La cerveza y el vino son parte intrínseca de la identidad cultural de Alemania, pero 1,6 millones de personas que viven en el país son adictas al alcohol. La influencer de las redes sociales Toyah Diebel cree que eso debe cambiar, por lo que comenzó por cambiar ella misma. En noviembre de 2018, dejó el alcohol y envió un mensaje a sus más de 90.000 seguidores: «¡El alcohol no es cool!».
«El alcohol es una droga. Puede que sea legal, pero no por ello menos peligrosa», explica a DW. «Me preocupa cómo nuestra sociedad lo aborda. Los alemanes crecen con el alcohol, diría que casi está en nuestro ADN. Se considera de buena educación beber alcohol, incluso a una edad muy temprana, porque se ha trivializado y normalizado».
La legislación alemana es muy liberal.
En Alemania, los jóvenes de 18 años pueden comprar cualquier tipo de alcohol y beberlo en espacios públicos. Además, los jóvenes de 16 y 17 años pueden comprar y beber cerveza y vino. Incluso a partir de los 14 años, los jóvenes pueden beber cerveza en presencia de sus padres, lo que se denomina «consumo acompañado». Esta legislación ha sido problemática durante mucho tiempo para el ministro de Salud alemán, Karl Lauterbach, quien quiere modificar la Ley de Protección de la Juventud para abolir el «consumo acompañado».
Diebel cree que el mayor problema de Alemania no es el consumo de alcohol en grupo. Piensa que los políticos deberían centrarse en aquellos que beben a una edad temprana sin la presencia de sus padres. Aunque las estadísticas muestran que los niños y jóvenes en Alemania consumen cada vez menos alcohol, hay una cifra que sigue siendo preocupante: cada año casi 2.000 personas menores de 15 años acaban en urgencias hospitalarias por intoxicación etílica.
«¿Cómo consiguen el alcohol con tanta facilidad?», se pregunta. Diebel sabe que los jóvenes quieren experimentar y vivir nuevas experiencias, especialmente con sustancias prohibidas. Eso forma parte del proceso de crecimiento. Pero cree que la gente debe ver el alcohol como una droga y no como un estimulante.
«Tenemos que hablar más sobre los riesgos, como hicimos con el tabaco, y eso cambió las cosas. ¿Por qué no hacer lo mismo con el alcohol?», pregunta Diebel.
La misma pregunta se plantea también Burkhard Blienert, político del Partido Socialdemócrata (SPD) de centroizquierda que desde enero de 2022 es el delegado del gobierno federal para cuestiones de adicción y drogas y que lleva tiempo pidiendo la abolición del «consumo de alcohol acompañado». Se alegra de que Lauterbach esté de acuerdo y de que algunos estados federados quieran seguir su ejemplo.
«No importa si se trata de alcohol, cannabis o cigarrillos: desde el punto de vista de la salud, ninguno de ellos debería estar en manos de niños y jóvenes», afirma Blienert a DW. «Hoy estamos mejor informados que hace treinta o cuarenta años: el alcohol es extremadamente perjudicial para la salud, especialmente para los jóvenes».
En su opinión, el concepto de «bebidas acompañadas» es obsoleto y negligente: «El hecho de que los padres se sienten junto a los jóvenes mientras beben cerveza y vino no significa que sea más saludable para ellos. En toda Europa occidental, Alemania es el único país que tiene una regulación de este tipo».
El partido de centroderecha Unión Demócrata Cristiana (CDU) se opone a cualquier cambio, argumentando que el «consumo acompañado de alcohol» ayuda a los jóvenes a aprender a consumir alcohol de forma responsable en un entorno familiar.
Uno de cada nueve adolescentes declara tener un ‘consumo problemático’
Rainer Thomasius, director médico del Centro de Adicciones en Niños y Adolescentes del Hospital Universitario de Hamburgo-Eppendorf, también se muestra sorprendido por la actitud laxa de Alemania respecto al consumo de alcohol entre los jóvenes.
Su reciente encuesta a 4.000 personas de entre 12 y 17 años encontró que uno de cada nueve declaró tener un «consumo problemático» de alcohol, lo que implica que su salud ya está sufriendo.
«En Alemania tenemos un problema especialmente grave con el consumo de alcohol entre los jóvenes. Y la intoxicación etílica es una consecuencia importante de ello, que a menudo conduce a la hospitalización», explica Thomasius a DW.
El alcohol causa violencia, ansiedad y depresión.
Thomasius destaca otras ramificaciones: los jóvenes bebedores se vuelven más impulsivos y desinhibidos, y también más ansiosos y depresivos. Los chicos provocan accidentes y muestran conductas violentas con mayor frecuencia, mientras que las chicas son víctimas con mayor frecuencia de actos sexuales no deseados. Lo más importante, según Thomasius, es que se altera el desarrollo neuronal, lo que conduce a un deterioro del aprendizaje y la inteligencia.
«Se sabe desde hace muchos años -y está bien documentado- que el consumo temprano de alcohol durante la pubertad es un factor de riesgo importante para el consumo regular de alcohol en la edad adulta y para desarrollar una adicción al alcohol. Quienes comienzan a beber alcohol a una edad temprana tienen una mayor probabilidad de desarrollar una dependencia del alcohol más adelante en la vida».
El poderoso lobby del alcohol presiona a los políticos
Si Thomasius pudiera hacer las cosas como quiere, prohibiría el consumo de cerveza y bebidas a base de vino a los menores de 18 años. Como mínimo, afirma, debería prohibirse a los menores de 16 años, pero afirma que es una batalla cuesta arriba y que en Alemania se ha descuidado durante mucho tiempo la prevención.
«En Alemania, llevamos décadas durmiendo en los laureles en lo que se refiere a la prevención del consumo de alcohol», afirma Thomasius. «El mayor adversario de la prevención es la industria de las bebidas alcohólicas, que es muy poderosa y que cuenta desde hace años con un lobby muy fuerte que llega hasta los órganos políticos».
«Yo aumentaría significativamente los impuestos sobre el alcohol, sobre las bebidas espirituosas, la cerveza y las bebidas a base de vino, porque sabemos que los impuestos son una medida preventiva eficaz», sugiere Thomasius.
La lucha contra la publicidad del alcohol tarda en llegar
Toyah Diebel iría un paso más allá y recordaría un punto del acuerdo de coalición gubernamental firmado por el SPD, los Verdes y el neoliberal Partido Democrático Libre (FDP) en 2021: «Endureceremos las regulaciones para la comercialización y el patrocinio del alcohol, la nicotina y el cannabis».
Diebel señala que no se ha implementado gran parte de eso. Ella ve el debate sobre el «consumo acompañado de alcohol» como una farsa, diseñada para obtener «aplausos baratos».
Estas son las medidas que adoptaría la influencer: «La prohibición de la publicidad de bebidas alcohólicas sería el primer paso. Y es absurdo que el alcohol sea tan barato. En nuestro país, las latas se colocan en las cajas de los supermercados a la altura de los ojos de los niños. El alcohol está disponible en todas partes, no hay ninguna regulación. La tasa impositiva lo convierte en un paraíso para los productores. Además, está el problema de los lobbystas: el ministro Lauterbach debería ocuparse de eso, en lugar de centrarse en unos cuantos jóvenes de 14 a 16 años que se sientan a la mesa con sus padres».
Este artículo fue escrito originalmente en alemán.
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