- Una iniciativa del gobierno para garantizar que los productores de cacao en África Occidental ganen un salario digno no ha mejorado sus circunstancias
- Los precios del cacao están deprimidos por un exceso de oferta
- La deforestación continúa a un ritmo más rápido que nunca a medida que más personas limpian tierras para la agricultura
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El agricultor marfileño de granos de cacao Edouard Kouame Kouadio espera morir pobre, a pesar de la creciente demanda de la materia prima que alimenta el apetito insaciable del mundo por el chocolate.
Se come más chocolate que nunca en todo el mundo, pero un programa emblemático lanzado en 2019 que prometía un salario digno a productores como Kouadio en los principales productores de cacao de Costa de Marfil y Ghana ha dejado a muchos en peores condiciones, según muestran datos y entrevistas con productores, comerciantes y expertos de la industria.
Kouadio y más de una docena de agricultores de Costa de Marfil consultados por Reuters dijeron que les pagaron muy por debajo del precio fijado por el gobierno, más bajo que el precio prometido cuando se lanzó el plan.
Dice Kouadio, vestido con una camiseta desteñida, mientras corta las malas hierbas en su pequeña parcela, a solo 29 km de San Pedro, el puerto de exportación de cacao más activo del mundo:
El precio fijado no se respeta y no podemos hacer nada con la cantidad que ganamos.
Once expertos de la industria culparon de la situación a los excedentes que han mantenido el cacao barato a nivel mundial, así como a las empresas chocolateras, los compradores globales de productos básicos y los intermediarios en el campo que buscan proteger los márgenes. Citaron fallas inherentes en el programa del gobierno, incluida la falta de gestión del suministro.
El fracaso del plan de salarios dignos para impulsar o incluso proteger los ingresos de los agricultores es un golpe a los esfuerzos globales para hacer que la producción de barras de chocolate sea más éticamente sólida después de años de promesas de purgar la industria del trabajo infantil, la pobreza y la deforestación rampante.
En las cuatro décadas que Kouadio ha cultivado cacao, una proliferación de pequeñas plantaciones cambió radicalmente a Costa de Marfil, ayudando a impulsar una economía de exportación de rápido crecimiento y erradicando casi por completo las otrora abundantes selvas tropicales.
A medida que los agricultores limpian más tierras, la oferta de cacao a menudo ha superado la demanda mundial de chocolate, manteniendo el precio de los granos marrones arrugados obstinadamente bajos la mayoría de los años.
Dos activistas y un comerciante de una gran casa de productos básicos estimaron que alrededor de un tercio de los productores de cacao de Costa de Marfil recibieron un pago inferior al precio mínimo establecido por el gobierno a pesar del plan de salarios dignos, o «Diferencial de ingresos dignos» (LID).
El LID tampoco ha logrado en gran medida lograr una meta acordada con la industria de una prima de salario digno mínima de $ 400 por tonelada sobre los precios mundiales del cacao, luego de que los compradores globales respondieran presionando a la baja una «prima país» separada que tradicionalmente se paga por el cacao de África Occidental. cacao de alta calidad.
Las autoridades cacaoteras de Costa de Marfil reconocen que algunos intermediarios no pagan el precio «finca», fijado por el gobierno dos veces al año, pero no respondieron a una solicitud de estimación de la magnitud del problema.
Nestlé y Hershey dijeron que pagaron la prima LID. Lindt & Sprungli, Ferrero y Mars dijeron que pagaron el LID y más a través de sus propios programas de sostenibilidad.
Mars dijo que «los precios por sí solos no son la respuesta» y que se necesitaban «nuevas formas de pensar» para cerrar las brechas de ingresos dignos para los agricultores. Ninguna de las empresas respondió a las preguntas sobre la erosión de la prima por país separado después de la introducción de LID.
Ingreso digno
Costa de Marfil y Ghana introdujeron el esquema LID con el respaldo de las principales empresas de cacao y chocolate, incluidas Hershey, Barry Callebaut y Cargill.
Los países juntos producen dos tercios del cacao del mundo y lo comercializan a través de las juntas gubernamentales de comercialización. Esperaban que la prima de $ 400 aumentaría su recaudación de impuestos lo suficiente como para acumular fondos para tiempos difíciles, lo que les permitiría establecer un precio oficial en la finca suficiente para garantizar a los agricultores un ingreso digno incluso cuando los precios globales cayeron.
Pero cuando la pandemia de COVID destruyó la demanda, los precios mundiales del cacao se desplomaron antes de que acumularan un colchón. Los dos países no pudieron aumentar el precio en la explotación a los niveles previstos, a pesar de la prima.
Desde que comenzó el esquema LID en 2019, el precio oficial en la granja solo ha tocado el objetivo de ingresos dignos de Costa de Marfil de 1.000 CFA/kg ($1,66/kg) una vez, para la cosecha principal de 2020/21, según mostraron datos recopilados por Reuters.
Al mismo tiempo, las principales casas comerciales mundiales de productos básicos comenzaron a reducir la prima por separado del país, según la iniciativa gubernamental de cacao de Costa de Marfil-Ghana (CIGCI) que desarrolló el LID.
Ocho comerciantes de cacao dijeron a Reuters que negocian a la baja la prima del país para evitar grandes pérdidas porque los fabricantes de chocolate en la práctica no pagan lo suficiente para cubrir ambas primas.
Una ejecutiva de una importante empresa de chocolate que pidió no ser identificada para poder hablar con libertad dijo que su compañía no podía comprometerse a pagar ambas primas. Ella dijo que el esquema LID necesitaba una revisión.
Costa de Marfil y Ghana dicen que las empresas deberían pagar ambas primas. Niegan que la LID tenga problemas estructurales. CIGCI ha publicado datos que muestran que la prima del país cayó un 150% a casi cero en los últimos dos años.
«El principal desafío (de LID) es que el mercado (lo) ve como un elemento que perturba los márgenes», dijo Alex Assanvo, secretario ejecutivo de CIGCI.
Barry Callebaut y otros comerciantes mundiales de cacao consultados por Reuters, incluida Cargill, no respondieron de inmediato a las preguntas sobre la reducción de la prima del país después de la introducción de LID.
A pesar de las amenazas en privado de publicar los nombres de los fabricantes de chocolate que no están pagando las primas, algo que han hecho en el pasado, los países parecen temer demasiados conflictos con sus principales compradores.
En cambio, CIGCI estableció un grupo de trabajo sobre precios y mercados con actores de la industria que presentará recomendaciones en abril, con el objetivo de encontrar una «solución de mecanismo de precios» duradera, dijo Assanvo.
Nestlé, Ferrero, Hershey y Mars dijeron que apoyaron estos últimos esfuerzos.
¿Un camino a seguir?
Los agentes de Costa de Marfil que compran granos a los productores en las profundidades del campo dicen que pagan por debajo de los precios en la finca para cubrir sus gastos, deduciendo los defectos de calidad, así como los costos de transporte y empaque.
Dice Ali Diarrassouba, un comprador en Daloa, en el centro de Costa de Marfil:
“Los productores aceptan nuestro precio porque no tienen otra opción. Es eso o nada y su cacao se pudrirá con él”.
Dieciocho agricultores repartidos en siete regiones productoras de cacao de Costa de Marfil dijeron a Reuters que estaban obteniendo entre un 15 y un 20 % menos que los 825 francos CFA de África Occidental por kg (1,37 USD/kg) fijados para la temporada pasada.
Para proteger el precio en la finca, Costa de Marfil comenzó a emitir tarjetas de identidad el año pasado que rastrean el origen del cacao, al tiempo que permite pagos electrónicos directos de los exportadores. Yves Brahima Kone, director general del regulador estatal del Café y el Cacao, dijo a Reuters que se han emitido 300.000 tarjetas, lo que reduce el poder de los intermediarios para exigir precios más bajos.
Los agricultores «reciben exactamente el precio garantizado que establecemos. El precio garantizado se les pagará directamente a ellos», dijo Kone.
Sin embargo, las nuevas tarjetas no abordarán el problema a largo plazo del excedente de cacao que empuja a la baja los precios mundiales.
Antonie Fountain, directora de VOICE Network, un grupo de campaña que busca precios justos para los agricultores, dijo que los esfuerzos para responsabilizar a las empresas eran necesarios pero que fracasarían a menos que también se controlara el suministro de cacao.
«No se puede intervenir en el precio y no administrar la oferta, eso simplemente no funciona», dijo Fountain.
Costa de Marfil y Ghana ven un riesgo en plantar menos porque «vemos más y más inversiones en otros orígenes», dijo Assanvo, y agregó que el control de la oferta era una cuestión global.
Los datos de la industria de la Organización Internacional del Cacao (ICCO) muestran que la producción de cacao en Costa de Marfil aumentó a niveles récord en la temporada 2020/21. Se espera que la producción mundial sea más limitada en la temporada de cultivo actual.
De los aproximadamente 2 millones de toneladas de cacao que produce Costa de Marfil cada año, entre el 20 y el 30 % se cultiva ilegalmente en bosques protegidos por aproximadamente 1,3 millones de personas, muchas de ellas niños.
El agricultor marfileño Karim Bamba dijo que aumentar el área que cultivaba era la única forma en que podía ganarse la vida.
“Sembrar cacao, eso es todo lo que sé hacer”, dijo.
Los datos vistos por Reuters de Vivid Economics, una unidad de la consultora McKinsey que trabaja con las autoridades de Costa de Marfil, muestran que la tasa de deforestación de Costa de Marfil el año pasado fue más alta que en 2021 y 2020, el primer año en que entraron en vigencia los precios para agricultores mejorados por LID.
