Redacción NM
Las águilas calvas se han levantado del borde de la extinción en los Estados Unidos, pero las muertes causadas por el envenenamiento por plomo al ingerir las balas de los cazadores que quedaron en los restos de la vida silvestre están frenando la recuperación de su población, dicen los científicos.
Los aumentos de población de la majestuosa ave reconocida como el símbolo nacional de los Estados Unidos se han suprimido en un 6,3 por ciento para los machos y un 4,2 por ciento para las hembras, según el estudio realizado por investigadores del Departamento de Salud Pública y Ecosistema de la Universidad de Cornell, publicado en el Journal. de Manejo de Vida Silvestre esta semana.
Un águila calva americana vuela desde la rama de un árbol sobre el río Hudson en Kingston Point en Kingston, Nueva York, el 23 de marzo de 2015. (REUTERS)
“La mortalidad por la ingestión de (plomo) redujo la tasa de crecimiento a largo plazo y la resiliencia de las águilas calvas en el noreste de los Estados Unidos durante las últimas 3 décadas”, dijo el estudio.
El plomo se encuentra en los órganos dejados en la naturaleza por los cazadores que “visten en el campo” o destripan a sus presas, abandonando los restos contaminados para que las águilas se los lleven.
Una vez amenazadas por el uso del insecticida DDT para ayudar a controlar enfermedades durante la Segunda Guerra Mundial, las poblaciones de águilas calvas se han recuperado lo suficiente como para que la especie fuera eliminada de la lista nacional de especies amenazadas y en peligro de extinción en 2021. leer más
Pero las tasas de crecimiento menos sólidas significan que la población de águilas podría ser más vulnerable a otros desafíos, como los desastres naturales o la propagación de enfermedades, dijeron los investigadores de Cornell.
“Si bien la abundancia ha aumentado, el (plomo) ingerido tiene un efecto negativo en las poblaciones de águilas en el noreste de los Estados Unidos… estas condiciones han acentuado la resiliencia de esta población”, dijeron los investigadores en el estudio.
Las escaramuzas políticas por las balas de plomo han dividido a los estadounidenses e incluso han llegado a la Casa Blanca. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre del presidente Barack Obama prohibió las municiones de plomo para proteger la vida silvestre en enero de 2017, un día antes de la investidura del presidente Donald Trump.
Menos de dos meses después, en su primer día como secretario del Interior de Trump, Ryan Zinke anuló la prohibición ante los vítores de la Asociación Nacional del Rifle (NRA).
En el año más reciente del estudio de Cornell, 2018, hubo 2050 hembras reproductoras, una reducción de aproximadamente 98 hembras reproductoras como resultado del envenenamiento por plomo. De manera similar, en 2018, había 10 172 hembras que no se reproducían, una reducción de aproximadamente 742 hembras no reproductoras como resultado del envenenamiento por plomo, dijo la investigadora de Cornell Brenda Hanley.
En 2018 había 2050 machos reproductores, una reducción máxima de aproximadamente 65 machos reproductores como resultado del envenenamiento por plomo. Del mismo modo, había 10.172 machos que no se reproducían, una reducción máxima de unos 1.645 machos no reproductores como resultado del envenenamiento por plomo, dijo Hanley a Reuters.
«Este estudio puede ser utilizado por los administradores de vida silvestre estatales y federales… para informar la política sobre el uso de municiones de plomo o para educar a los cazadores sobre los efectos a escala de población de sus elecciones de municiones», dijeron los investigadores en el estudio.
