Un vídeo granulado filmado en la escarpada costa oeste de Nueva Zelanda es el primer avistamiento «creíble» de un padre y sus tres hijos que desaparecieron hace años y se creía que vivían en la naturaleza desde entonces.
Tom Phillips, junto con su hija Jayda, ahora de 11 años, su hijo Maverick, de 9 años, y su hija menor, Ember, de 8 años, desaparecieron de la ciudad neozelandesa de Marokopa en diciembre de 2021.
Desde entonces se han reportado a la policía «cientos» de avistamientos de Phillips, la mayoría sin verificar, pero ninguno que involucrara a los niños.
El último vídeo es el más creíble de los avistamientos, y la madre de los niños, Catherine, dice que está encantada y aliviada de ver a sus tres «bebés» vivos.
Las nuevas imágenes filmadas el 3 de octubre mostraban a cuatro figuras vestidas con ropa de camuflaje y mochilas pesadas (un adulto unos pasos por delante de tres niños) mientras caminaban en fila india a través de colinas en las afueras de su antigua casa de Marokopa en la Isla Norte.
El vídeo, filmado por cazadores de cerdos, fue entregado a la policía, lo que provocó una gran búsqueda en las tierras de cultivo de la zona esta semana, que lamentablemente no logró encontrar ninguna señal del grupo.
La madre de los niños, que quiere ser conocida sólo como Catherine, vio el vídeo.
«Estoy muy feliz de que estén todos allí», dijo al New Zealand Herald.
‘Me siento muy aliviada de ver a mis tres bebés. Están todos vivos.
Un padre y sus tres hijos que no habían sido vistos durante tres años fueron vistos en la costa oeste de Nueva Zelanda (en la foto)
Thomas Phillips (en la foto) ha estado prófugo durante dos años y medio y continúa evadiendo a las autoridades.
Las investigaciones están en curso y el inspector detective de la policía de Nueva Zelanda, Andrew Saunders, confirmó que el avistamiento se consideró «creíble».
«Aunque no se localizó nada más importante, los investigadores ahora evaluarán la información recopilada para determinar los próximos pasos», dijo.
«Esta es la primera vez que se ve a los tres niños, lo cual es una información positiva y sabemos que será tranquilizadora para toda la familia de los niños».
El padre y sus tres hijos pequeños desaparecieron por primera vez el 11 de septiembre de 2021.
La policía y los servicios de emergencia junto con cientos de voluntarios y lugareños pasaron días buscando a la familia después de que la ute de Phillips fuera encontrada debajo de la marca de la marea alta en la playa de Kiritehere.
Unos 18 días después regresaron a la granja familiar y sus familiares les revelaron que habían pasado el tiempo viviendo en una tienda de campaña en un denso matorral.
Sin embargo, meses después volvieron a desaparecer, siendo el último avistamiento del padre y sus tres hijos el 9 de diciembre de 2021.
Phillips no se presentó a comparecer ante el tribunal semanas después, en enero de 2022, acusado de provocar un despilfarro de personal y recursos policiales, y se emitió una orden de arresto contra él.
Ahora también lo buscan para interrogarlo por un presunto robo a mano armada de un banco en Te Kuiti, cerca de Marokopa, en septiembre de 2023.
El robo a mano armada llevó a la policía a advertir al público que no se acercara a Phillips.
En junio de este año se ofreció una recompensa de 80.000 dólares por información que pudiera localizar a los tres niños; sin embargo, la recompensa expiró después de ocho semanas sin resultados a pesar de más de 40 avistamientos considerados significativos por los agentes.
El inspector Saunders dijo que la policía cree que recibió ayuda mientras huía.
«Se considerará inmunidad procesal para cualquiera que haya cometido un delito al ayudar a Tom Phillips, si proporciona información o pruebas que conduzcan a la ubicación y el regreso seguro de los niños», dijo en junio.
Catherine acusó previamente al señor Phillips de poner en peligro y privar a los niños.
Catherine compartió una foto de ella y los tres niños celebrando el cumpleaños de su hija mayor, Jayden.
«Ember es asmática como yo y necesita atención médica que no se puede proporcionar desde la tierra», dijo.
‘Muchos de ustedes dicen que los niños están bien y que están bien atendidos.
‘¿Cómo lo sabes? ¿Los has visto? ¿O es sólo charlatanería?
‘Lo que Thomas está haciendo no está bien. No está bien dividir y conquistar, aislar y controlar.
‘Es negligencia infantil, es abandono infantil, es abuso infantil. Mis bebés merecen algo mejor.’
