Ayodhya, India – Un tramo de 13 kilómetros alrededor del controvertido templo Ram en la ciudad de Ayodhya, en el norte de la India, está iluminado con luces brillantes y las paredes del área cubiertas de murales mientras la ciudad se prepara para la ceremonia de inauguración del 22 de enero a cargo del primer ministro Narendra Modi.
Pero Rajesh Majhi no tiene tiempo para disfrutar de la belleza de la ciudad, ya que trabaja horas extras para imprimir pancartas que se utilizarán en los anuncios de la ceremonia de consagración en las carreteras. También está detrás de enormes pedidos de réplicas en miniatura talladas en madera del templo de Ram, que actualmente está en construcción.
El hombre de 38 años dice que su negocio ha aumentado casi un 30 por ciento en los últimos seis meses. “He estado en el negocio durante los últimos 12 años, pero nunca había sido testigo de una demanda tan grande de pancartas. Ha habido un aumento en las visitas de personalidades importantes y actividades religiosas en la ciudad en los últimos meses”, dijo a Al Jazeera.
Sus pedidos mensuales de pancartas se han duplicado a 60.000 respecto al año anterior, y ha abierto una unidad de fabricación para hacer réplicas del templo de Ram, una nueva línea de negocio para él, dijo.
“Fabricamos entre 4.000 y 5.000 piezas cada mes, pero la demanda es mayor que la oferta. Los comerciantes están dispuestos a pagar cualquier precio y comprarlos debido a esa brecha entre la oferta y la demanda”, dijo.
Kamal Kaushal, de 62 años, que vende utensilios en la ciudad, a unos siete kilómetros del templo, también está contento con el rápido crecimiento de su negocio.
“He dirigido mi tienda desde 1978, pero nunca me había topado con una demanda tan masiva de utensilios utilizados en actividades religiosas. Antes, era incluso difícil vender un lakh de rupias. [$1,206] valor de utensilios en un año. Pero ahora he ganado tres lakh de rupias. [$3,618] ventas en el último año. Esperamos presenciar más caminatas una vez que el templo Ram se abra al público”.
El dúo no está solo, ya que varios miles de comerciantes de la región han estado haciendo buenos negocios desde que comenzó la construcción del templo en 2020, meses después de que la Corte Suprema de la India entregara el control del sitio religioso en disputa de 2,77 acres a los hindúes. Se espera que el estallido de la actividad económica solidifique el apoyo a Modi entre los comerciantes locales en las próximas elecciones nacionales.
Impulso a la infraestructura
Con la construcción del templo en marcha, el distrito con una población de alrededor de 2,5 millones ha sido testigo de una serie de actividades por parte de los gobiernos central y estatal, ambos liderados por el derechista Partido Bharatiya Janata (BJP), que no escatiman esfuerzos. para darle un aspecto grandioso a la ciudad y convertirla en un gran centro espiritual en el país antes de las elecciones nacionales que se celebrarán a finales de este año.
Se han iniciado alrededor de 178 proyectos por un valor aproximado de 305 mil millones de rupias (3.600 millones de dólares), incluida una estación de ferrocarril inspirada en el templo de Ram, un aeropuerto internacional, un municipio moderno (cuya zona ha sido demarcada), carreteras ensanchadas y farolas decorativas.
Los comerciantes están preparados para el aumento de negocios que se espera debido al aumento de turistas.
“Hemos sufrido mucho en las últimas tres décadas desde que el movimiento para la construcción del templo de Ram se intensificó en la década de 1980, ya que hubo frecuentes huelgas y cierres convocados por diferentes grupos. [over] construir el templo”, dijo Sushil Jaiswal, coordinador de un foro empresarial local que incluye a 15.000 comerciantes en el distrito de Ayodhya.
«Incluso después del veredicto del Tribunal Supremo, los trabajos de desarrollo que comenzaron con la ampliación de la carretera y la construcción de un sistema de alcantarillado han afectado a nuestro negocio durante los últimos tres años», añadió. «Pero ahora esperamos un futuro mejor ya que… se está convirtiendo en el centro de negocios del estado debido al templo».
El gobierno también ha otorgado una etiqueta de Indicación Geográfica (IG) a los besan laddus o dulces de harina de garbanzos que se ofrecen como prasad al dios.
Hay alrededor de 500 tiendas ubicadas en solo un kilómetro del templo que venden dulce de harina de garbanzos a los devotos.
Shakti Jaiswal, de 38 años, que dirige una tienda de dulces a unos 400 metros del templo de Ram, tiene la esperanza de que la etiqueta le ayude a mejorar su negocio.
“Las ventas en mostrador definitivamente mejorarán con la afluencia de turistas que verán un aumento después de la ceremonia de consagración. La etiqueta GI nos ayudará a llevar nuestro negocio en línea, llegar a nuevos mercados y crear más oportunidades de ingresos”, afirmó.
Vishal Singh, vicepresidente de la Autoridad de Desarrollo de Ayodhya (ADA), involucrado en el desarrollo de infraestructura, dijo a Al Jazeera que el gobierno pretende crear un medio de vida masivo con el templo.
«El crecimiento en el sector hotelero está siendo testigo de una migración inversa a medida que las personas que trabajan en otras ciudades o estados están regresando aquí… y 50 nuevos hoteles han sido sancionados», dijo.
El turismo será el mayor benefactor
Se considera que el turismo es el sector más rentable del templo de Ram, ya que se espera que la afluencia de público aumente considerablemente en la ciudad, especialmente con un nuevo aeropuerto y vuelos diarios a la capital india y otros lugares que se están agregando a un ritmo rápido.
Para atender la esperada afluencia de turistas, el gobierno estatal sancionó mil millones de rupias (12,05 millones de dólares) en el último año financiero, dinero que se está gastando en renovar varios templos y otros lugares recreativos en la ciudad, dijo Rajendra Prasad Yadav, subdirector de turismo de la división de Ayodhya.
El número de visitantes ha aumentado desde la sentencia de la Corte Suprema en 2019 y el año pasado alrededor de 20 millones de personas visitaron Ayodhya, cifra que probablemente se duplicará este año, añadió.
Ya hay 175 hoteles grandes y pequeños en la ciudad, y el gobierno estatal ha aprobado 500 nuevas casas de huéspedes con un máximo de cinco habitaciones que se espera que sean una fuente de ingresos para los lugareños, dijo Yadav.
Si bien está prohibido servir carne o alcohol dentro de un radio de 5 kilómetros (3 millas) del templo, que pronto se espera que se amplíe a 15 kilómetros (9 millas), los hoteles son optimistas de que el número de turistas compensará la caída en los ingresos de esas lucrativas ofertas.
Además, el gobierno está proporcionando un subsidio del 25 por ciento a quienes construyan hoteles, restaurantes y lugares recreativos con el objetivo de atraer más turismo, dijo.
Arvind Awasthi, vicerrector adjunto de la Universidad de Lucknow, dijo a Al Jazeera que la economía estatal creció un 14,3 por ciento en el último año financiero que finalizó en marzo de 2023 y se espera que aumente al 19 por ciento en el año fiscal actual, en parte gracias a la auge económico en Ayodhya.
“El efecto indirecto del auge empresarial en Ayodhya también sería visible en otras partes del estado. Los salarios y la migración económica aumentarán a medida que la gente considere la ciudad santa como uno de los principales lugares de generación de empleo”, afirmó.
Pero los negocios no son buenos para todos. Grandes sectores de comerciantes se han quejado de que alrededor de 1.000 tiendas en un área de 5 kilómetros del templo fueron demolidas cuando la administración emprendió un proyecto de ampliación de la carretera y que la compensación que recibieron fue mucho menor que los precios inmobiliarios actuales.
Vaibhav Gupta, de 34 años, vendedor de dulces, dijo que dos de sus cuatro tiendas de dulces fueron demolidas cuando los funcionarios de la ciudad intentaron ensanchar el camino que conduce al templo y sus ventas se han reducido a la mitad debido a esa pérdida de ubicación.
“Nos pagaron [1.8 million rupees; $21,735] compensación para ambas tiendas, pero la administración ahora exige [two million rupees; $24,149] por asignarnos una sola tienda en otro lugar, lo cual es demasiado para los comerciantes pobres como nosotros”.
Singh, de la Autoridad de Desarrollo de Ayodhya, desestimó las acusaciones y dijo que se pagó una compensación adecuada según las normas gubernamentales a los comerciantes cuyas tiendas fueron arrasadas para realizar obras de desarrollo.
