Cuando los dos mejores equipos del NBA se enfrentan, se espera que sea un evento de gran importancia. Baste decir que el enfrentamiento del jueves entre el Oklahoma City Thunder y los Cleveland Cavaliers no estuvo a la altura de las expectativas, ya que OKC logró una victoria de 134-114 que no fue tan reñida como indicaría incluso ese marcador desigual.
Fue un juego. En enero. Hace apenas una semana, los Cavs derrotaron al Thunder en su propia cancha en uno de los mejores partidos de temporada regular que jamás hayas visto. Sobre el papel, todo lo que hizo el Thunder fue devolver el favor en su propia cancha.
Parecía más que eso, pero aún así, por sí solo, no se puede leer mucho en este resultado. Sin embargo, como último punto del currículum 2024-25 de Oklahoma City, es el recordatorio más reciente de que el Thunder está absolutamente listo para ganar un título. ahora mismoy debería ser considerado el favorito para hacerlo.
Si lo harán es otra cuestión. Quién sabe cómo se desarrollarán las lesiones. La Conferencia Oeste es una trituradora de madera. Si los Celtics están sanos, traerán a la mesa las mismas cosas que OKC. Pero los Thunder están listos. No se deje atrapar por el cliché de «juventud e inexperiencia».
Una carrera en los playoffs fue suficiente experiencia. El Thunder estuvo a pocas posesiones de llegar a las finales de conferencia el año pasado, donde creo que habrían eliminado a Minnesota. Incluso sin una pizca de experiencia, este fue un equipo honesto en las Finales la temporada pasada, y es aún mejor este año.
Comencemos con Shai Gilgeous-Alexander, quien es casi seguro que gane el MVP si la temporada terminara hoy. Es el mejor jugador y la fuente más confiable de creación ofensiva individual en cualquiera de los mejores equipos: OKC, Boston y Cleveland. El jueves, SGA anotó 40 puntos y ocho asistencias en 29 minutos. Superó él solo a los Cavs en el primer cuarto (15-14) y ni siquiera necesitó jugar el cuarto.
Ahora hablemos de defensa. Se hablaba legítimamente de los Timberwolves del año pasado como uno de los mejores equipos defensivos de todos los tiempos. El Thunder de este año está cediendo casi cinco puntos menos por cada 100 posesiones, lo cual es un abismo enorme.
Oklahoma City es una fábrica que genera pérdidas de balón con su pelotón de defensores laterales largos, atléticos, físicos y agresivos. Obligaron a los Cavs a cometer 21 pérdidas de balón el jueves, lo que resultó en 30 puntos para un margen de 23 puntos en esa columna. Limitaron a Donovan Mitchell a ocho puntos.
«Se sentía como si hubiera siete pitbulls ahí fuera, no cinco, siete», dijo el entrenador en jefe de los Cavs, Kenny Atkinson, sobre la defensa de OKC después de la derrota del jueves. «Estaban arañando, arañando y alcanzando, en el buen sentido. Su velocidad y atletismo, en cierto modo nos derribaron. Y esa es su tarjeta de presentación, esa es su identidad. Lo han hecho con muchos equipos».
De hecho, en estos dos últimos enfrentamientos OKC-Cleveland, Mitchell falló 25 de sus 31 tiros. El Thunder tiene nada menos que cinco muchachos que pueden hacer la vida un infierno para un anotador del calibre de Mitchell: SGA, Jalen Williams, Cason Wallace, Lu Dort y Alex Caruso. Aaron Wiggins tampoco es nada fácil. Detrás de todo eso, eventualmente, estará Chet Holmgren, el segundo mejor protector de llanta del mundo.
¿Alguien mencionó a Holmgren? De hecho, el Thunder le hizo esto a Cleveland sin Holmgren y Isaiah Hartenstein, que estuvo fuera por una lesión en la pantorrilla. Jugar sin un pívot contra un equipo que tiene como titulares a Jarrett Allen y Evan Mobley debería ser, sobre el papel, una sentencia de muerte. Pero OKC puede quedarse pequeño con muchachos capaces de defender por encima de su categoría de peso (Williams, Caruso) y causar todo tipo de problemas.
La versatilidad bidireccional y la profundidad de este equipo están fuera de serie. En la temporada regular, eso por sí solo te llevará muy lejos. Cuando también tienes al probable MVP, bueno, terminas con lo que, si la temporada terminara hoy, pasaría a ser la mejor diferencia de puntuación en la historia de la NBA.
Históricamente, la diferencia de puntos ha sido un mejor indicador del mérito del campeonato que cualquier otra cosa, como lo demuestra el hecho de que sólo tres de los equipos en la lista anterior no lograron ganar el título.
Nuevamente, es imposible decir si el Thunder se convertirá en el cuarto que se queda corto o en el décimo en marcar una histórica diferencia de puntos con un título. Pero a partir del 16 de enero de 2025, la noche en que desmantelaron a Cleveland, se ganaron y merecen la distinción de favoritos al título.
