Los jóvenes, encaramados en sus motocicletas, parecían aturdidos por el calor matinal, pero al ver a un posible pasajero, arrancaron furiosamente sus máquinas e intentaron superarse unos a otros para quedarse con el negocio.
Para decenas de miles de hombres de Kampala, la capital de Uganda, esta es la forma de ganarse la vida. Para otros, las veloces motocicletas encarnan el caos de la ciudad como un medio de transporte esencial pero amenazante.
Los mototaxis, conocidos localmente como boda-bodas, son omnipresentes en las capitales del este de África, como Nairobi y Kigali. Pero en ningún otro lugar de la región el número de boda-bodas ha aumentado de forma tan espectacular como en Kampala, una ciudad de tres millones de habitantes, sin sistema de transporte público y con un desempleo galopante.
Se estima que en Kampala funcionan unas 350.000 boda-bodas, dirigidas por hombres que vienen de todas partes de Uganda y dicen que no hay otros trabajos para ellos.
“Lo hacemos porque no tenemos nada que hacer”, dijo un conductor, Zubairi Idi Nyakuni. “Todos los que estamos aquí, incluso otras personas, tienen sus títulos, sus maestrías, pero están aquí sin más. No tienen nada que hacer”.
Los hombres del boda-boda, que operan en su mayoría sin regulación, han resistido los recientes intentos de desalojarlos de las estrechas calles del distrito comercial central de Kampala, frustrando a las autoridades de la ciudad y subrayando los temores del gobierno sobre las consecuencias de enfadar a una horda de hombres desempleados.
“Debemos valorar el origen de las boda-boda, cómo se desarrolló todo este fenómeno”, dijo Charles M. Mpagi, portavoz de Tugende, una empresa con sede en Kampala que se especializa en la financiación de compras de boda-boda. “Hay una gran cantidad de personas jóvenes que no pueden encontrar trabajo, ya sea en el sector público o en el privado, y no tienen ingresos alternativos significativos para entrar en otras empresas”.
Según cifras del gobierno, aproximadamente el 76% de los 43 millones de habitantes de Uganda tiene menos de 35 años. Los empleos son escasos en una economía en la que apenas el 1% de los 22,8 millones de empleados gana 270 dólares o más de salario mensual, según cifras del banco central publicadas a principios de este año.
Según la última encuesta de la Oficina de Estadística de Uganda, la tasa de desempleo de Uganda (como proporción de personas desempleadas respecto de la fuerza laboral total) aumentó del 9% en 2019 al 12% en 2021. La tasa de desempleo de las personas de entre 18 y 30 años fue aún mayor: el 17%. En el caso de los jóvenes de las zonas urbanas, fue del 19%.
El presidente Yoweri Museveni, un autoritario que ha estado en el poder desde 1986, ha apoyado durante mucho tiempo a los hombres de boda-boda como movilizadores de apoyo político. Los mítines políticos cobran vida con el sonido de las bocinas de sus motocicletas, cuyo alboroto puede paralizar a las comunidades.
Las motocicletas como medio de transporte surgieron por primera vez en la frontera entre Uganda y Kenia durante la inestabilidad política de la década de 1970; el término “boda-boda” se remonta a los conductores que gritaban “frontera, frontera” a los clientes potenciales.
En aquella época, también eran un medio rápido para transportar a los contrabandistas y sus mercancías.
Ahora están en todas partes en Uganda, llevando a los niños a la escuela, a la gente a las oficinas, a los enfermos a las clínicas e incluso a los muertos a sus tumbas.
Cuando el ministro de Transporte de Uganda fue herido por hombres armados que mataron a su hija en 2021, un hombre que practicaba boda-boda lo llevó rápidamente al hospital. Pero los atacantes también conducían motocicletas y huyeron.
Los informes policiales anuales citan a los mototaxis como cómplices de delitos violentos, y el número de accidentes mortales relacionados con motocicletas en Uganda aumentó de 621 en 2014 a 1.404 en 2021, según el Ministerio de Obras y Transportes.
“Hemos tenido problemas con estas motocicletas”, dijo Winstone Katushab, un comisionado gubernamental a cargo de la regulación del transporte. “No es una buena situación”.
Entre los hombres que participan en boda-boda ha proliferado una cultura de incumplimiento de las normas de tráfico y seguridad vial, afirmó, y añadió que establecer paradas oficiales de mototaxis en Kampala ayudaría a restablecer el orden.
Las normas de seguridad vial para motociclistas, aprobadas por primera vez en 2004, son difíciles de aplicar debido a la abrumadora cantidad de boda-bodas. La policía de tráfico observa cómo los hombres de boda-boda se saltan los semáforos y adelantan peligrosamente. A menudo no pueden realizar detenciones debido al riesgo para el orden público, ya que los conductores se defienden rápidamente unos a otros, lo que provoca una multitud.
El fenómeno de las boda-bodas ha crecido a medida que el presidente de Uganda se ha mantenido en el poder. En los últimos años, en un intento de debilitar el apoyo de los desempleados a sus oponentes, Museveni ha regalado boda-bodas a sus partidarios y se ha comprometido a reducir la tarifa de licencia de tres años, que ahora es de casi 100 dólares.
La tarifa se reducirá a unos 35 dólares en virtud de las nuevas normas anunciadas a principios de este mes, según la Junta de Licencias de Transporte. Eso facilitaría aún más convertirse en un hombre boda-boda.
El otro precio de entrada es de aproximadamente $1,500 para una motocicleta nueva, generalmente una Bajaj de fabricación india.
Muchos hombres que participan en bodas-bodas adquieren equipos a crédito a través de empresas como Tugende. Otros trabajan para empresarios que compran motocicletas al por mayor y las distribuyen entre los conductores, pero pueden recuperarlas si los conductores se retrasan en los pagos.
Los hombres de Boda-boda que no tienen licencia de conducir ni casco corren el riesgo de que la policía les confisque sus motocicletas. Algunos conductores dijeron a la AP que su comportamiento agresivo en las carreteras se debe a ese temor a ser arrestados o incautados.
Innocent Awita, un hombre que abandonó la escuela en 2008 y que practicaba una boda-boda, dijo que había “demasiada presión” para conservar su motocicleta. Tiene que pagarle a su empleador el equivalente a 4 dólares por día, además de cargar combustible y mantenerla. Una pelea con su empleador podría dejarlo sin trabajo.
Algunos días son mejores que otros, pero Awita dijo que a veces no tiene suficientes ingresos para realizar el pago diario.
“Puedo trabajar tres días sin conseguir nada, pero si al día siguiente consigo algo, eso puede salvarme la vida”, afirmó.
