En el café Mounir de la calle Belouizdad, en el centro de la capital argelina, se puede encontrar lo que ofrece un café normal, es decir bebidas y pasteles, pero ha aparecido un nuevo ingrediente: el aceite de oliva.
Un papel rectangular en el que se puede leer “Aceite de oliva Jijel de buena calidad” está pegado en el frigorífico de la entrada del establecimiento, para atraer la atención de clientes y transeúntes.
“Somos de Jijel [east of Algiers]“Una de las regiones conocidas por su producción de aceite de oliva, y comercializamos los productos de nuestros campos”, dijo Mounir a Middle East Eye.
“Nuestro punto de venta es ahora conocido. La gente confía en nosotros y prefiere comprar aceite de oliva de los agricultores en lugar de aceite de oliva industrial. Nunca se sabe lo que hay en estas botellas”, añade.
En el café, Mounir vende la producción de la temporada, pero el aceite de oliva se comercializa durante todo el año.
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“Mi hermano, en Ain Naadja [a suburb of Algiers]“Siempre nos piden aceite de años anteriores”, afirma.
En M’Chedallah, una ciudad cerca de Bouira, 120 kilómetros al este de Argel, Abdelkrim, un ejecutivo de ventas de 32 años, pasa los fines de semana trabajando en los campos de olivos de su familia.
“Me encanta este árbol”, dijo para explicar su pasión por el olivo y el aceite.
“Sólo teníamos 200 árboles al final de la década negra porque era arriesgado cuidar los campos en ese período”, dijo Abdelkrim en referencia a la guerra civil de los años 90.
“Nosotros, como nietos, nos hicimos cargo de la finca tras la muerte de mi abuelo en 2004. Construimos un estanque y un pozo y plantamos árboles nuevos. Ahora tenemos 920 olivos”.
Formación para “buenas prácticas”
Los procesos de cultivo y extracción del aceite de oliva son considerados un ritual para ciertas poblaciones, hasta el punto de que en diciembre de 2023 la UNESCO agregado los rituales, festivales y otras prácticas sociales que marcan el inicio y el final de la cosecha de la aceituna en Turquía a la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial.
En Argelia, la producción de aceite no se limita a la recolección y el prensado de los frutos, sino que forma parte de una tradición que vincula a las personas con la tierra y en la que participan todos los miembros de una familia.
“Para nosotros es muy importante que participe toda la familia”, explica a MEE Celia, una joven estudiante de Tizi-Ouzou, Cabilia, residente en Argel.
“Es una manera de que los seres queridos, que viven en diferentes partes del país, e incluso en el extranjero, se reúnan”.
Según la estudiante, “cada miembro de la familia se encarga de organizarse para poder participar aunque sea en una parte del proceso”.
🇩🇿Algérie: Alger se positionne à la 7e place à l’échelle mondiale dans le domaine de la production de l’huile d’olive, a indiqué, le ministre de l’Agriculture et du Développement rural, a la Conférence nationale de développement y de protección de la filière oléicole foto.twitter.com/g3XXXykvXm
— IRES – Investigación (@IresResearch) 15 de septiembre de 2023
Traducción: “Argelia: Argel ocupa el séptimo lugar a nivel mundial en producción de aceite de oliva, afirmó el Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural en la Conferencia Nacional para el Desarrollo y la Protección de la Industria del Aceite de Oliva”.
“El período de cosecha generalmente comienza a mediados de septiembre y a veces puede durar hasta mediados de enero”, explicó Abdelkrim.
“Toda la familia contribuye a este trabajo. Hay una gran sabiduría detrás de estas prácticas que unen a la familia y resuelven conflictos”.
El mercado del aceite de oliva, antaño monopolio de los agricultores, está desde hace varias décadas copado por industriales que han declarado la guerra a las prácticas extractivas ancestrales y a la cultura tradicional de consumo.
Según ellos, los métodos antiguos hacen que el aceite de oliva pierda sus propiedades nutricionales y no produzcan aceite virgen o virgen extra, que es mejor para el consumo.
Con el objetivo de romper con las “malas prácticas de producción”, en el país se organizan jornadas de formación bajo el patrocinio del Consejo Oleícola Internacional (COI), una organización intergubernamental de estados productores de aceitunas o productos derivados de la aceituna.
Durante uno de estos talleres celebrado en la granja ecológica Lella Meriem en Misserghrin, al oeste de Orán, Samira Lachkham Sifi, experta tunecina en análisis sensorial del aceite de oliva del COI, explicó a una veintena de participantes los pasos a seguir para obtener un aceite de oliva virgen extra o virgen.
«La cultura del consumo de aceite de oliva en Argelia es difícil de cambiar, pero es un reto que nos hemos comprometido a afrontar»
– Nabil Arezki, empresa de aceite de oliva Numidia
Y cómo evitarlo común aceite de oliva o aceite lampante (con altos niveles de acidez y pobres características organolépticas).
“Para poder diferenciar los distintos tipos de aceite de oliva, tenemos que dejar de lado la nostalgia y liberarnos del sabor del aceite con el que crecimos”, dijo Lachkham Sifi.
Si el especialista en aceite de oliva insiste en este punto es porque el aceite de oliva virgen extra es más amargo, lo que puede disgustar a los consumidores de aceite común, por lo general más suave en sabor.
Para Lachkham Sifi, nada debe hacerse al azar y todos los pasos deben seguir reglas precisas. “Una producción que no respete las normas no puede producir aceite de calidad”, recalcó.
“La mayoría de los aceites que se consumen en Argelia son lampantes”, explica a MEE Nabil Arezki, responsable técnico-comercial de la empresa de aceite de oliva Numidia, filial del grupo agroalimentario Ifri.
“Aún tenemos esta cultura de comprar aceites de molinos y con envases que no cumplen las normas. La cultura del consumo de aceite de oliva en Argelia es difícil de cambiar, pero es un reto que nos hemos comprometido a afrontar”.
Numidia produce un promedio de 200.000 litros al año, gran parte de los cuales se destina al mercado local, dijo Arezki.
“Exportamos aproximadamente 50.000 litros a Europa, Canadá y Estados Unidos, entre otros países”.
Promoción del petróleo argelino a nivel internacional
Los argelinos compran cada vez más aceite de oliva en los supermercados. “¿Por qué esperar a que un vecino o un familiar nos traiga aceite de oliva cuando podemos conseguirlo nosotros mismos?”, explica a MEE Samira, una madre de Argel.
Asma, una joven empleada de una agencia de comunicación de la capital, también prefiere comprar su aceite de oliva en los supermercados, pero por otros motivos.
“Compro aceite virgen extra. A menudo olvidamos que la aceituna es una fruta y que es la forma en que se prepara la que permite la conservación de sus nutrientes”, explica a MEE.
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Más allá de sus beneficios nutricionales, el aceite de oliva contribuye a promocionar la producción argelina a nivel internacional. Es el caso de la marca Baghlia, producida por la almazara Kiared.
Comercializada desde 1997, Baghlia tiene un impresionante historial de 45 premios internacionales. ganado 10 medallas de oro solo en 2024.
El aceite de Baghlia recibe tantos premios en todo el mundo porque sus productores, cuyos huertos están situados en la región de Orán (la fábrica de aceite está en Boumerdes, a 60 km de Argel), han roto con los métodos ancestrales.
“Para obtener un aceite virgen extra, el tiempo transcurrido entre la recogida de la aceituna y su prensado no debe superar las 24 horas. En el caso del aceite virgen, podemos llegar a las 48 horas. Cuanto más se retrase la extracción, más aumenta el nivel de acidez de la aceituna”, explica a MEE Mohamed Kiared, uno de los responsables de la empresa.
En este caso, explicó el productor, el aceite de oliva puede tener buen sabor, pero su valor nutricional ha disminuido.
Según Kiared, hay que respetar otros parámetros.
“El aceite de oliva producido tradicionalmente suele estar en contacto con el aire, lo que resulta nocivo. El líquido debe almacenarse en depósitos de acero inoxidable, protegido del contacto con el aire y la luz”, señala.
La amenaza del calentamiento global
Si bien Cabilia, la región costera montañosa del norte, es la más conocida por la producción de aceite de oliva en el país, el mapa oleícola argelino ha evolucionado significativamente en los últimos años.
Actualmente se plantan olivos en otras regiones del interior y sur del país.
“A menudo decimos ‘aceite cabilio’ en lugar de aceite de oliva, pero no tenemos en cuenta que también se produce en Biskra, a 400 kilómetros al sureste de Argel, y en Dejlfa, a 300 kilómetros al sur de la capital”, explica a MEE Ayoub, un agricultor de Orán.
“Mucha gente ignora también que el olivo está presente en el oeste del país, especialmente en Orán y Tlemcen, donde prospera desde hace décadas”, añadió.
Mientras cada vez más productores intentan promover el aceite de oliva argelino en el primer plano del mercado internacional, la dinámica se ve amenazada por el calentamiento global.
Los incendios forestales arrasan cada verano miles de hectáreas de vegetación en Argelia y los olivos suelen estar en el centro de las llamas.
Aunque sus campos no se han visto afectados por los incendios forestales, Abdelkrim, el entusiasta de las aceitunas de M’Chedallah, teme el espectro de otro enemigo: la sequía.
“La cosecha viene disminuyendo desde hace casi ocho años debido a la sequía”, se quejó.
“Tenemos una pequeña presa que no ha alcanzado su nivel máximo durante casi una década, mientras que antes estaba completamente llena ya en noviembre…”
Traducido de la edición francesa del MEE (original) y actualizado.
