Las personas que viven en una aldea «olvidada» han pedido ayuda después de quedar aisladas por las inundaciones y las carreteras plagadas de baches.
Las calles de West Hougham, entre Folkestone y Dover en Kent, están plagadas de cráteres tan profundos que provocaron que una persona en silla de ruedas rompiera a llorar de dolor cuando fue rebotada en su automóvil.
Su marido dijo que en otra ocasión, cuando ella cayó gravemente enferma, un paramédico se vio obligado a enganchar un tractor para llegar hasta ella cuando una ambulancia no podía atravesar los caminos llenos de baches.
Hay alrededor de 600 habitantes en este pequeño y pintoresco pueblo que se estima que tiene unos 90 baches -aproximadamente uno por cada seis personas-, uno de los cuales mide dos pies de profundidad.
Los lugareños hartos han formado un grupo de presión que insta al Consejo del Condado de Kent (KCC) a tomar medidas y «encontrar el dinero» para solucionar los problemas.
Steve Oxenham dice que hay cuatro caminos hacia West Hougham y cada uno de ellos es peligroso, ya sea debido a inundaciones, terribles baches o árboles que bloquean el camino.
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Unas 600 personas viven en West Hougham, en Kent, y hay unos 90 baches que asolan las carreteras
Una persona en silla de ruedas rompió a llorar de dolor cuando fue rebotada en su coche debido a los cráteres.
El señor Oxenham dijo: «Esto ha estado sucediendo durante al menos tres años: el estado de las carreteras es espantoso».
‘Se ha informado del asunto a las autopistas y no se ha hecho absolutamente nada.
Ya hemos tenido suficiente. Conozco al menos 78 baches en las carreteras, así que habría pensado que hay un total de 80 a 90.
‘Éste es un pueblo muy pequeño. Sólo tenemos 240 casas y una población de menos de 600 habitantes, por lo que el número de baches es muy elevado.’
Varios residentes afirman que sus neumáticos se han reventado al entrar y salir del pueblo.
Oxenham añadió: ‘El KCC debe dejar de quedarse cruzado de brazos y ver de primera mano lo que tenemos que soportar a diario.
‘Una y otra vez recibimos los mismos tópicos: que no hay dinero. Lo entendemos, pero ve y encuentra el dinero.
«De todos los problemas en Kent, las carreteras son las más importantes, por lo que es necesario dedicar recursos financieros a ello».
Oxenham dice que las carreteras son peligrosas, especialmente para cualquiera que no esté familiarizado con la zona.
Dijo: ‘Hay un bache en particular que tiene más de dos pies de profundidad.
‘Se ha informado al KCC pero no han hecho nada al respecto. Yo personalmente seguí un cono y lo coloqué allí y era tan profundo que solo se podían ver las 10 pulgadas superiores del cono.
‘Es asqueroso y ya hemos tenido suficiente. Somos el pueblo olvidado.’
Peter Robinson, que ha vivido en West Hougham durante ocho años, dice que su esposa, que estaba en silla de ruedas, gritó de dolor cuando su auto abordó los baches.
Y añadió: «Las inundaciones se repiten anualmente y sólo se da una solución temporal a algunos de los baches, pero esos baches se abren una y otra vez y necesitamos urgentemente que se haga algo antes de que ocurra un accidente en el pueblo».
‘Cuando nevó hace un par de años, mi esposa estaba gravemente enferma y llamamos a la ambulancia y desafortunadamente no pudieron llegar a ella.
“Terminamos con un paramédico a quien por casualidad uno de los agricultores locales llevó a un paramédico en un tractor y logró llegar hasta ella.
Hay cuatro caminos hacia West Hougham y cada uno de ellos es peligroso, ya sea debido a inundaciones, terribles baches o árboles que bloquean el camino.
‘Ella estaba en silla de ruedas y todos los días salíamos en nuestro vehículo accesible para sillas de ruedas y ella lloraba en la parte trasera del auto porque los baches son muy profundos. La hacían rebotar, por lo que el dolor era increíble.
‘Necesitamos urgentemente que se haga algo al respecto. El KCC debe abordar esta cuestión con urgencia».
Su compañera residente Sally Herzog contó la vez que su madre sufrió un gran pinchazo en su automóvil debido a la mala calidad de la carretera.
Pero, debido a que el área está tan aislada, no pudo informar lo sucedido porque la única manera de hacerlo era en línea.
KCC dice que se han reparado defectos críticos de seguridad en West Hougham y que las obras de drenaje están previstas para el 26 de febrero.
Se estima que estos trabajos durarán tres semanas y los trabajadores repararán la carretera para remediar los daños causados por el agua estancada.
Cuando se le preguntó sobre la última situación en Tenterden, el miembro del gabinete de carreteras y transporte del KCC, Neil Baker, dijo que el mal tiempo está teniendo un impacto negativo en las carreteras.
Pero aunque no está contento con su condición actual, se alegra de que los trabajadores municipales estén trabajando duro.
Dijo: ‘Las carreteras mejorarán, pero por el momento no están donde me gustaría.
‘Dejar nuestras carreteras en las condiciones que queremos y que quieren nuestros residentes costaría alrededor de £700 millones en este momento.
«Tenemos un plan de financiación a más largo plazo para que podamos empezar a invertir en tecnología que nos ayudará a realizar los trabajos la primera vez para no perder tiempo ni devolver el dinero de los contribuyentes».
Agregó que el clima del año pasado significó que el personal de KCC no tuvo tiempo suficiente para arreglar los baches.
Los automovilistas desembolsaron casi 500 millones de libras en 2023 para reparar los daños a sus vehículos causados por las carreteras británicas plagadas de baches.
Una nueva coalición de grupos automovilísticos, expertos y fabricantes estima que los conductores pagaron la asombrosa cifra de 474.000.000 de libras esterlinas el año pasado para solucionar los problemas causados por el ruido al atravesar un cráter en la carretera.
Mientras que la AA dijo que recibió 632.000 llamadas de vehículos dañados por defectos en la carretera el año pasado, un aumento del 16 por ciento en comparación con los 12 meses anteriores.
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