Un nuevo invento que combina biosensores de alta tecnología con una aplicación sofisticada podría significar el final de la vergüenza de los períodos y allanar el camino para una nueva era de diagnóstico en el cuidado de la salud.
La alternativa de silicona a prueba de fugas a un tampón, que se está desarrollando con fondos gubernamentales, parece un paraguas plegable en miniatura.
Tiene sensores integrados que no solo le indican cuándo debe vaciarse, sino que también registran datos de salud midiendo diferentes biomarcadores en la sangre.
La primera versión del dispositivo, llamada Emm, se lanzará en Gran Bretaña el próximo año.
En el futuro, las mejoras del dispositivo significarán que los datos de la sangre recolectada podrían usarse para detectar signos tempranos de diabetes, colesterol, enfermedades ginecológicas e incluso niveles de fertilidad.
El Emm también podrá monitorear condiciones preexistentes específicas sin la necesidad de una muestra de sangre convencional, dice su fabricante.
Un nuevo invento que combina biosensores de alta tecnología con una aplicación sofisticada podría significar el final de la vergüenza de los períodos y allanar el camino para una nueva era de diagnóstico en el cuidado de la salud
Si bien en los últimos años ha habido un interés creciente en el potencial de diagnóstico de la sangre menstrual, el Emm, una copa colectora, será el primer dispositivo que lo proporcione.
La innovación llega en un punto de inflexión en las actitudes hacia la menstruación. Fue solo en 2017 que los fabricantes de las almohadillas Bodyform obtuvieron la aprobación para un anuncio de televisión que parecía mostrar sangre real.
Ahora, 75 años después de que se llevara a cabo el primer torneo de tenis de Wimbledon, las jugadoras podrán usar pantalones de colores, en lugar del blanco tradicional.
La primera investigación que sugiere que la sangre menstrual podría usarse para el diagnóstico y la prevención de enfermedades surgió recientemente.
Hace cuatro años, un equipo de la Universidad de Stanford en California publicó una investigación en el Journal of Clinical and Laboratory Medicine que mostraba que podría usarse para monitorear cuántos óvulos le quedaban a una mujer en sus ovarios, dando una pista sobre sus posibilidades de quedar embarazada, como así como su función renal y otros seis biomarcadores.
El avance significa que el control de salud y fertilidad de alta tecnología podría estar disponible de forma rutinaria para todas las mujeres: «Estos resultados brindan datos para respaldar el potencial de usar pruebas basadas en sangre menstrual como una alternativa al análisis de sangre sistémico», dice el equipo, dirigido por Paul Blumenthal, profesor de obstetricia y ginecología en Stanford, que no tiene conexión con el proyecto Emm.
«Este enfoque de prueba alternativo tiene el potencial de cambiar la práctica y mejorar potencialmente la seguridad, la conveniencia y la rentabilidad de los análisis de sangre tanto para el diagnóstico como para el seguimiento terapéutico entre las mujeres que menstrúan».
La primera versión del dispositivo, llamada Emm, se lanzará en Gran Bretaña el próximo año. En el futuro, las mejoras del dispositivo significan que los datos de la sangre recolectada podrían usarse para detectar signos tempranos de diabetes, colesterol, enfermedades ginecológicas e incluso niveles de fertilidad.
El producto, que viene con su propio bolso, aplicador y unidad de esterilización ultravioleta rápida, costará alrededor de £ 150 y durará al menos tres años.
Los datos se recopilan mediante sensores en el dispositivo y se envían de forma inalámbrica a una aplicación que registrará el ciclo menstrual y el flujo sanguíneo y predecirá el inicio de un período utilizando los datos personalizados de una mujer.
Alex Dodl, de 24 años, de Milton Keynes, fue una de las primeras voluntarias en probar el Emm (ella trabaja para una consultoría de tecnología de diseño utilizada por los desarrolladores del dispositivo). «Es cómodo, fácil de usar y funciona», dice. No podía sentir que estaba allí.
‘Las copas menstruales no crean el desperdicio y el daño ambiental de los tampones y las toallas sanitarias, pero a menudo es difícil colocarlos en la posición correcta.
‘El Emm se pliega en la forma correcta y luego lo colocas en el aplicador para insertarlo. También es fácil de quitar y se pliega sobre sí mismo para que no se derrame.
‘Más mujeres jóvenes, como yo, están buscando alternativas ecológicas a los tampones y las toallas sanitarias. Este dispositivo es una alternativa mejor y de más alta tecnología.’
El Emm es una creación de la londinense Jenny Button, de 30 años, graduada en derecho por la Universidad de Bristol.
Usó 60.000 libras esterlinas que había ganado de una empresa anterior (que vendía muestras de ropa de diseñador con descuento) para desarrollar el Emm.
«Siempre me ha interesado saber cómo funciona mi cuerpo y qué hace», dice.
‘Durante el encierro, todo lo que se hablaba de la gente era analizar su salud. Estaba pensando en cómo se podrían desarrollar dispositivos portátiles para hacer esto mientras miraba una caja de tampones en el estante.’
En ese momento Eureka, en mayo de 2020, Jenny, que no tiene experiencia formal en ciencia, ingeniería o dispositivos médicos, se puso a trabajar con lápiz y papel y diseñó un paraguas en miniatura hecho de silicona superfina y colocado a través de un aplicador
Jenny sabía que necesitaba un ingeniero con experiencia en el uso de silicona superfina y que trabajara con ‘biosensores’ capaces de analizar las funciones corporales. Buscando en Internet, encontró a Chris van Kempen, un especialista de 35 años que trabaja en Dyson y es experto en la tecnología de implantación de biosensores en silicona ultrafina. Armada con una inversión de £ 150,000 de un empresario que había respaldado su puesta en marcha anterior, convenció a Chris para que dejara su trabajo y se uniera a su proyecto.
Hubo numerosos obstáculos en el proceso de diseño de Emm. Hay pocos datos confiables disponibles sobre el volumen de sangre perdido en un período normal, el volumen máximo por hora o incluso la variación en el diámetro de la vagina donde se encuentra con el cuello uterino (resulta ser entre 2 y 5 cm).
Chris asumió el proyecto en junio de 2020 y tardó dos años en obtener las dimensiones correctas, inicialmente utilizando datos de ovejas, que era todo lo que estaba disponible, y crear un sello flexible confiable que vendrá en dos tamaños.
«Tenía que plegarse y deslizarse en su lugar a través de un aplicador de 23 mm (alrededor de ¾ de pulgada) de diámetro con sensores electrónicos incrustados en silicona de solo 0,8 mm de espesor», dice.
El dispositivo alerta a la mujer sobre el comienzo esperado de su período para que el Emm pueda insertarse a tiempo. Tiene un aplicador ultra suave estilo tampón y la copa de recolección de sangre se abre como un paraguas al revés una vez que está correctamente colocado.
Luego recopilará datos sobre diferentes tasas de pérdida de sangre por hora, así como también monitoreará biomarcadores.
«La electrónica se concentra en una pequeña área de la base, con elementos sensores que ascienden por los segmentos del ‘paraguas’ y detectan el nivel de líquido», explica Chris. Tiene capacidad para 30 ml, por lo que se puede dejar puesto durante 12 horas durante el día o toda la noche.
Aquellos con sangrado abundante [at least one in five] también podrá usarlo sin el riesgo de fugas debido a la capacidad.’
Jenny desarrolló la idea hasta convertirla en un producto utilizable, que ha atraído casi un millón de libras esterlinas en financiación, incluidas 300 000 libras esterlinas del plan de financiación de la innovación del gobierno, Innovate UK.
Otros inversionistas incluyen a George Malliaras, el Profesor Príncipe Felipe de Tecnología en la Universidad de Cambridge; el empresario de ciencias de la vida de Cambridge, Dr. Jason Mellad; e inversores privados como Carrie Longton, fundadora del foro de Internet Mumsnet.
Un estudio de la revista Cleaner Engineering and Technology de este año calculó que hay 15 millones de mujeres menstruando en Gran Bretaña, lo que produce 3.300 millones de tampones y toallas sanitarias usadas, muchas de las cuales se desechan por error en los retretes, obstruyendo los desagües y contaminando las playas.
Productos como el Emm también podrían eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero por la eliminación de estos productos. Richard Luxton, profesor de tecnología de biodetección en la Universidad del Oeste de Inglaterra, también ayudó a Emmtech a través del esquema de transferencia de tecnología de la salud de la universidad, que brinda financiamiento para la creación de empresas.
Su investigación se centra en el desarrollo de nuevas tecnologías de detección rápida para «diagnósticos en el punto de atención: cosas que las personas pueden hacer por sí mismas», explica.
‘Podrá usar este dispositivo para detectar problemas con las hormonas de fertilidad normales, para detectar signos tempranos de ovarios poliquísticos [a hormone disorder where fluid-filled sacs form around the eggs, affecting fertility]; endometriosis [where womb-like tissue develops elsewhere in the abdomen, causing pain and also affecting fertility]; o incluso cáncer de ovario, todo lo cual podría verse a partir de biomarcadores de sangre menstrual.
“La tecnología básica ya existe y estamos obteniendo fondos para hacer mucho más con este dispositivo. La tecnología portátil se está convirtiendo en algo importante en la bioquímica de diagnóstico y este es el tipo de cosas que estamos viendo para el futuro.
«Va a ser muy útil de hecho», añade.
Ilumina tu vida
La mejor iluminación del hogar para tu salud. Esta semana: Tu dormitorio
Mantenga su dormitorio lo más oscuro posible, dicen los investigadores que han demostrado que la exposición a la luz durante la noche (del alumbrado público o las luces nocturnas) puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos y diabetes tipo 2.
Si puedes ver tu mano frente a tu cara pero no podrías leer las palabras en una página si estuvieras sosteniendo un libro, la iluminación es perfecta, dice la profesora Daniela Grimaldi, neuróloga de la Universidad Northwestern en los EE. UU. Mostró que la frecuencia cardíaca, que normalmente cae cuando nuestro cuerpo se relaja durante el sueño, se mantiene elevada en aquellos expuestos a la luz, lo que reduce la capacidad del cuerpo para recuperarse del estrés del día.
La luz también interrumpió la capacidad del cuerpo para regular los niveles de azúcar en la sangre, informó la revista PNAS en marzo. Se cree que la luz estimula el sistema nervioso simpático (SNS), que acelera el ritmo cardíaco y ralentiza la digestión en momentos de peligro.
