Con su despiadada habilidad para cazar presas, no se puede negar que el Tyrannosaurus rex era una bestia inteligente.
Pero el famoso dinosaurio, que se extinguió hace 66 millones de años, no podía igualar a los primates actuales en inteligencia, según muestra un nuevo estudio.
Los investigadores han echado un jarro de agua fría a la afirmación hecha por un neurocientífico el año pasado de que el T.Rex poseía capacidades cognitivas «parecidas a las de un babuino» y era capaz de resolver problemas.
La controvertida afirmación, inmediatamente recibida con escepticismo en la comunidad científica, ahora ha sido desacreditada.
En cambio, el poder cerebral del T.Rex se parecía más al de los reptiles actuales, como los cocodrilos y los lagartos, argumentan los investigadores.
Es uno de los animales más famosos que han aparecido en nuestro planeta, pero el T.Rex no tenía la inteligencia de los primates actuales, según un nuevo estudio. Al igual que otros dinosaurios, el Tyrannosaurus rex (T.Rex, en la foto) era bípedo, lo que significa que caminaba sobre dos piernas.
El nuevo estudio fue realizado por un equipo internacional de paleontólogos, científicos del comportamiento y neurólogos, incluidos expertos de la Universidad de Bristol y la Universidad de Southampton.
«La posibilidad de que el T. rex haya sido tan inteligente como un babuino es fascinante y aterradora, y tiene el potencial de reinventar nuestra visión del pasado», afirmó el doctor Darren Naish, paleontólogo de la Universidad de Southampton.
«Pero nuestro estudio muestra que todos los datos que tenemos van en contra de esta idea.
«Eran más bien inteligentes cocodrilos gigantes, y eso es igualmente fascinante».
El estudio del año pasado, escrito por la neurocientífica brasileña Dra. Suzana Herculano-Houzel, analizó cráneos de T.Rex y estudió los cerebros de descendientes de dinosaurios, incluidas las aves modernas.
Estimó que el T. rex tenía un número excepcionalmente alto de neuronas en el cerebro: 3.200 millones, incluso más que los 2.800 millones que se encuentran en los babuinos.
También conocidas como células nerviosas, las neuronas son células eléctricamente excitables que transmiten señales por todo el cuerpo de un animal.
Todo, desde comer, caminar y pensar, se ve facilitado por neuronas que envían señales eléctricas y químicas entre diferentes áreas del cerebro y el cuerpo.
El recuento de neuronas suele correlacionarse con el tamaño del cerebro, por lo que un esqueleto de T. Rex con una cavidad cerebral grande habría tenido un cerebro más grande y, por tanto, más neuronas.
Imagen de un modelo esquelético de T. rex en el Museo Senckenberg de Frankfurt, Alemania. El T. rex vivió a finales del Cretácico (hace unos 66 millones de años) y era exclusivo del oeste de Norteamérica
Los estudios también sugieren que cuantas más neuronas tiene un animal, más inteligente es, lo que lleva al neurocientífico a sugerir que el T. Rex habría sido capaz de resolver problemas, crear herramientas para usar e incluso participar en comportamientos culturales.
en un emocionado Pío, ella publicó: ‘T. rex tenía una cantidad de neuronas cerebrales similar a la de un babuino, lo que significa que tenía lo necesario para construir herramientas, resolver problemas y vivir hasta 40 años, ¡suficiente para construir una cultura!
‘¡La realidad fue MÁS aterradora que las películas!’
Para este nuevo estudio, los investigadores observaron más de cerca las técnicas que utilizó para predecir tanto el tamaño del cerebro como el número de neuronas en los cerebros de los dinosaurios.
Descubrieron que las suposiciones anteriores sobre el tamaño del cerebro de los dinosaurios (y la cantidad de neuronas que contenían sus cerebros) no eran confiables.
En lugar de 3 mil millones de neuronas, dicen que el número era como máximo 1,7 mil millones, pero probablemente mucho menos que esto.
Relación entre el cerebro y la masa corporal en los vertebrados terrestres. Los dinosaurios como el T. rex tienen proporciones de tamaño de cerebro a cuerpo similares a las de los reptiles vivos, dice el equipo
«Nuestros propios cálculos sugieren que el prosencéfalo del T. rex contenía 1.700 millones de neuronas como máximo», dijo a MailOnline el autor del estudio, el Dr. Kai Caspar, de la Universidad Heinrich Heine de Alemania.
«Pero consideramos más probable una cifra de entre 250 y 350 millones de neuronas».
El Dr. Caspar dijo que hay una «gran cantidad de problemas» con el estudio de 2023.
«Lo más importante es que se supone que los cerebros de dinosaurios como el T. Rex llenaron toda la cavidad del cráneo», dijo a MailOnline.
«Si bien esto es cierto para las aves y para nosotros, los mamíferos, no lo es para los reptiles, cuyo cerebro ocupa sólo entre el 30 y el 50 por ciento de la cavidad del cráneo.
«El artículo de 2023 también tomó sus estimaciones de la masa corporal y cerebral de los dinosaurios de fuentes diversas y en parte incompatibles, lo que resultó en un conjunto de datos muy inconsistente».
Los investigadores también cuestionan la idea de que cuantas más neuronas tenga un animal en el cerebro, más inteligente será.
«Aunque pueda parecer intuitivo, los resultados de los estudios de comportamiento muestran que el número de neuronas es a menudo un mal indicador del rendimiento de una especie», dijo el Dr. Caspar a MailOnline.
Las imágenes comparan el tamaño del cuerpo y el cerebro de animales extintos, incluido el tiranosaurio, y especies modernas.
Aquí, Tyrannosaurus imperator ataca a una manada del dinosaurio herbívoro contemporáneo Triceratops horridus.
«Por ejemplo, se ha demostrado que las palomas funcionan al mismo nivel que los monos en lo que respecta a la memoria a corto plazo o la discriminación de cantidades, aunque el cerebro de las palomas sólo tiene una fracción del número de neuronas del cerebro de los monos».
Los científicos todavía están luchando por encontrar sentido a lo que da lugar a un comportamiento que «podríamos llamar inteligente», añadió el experto.
Pero el Dr. Caspar afirma que los reptiles «ciertamente no son tan tontos como comúnmente se cree».
«Sus comportamientos pueden ser muy complejos y los datos experimentales que tenemos apuntan a muchas similitudes cognitivas entre ellos, los mamíferos y las aves», afirmó.
«Así pues, si bien no hay motivos para suponer que el T. rex tuviera hábitos parecidos a los de los monos, sin duda era un animal de comportamiento sofisticado».
El T.Rex fue capaz de «resolver los problemas que le eran relevantes», como someter a sus presas defensivas, cortejar exitosamente a sus parejas y encontrar lugares adecuados para anidar.
«Lo que Herculano-Houzel estaba insinuando era que utilizaba herramientas para lograr estas cosas y transmitía los conocimientos adquiridos de una generación a otra», añadió el Dr. Caspar.
«Simplemente no tenemos pruebas de ello.»
MailOnline se ha puesto en contacto con el Dr. Herculano-Houzel para solicitar comentarios sobre el nuevo estudio, que se publica hoy en El registro anatómico.
