El gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para hacer frente a la basura espacial golpeando las riendas de un enfoque del «Salvaje Oeste» de obstruir la órbita cercana a la Tierra con cientos de satélites antiguos y millones de fragmentos de escombros.
La serie de medidas incluye regular los lanzamientos de satélites comerciales, recompensar a las empresas que minimizan su huella en la órbita de la Tierra y repartir £ 5 millones adicionales para tecnologías para limpiar la basura espacial.
Son parte de un impulso para hacer de Gran Bretaña un líder mundial en el impulso de una mayor sostenibilidad en el espacio.
El ministro de Ciencia, George Freeman, comparó la necesidad de una mayor regulación en el espacio con lo que se requería en la industria del transporte marítimo durante el siglo XVII y con los automóviles en el siglo XX.
Advertencia: el gobierno del Reino Unido ha anunciado planes para abordar la basura espacial dando una palmada en las riendas de un enfoque del ‘Salvaje Oeste’ de obstruir la órbita cercana a la Tierra con cientos de satélites antiguos y millones de fragmentos de escombros (imagen de archivo)
Freeman dijo que una carrera espacial del «Salvaje Oeste» sin una regulación efectiva solo serviría para aumentar el riesgo creciente de desechos en órbita.
Ya hay preocupaciones sobre la amenaza que representan 400 satélites redundantes y un millón de escombros, agregó, y el volumen creciente se considera como ambiental y comercialmente insostenible.
Por lo tanto, se requiere una acción rápida para limpiar la órbita de la Tierra, según el gobierno, así como para garantizar que los proyectos futuros minimicen su huella mediante la fabricación reciclable, la recuperación de satélites y la mitigación de los desechos.
Se estima que 13.100 satélites se han puesto en órbita desde 1957, según la Agencia Espacial Europea, con 8.410 restantes en el espacio y 5.800 todavía en funcionamiento.
Se dice que la masa total de todos los objetos en órbita equivale a alrededor de 9.900 toneladas, mientras que los modelos estadísticos sugieren que hay 130 millones de piezas de escombros de 1 mm a 1 cm de tamaño.
El ministro dio a conocer el Plan para la Sostenibilidad del Espacio en un discurso en la 4ª Cumbre para la Sostenibilidad del Espacio en el Museo de Ciencias de Londres.
«Para aprovechar el espacio para la sostenibilidad, necesitamos un marco acordado de estándares para medir y gestionar los desechos, mejorar la reparación y recuperación de satélites y marcar cadenas de suministro genuinamente sostenibles», dijo el Sr. Freeman.
«Como sucedió con el transporte marítimo en el siglo XVII y los automóviles en el siglo XX, la clave será una regulación que imponga buenos estándares de la industria y reduzca el costo del seguro y la financiación de un lanzamiento de satélite que pueda demostrar que cumple».
Los grupos de satélites, incluida la constelación Starlink de SpaceX (en la foto), que orbitan a unas 300 millas sobre la superficie de la Tierra, aumentan el riesgo de colisiones, dicen los críticos.
Agregó: «Este plan garantizará un sector espacial comercial seguro y sostenible que recompensa los programas satelitales responsables al reducir los costos de las licencias de lanzamiento y el seguro para satélites y misiones espaciales sostenibles».
Freeman dijo que el gobierno trabajaría con la industria para establecer un nuevo Estándar de Sostenibilidad Espacial, destinado a incentivar a las empresas a adoptar las mejores prácticas en sostenibilidad espacial y reconocer a aquellas que minimizan su huella en órbita.
Este nuevo estándar será desarrollado y probado por la industria y la academia, en asociación con el gobierno y la Autoridad de Aviación Civil, el regulador de vuelos espaciales del Reino Unido.
El Sr. Freeman también confirmó que el Reino Unido emprendería una revisión regulatoria para incentivar las prácticas sostenibles, la inversión y el crecimiento, permitiendo que las últimas innovaciones actuales en tecnologías como la eliminación activa de desechos (ADR), el mantenimiento y la fabricación en órbita (IOSM) y el desarrollo sostenible se conviertan en las normas del mañana en la operación espacial.
Dijo que el programa ADR existente del gobierno, visto como una herramienta clave para limpiar la basura espacial en la órbita de la Tierra, recibiría una financiación de 5 millones de libras esterlinas para su última fase.
También se anunció que el Programa Nacional de Vigilancia y Seguimiento del Espacio, que recientemente recibió una financiación adicional de 5 millones de libras esterlinas, incluiría un nuevo servicio de evaluación de colisiones «supervise sus satélites».
Esto ahora se ha abierto para el registro de todos los operadores de satélites con licencia del Reino Unido luego de pruebas exitosas con varias compañías.
El gobierno quiere asegurarse de que el régimen regulatorio del Reino Unido evolucione de acuerdo con los avances tecnológicos, liderando así el camino en la protección del entorno operativo espacial.
Se espera que esto incluya trabajo junto con la industria, la academia y las aseguradoras para explorar formas de reducir las primas de seguros para misiones sostenibles.
El Dr. Paul Bate, director ejecutivo de la Agencia Espacial del Reino Unido, dijo: «La sostenibilidad del espacio es un desafío complejo que requiere una variedad de soluciones, pero también presenta una oportunidad importante para que el Reino Unido demuestre su liderazgo mundial.
Estamos desarrollando nuevas misiones y capacidades para mejorar la forma en que rastreamos objetos en órbita y aceleramos tecnologías como la eliminación activa de desechos, mientras establecemos nuevos estándares y trabajamos en estrecha colaboración con socios internacionales para mantener el espacio abierto para las generaciones futuras.
¿QUÉ ES LA BASURA ESPACIAL? MÁS DE 170 MILLONES DE PIEZAS DE SATÉLITES MUERTOS, COHETES GASTOS Y ESCAMAS DE PINTURA REPRESENTAN UNA ‘AMENAZA’ PARA LA INDUSTRIA ESPACIAL
Se estima que hay 170 millones de piezas de la llamada ‘basura espacial’, que quedan después de misiones que pueden ser tan grandes como las etapas de un cohete gastado o tan pequeñas como escamas de pintura, en órbita junto con unos 700.000 millones de dólares (555.000 millones de libras esterlinas) de infraestructura espacial. .
Pero solo se rastrean 27.000, y con los fragmentos capaces de viajar a velocidades superiores a 16.777 mph (27.000 kmh), incluso las piezas más pequeñas podrían dañar seriamente o destruir los satélites.
Sin embargo, los métodos de agarre tradicionales no funcionan en el espacio, ya que las ventosas no funcionan en el vacío y las temperaturas son demasiado bajas para sustancias como cinta y pegamento.
Las pinzas basadas en imanes son inútiles porque la mayoría de los desechos en órbita alrededor de la Tierra no son magnéticos.
Alrededor de 500.000 piezas de escombros hechos por el hombre (impresión del artista) actualmente orbitan nuestro planeta, formados por satélites en desuso, trozos de naves espaciales y cohetes gastados.
La mayoría de las soluciones propuestas, incluidos los arpones de escombros, requieren o provocan una interacción contundente con los escombros, lo que podría empujar esos objetos en direcciones no deseadas e impredecibles.
Los científicos señalan dos eventos que han empeorado gravemente el problema de la basura espacial.
El primero fue en febrero de 2009, cuando un satélite de telecomunicaciones Iridium y Kosmos-2251, un satélite militar ruso, chocaron accidentalmente.
El segundo fue en enero de 2007, cuando China probó un arma antisatélite en un viejo satélite meteorológico Fengyun.
Los expertos también señalaron dos sitios que se han vuelto preocupantemente saturados.
Uno es la órbita terrestre baja que utilizan los satélites de navegación por satélite, la ISS, las misiones tripuladas de China y el telescopio Hubble, entre otros.
El otro está en órbita geoestacionaria y es utilizado por satélites de comunicaciones, meteorológicos y de vigilancia que deben mantener una posición fija con respecto a la Tierra.
