El multimillonario Richard Branson, que busca emociones fuertes, ha llegado al espacio a bordo de su propio cohete alado en su aventura más audaz hasta el momento.
La hazaña hace que Branson, de casi 71 años, supere al multimillonario y rival Jeff Bezos, quien planea volar al espacio en una nave propia dentro de nueve días.
Con alrededor de 500 personas observando, incluida la esposa, los hijos y los nietos de Branson, un avión de doble fuselaje con su avión espacial unido debajo despegó en la primera etapa del vuelo. A bordo iban Branson y cinco compañeros de tripulación de su empresa de turismo espacial Virgin Galactic.
El avión espacial luego se separó de la nave nodriza a una altitud de aproximadamente 8 1/2 millas (13 kilómetros) y encendió su motor, alcanzando el borde del espacio a aproximadamente 53 millas (88 kilómetros) de altura. Después de unos minutos de ingravidez para la tripulación, se supone que el avión espacial se deslizará hacia un aterrizaje en la pista.
El vuelo fue pensado como un enchufe para aumentar la confianza de Virgin Galactic, que planea comenzar a llevar a los clientes de pago en viajes de placer el próximo año.
«Es un hermoso día para ir al espacio», tuiteó Branson por la mañana, publicando una foto de sí mismo con su compañero multimillonario y rival del turismo espacial Elon Musk.
Se suponía que Branson, el extravagante fundador de Virgin Atlantic Airways nacido en Londres, no volaría hasta finales de este verano. Pero se asignó a sí mismo a un vuelo anterior después de que Bezos anunciara planes para viajar en su propio cohete al espacio desde Texas el 20 de julio.
Más de 600 personas ya han hecho reservaciones para viajar al espacio con Virgin Galactic, fundada en 2004.
Blue Origin de Bezos aún tiene que abrir la venta de boletos o incluso anunciar precios, pero a fines de la semana pasada se jactó a través de Twitter de que llevaría a los clientes más alto y ofrecería ventanas más grandes.
A diferencia de Blue Origin y SpaceX de Musk, ambos lanzan cápsulas sobre cohetes.
Virgin Galactic realizó tres vuelos de prueba previos al espacio con una tripulación.
