Las familias en el estado de Zamfara, en el noroeste de Nigeria, están esperando desesperadamente noticias sobre sus hijas secuestradas después de que más de 300 niñas en edad escolar fueran secuestradas por hombres armados de una escuela pública el viernes, el último de una serie de secuestros masivos en escuelas que azotó el país.
Algunos padres y otros familiares se reunieron el domingo en el internado para niñas en la aldea de Jangebe en medio de especulaciones de que las niñas habían recuperado su libertad después de haber sido retenidas en un bosque.
“Ha habido rumores de que las niñas han sido encontradas; el gobierno los negó, pero estos rumores se niegan a desaparecer ”, dijo Ahmed Idris de Al Jazeera, informando desde la escuela.
Con la policía coordinando una operación de rescate conjunta con el ejército y helicópteros que peinaban el bosque, Idris dijo que varios ministros del gobierno habían llegado a Zamfara para reunirse con funcionarios locales. «Los altos funcionarios confirmaron a Al Jazeera que se han logrado algunos avances y [expressed hope] en las próximas 24 horas las niñas estarán de regreso en casa ”, agregó Idris.
Los lugareños dicen que más de 100 hombres armados con uniformes militares invadieron la aldea el viernes por la mañana temprano antes de dirigirse al albergue de la escuela para los estudiantes dormidos.
Las dos hijas de Humaira Mustapha, Hafsa y Aisha, de 14 y 13 años respectivamente, estaban entre las 317 escolares secuestradas.
“Siempre que pienso en mis hijas, me invade un dolor indescriptible”, dijo Mustapha a la agencia de noticias AFP, sin hacer ningún esfuerzo por enjugar las lágrimas que rodaban por sus mejillas.
“Siempre que le sirvo comida a su hermana menor, las lágrimas fluyen de mis ojos porque sigo pensando en el hambre y la sed que están pasando”, dijo la madre de tres hijos de 30 años.
“Hago un llamamiento al gobernador para que haga todo lo posible para rescatar a nuestras hijas que enfrentan un peligro real para sus vidas”, agregó Mustapha. «Como madre, mi angustia me está aplastando».
‘Miedo de volver a la escuela’
Aliyu Ladan Jangebe dijo que sus cinco hijas de entre 12 y 16 años estaban en la escuela cuando los secuestradores irrumpieron. Se llevaron a cuatro, pero una escapó escondiéndose en un baño con otras tres niñas, dijo a la agencia de noticias The Associated Press.
“No estamos en [a] buen humor porque cuando tienes cinco hijos y puedes conseguir (solo) uno. Solo damos gracias a Dios … Pero no estamos contentos ”, dijo Jangebe.
“No podemos imaginarnos su situación”, dijo sobre sus hijas desaparecidas. Los residentes de una aldea cercana dijeron que los secuestradores habían conducido a las niñas por la ciudad como animales, dijo.
Masauda Umar estuvo entre las colegialas que lograron escapar. “Salía por la puerta y me encontré con alguien, pero volví corriendo y me escondí debajo de mi cama”, dijo. «Tengo miedo de volver a la escuela por lo que pasó, pero volveré si el gobierno lo hace seguro».
Un residente de la aldea dijo que los hombres armados también atacaron un campamento militar y un puesto de control cercanos, lo que impidió que los soldados respondieran al secuestro masivo.
El presidente de Nigeria, Muhammadu Buhari, dijo que la prioridad del gobierno es que todos los rehenes sean devueltos sanos y salvos.
El secuestro de las niñas ha causado indignación internacional, y el jefe de las Naciones Unidas pidió la «liberación inmediata e incondicional» de las niñas y el regreso seguro a sus familias.
Nigeria ha sido testigo de varios ataques y secuestros de este tipo en los últimos años. El sábado, 24 estudiantes, seis miembros del personal y ocho familiares fueron liberados después de haber sido secuestrados el 17 de febrero de la Escuela de Ciencias del Gobierno de Kagara en el estado de Níger.
En diciembre, más de 300 escolares de una escuela secundaria en Kankara, en el noroeste de Nigeria, fueron detenidos y luego liberados. El gobierno ha dicho que no se pagó ningún rescate por la liberación de los estudiantes.
El secuestro más notorio tuvo lugar en abril de 2014, cuando el grupo armado Boko Haram secuestró a 276 niñas de la escuela secundaria de Chibok, en el estado de Borno. Más de 100 de esas niñas siguen desaparecidas.
Boko Haram se opone a la educación occidental y sus combatientes suelen atacar las escuelas. Otros grupos armados organizados, localmente llamados bandidos, a menudo secuestran a estudiantes por dinero. El gobierno dice que se sabe que grandes grupos de hombres armados en el estado de Zamfara secuestran por dinero y presionan por la liberación de sus miembros encarcelados.
Las redes criminales de Nigeria pueden planear más secuestros de este tipo si esta ronda de secuestros queda impune, dicen los analistas.
“Si bien mejorar la policía comunitaria y la seguridad en general sigue siendo un desafío a mediano y largo plazo, a corto plazo las autoridades deben castigar a los responsables para enviar un mensaje contundente de que habrá tolerancia cero hacia tales actos”, dijo Rida Lyammouri, senior miembro del Policy Center for the New South, un grupo de expertos con sede en Marruecos.
