticas, llamadas Blue y Gold, para estudiar las interacciones entre el viento solar y el entorno magnético de Marte y cómo estas interacciones impulsan el «escape atmosférico» del planeta, o la pérdida de gases atmosféricos al espacio exterior.
«Esta misión puede ayudarnos a estudiar la atmósfera de Marte, información clave a medida que exploramos cada vez más nuestro sistema solar y necesitamos proteger a los astronautas y las naves espaciales del clima espacial», dijo Nicky Fox, administrador asociado de ciencia de la sede de la NASA, en un declaración.
La NASA ha optado por no cargar combustible en las dos naves espaciales EscaPADE principalmente porque tener que retirar el combustible en caso de un retraso en el lanzamiento sería costoso.
Es más, esta misión sólo puede lanzarse durante un período de tiempo reducido en el que la Tierra y Marte estén alineados.
«Esto significa que pequeños cambios en el cronograma pueden resultar en retrasos de meses en el lanzamiento», dijo la NASA.
El equipo de la misión está analizando actualmente ventanas de lanzamiento más amplias, incluida la oportunidad de lanzar EscaPADE en la primavera de 2025.
«Esta es una misión importante para la NASA y es fundamental que tengamos suficiente margen en nuestro trabajo previo al lanzamiento para garantizar que estamos listos para volar en una ventana planetaria estrecha», dijo Bradley Smith, director de la Oficina de Servicios de Lanzamiento de la Sede de la NASA.
Pero incluso esa fecha de lanzamiento revisada parece demasiado pronto, ya que la Tierra y Marte solo se alinean aproximadamente una vez cada 26 meses, según la NASA.
Si bien la misión podría retrasarse significativamente, parece que esto será solo un obstáculo en el camino para EscaPADE mientras la NASA y Blue Origin trabajan para que estas sondas espaciales, y New Glenn, despeguen lo antes posible.
«Estamos comprometidos a llevar a EscaPADE de manera segura al espacio, y espero verlo despegar y emprender su viaje a Marte», afirmó Fox.
