Redacción NM
La erupción volcánica de Tonga en enero produjo las olas más fuertes registradas de un volcán desde la erupción del Krakatoa en 1883, dicen los científicos.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, un volcán submarino en el Pacífico Sur, creó ondas sonoras que se escucharon hasta Alaska, a 6200 millas de distancia, cuando entró en erupción el 15 de enero.
Los investigadores dicen que la erupción fue «a la par» de Krakatoa, y la mayor explosión jamás registrada por equipos geofísicos modernos.
Fue significativamente más grande que todas las pruebas de bombas nucleares atmosféricas, explosiones de meteoritos y erupciones volcánicas en la historia, incluido el Monte St. Helens en 1980 y el Pinatubo en 1991.
Justo antes de que el anochecer llegara a Tonga, la erupción (abajo a la izquierda) envió ondas atmosféricas alrededor del globo. Las encuestas de radar antes y después de la erupción de este mes muestran que solo quedan pequeñas partes de dos islas de Tonga sobre el volcán: Hunga Tonga y Hunga Ha’apai.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai, un volcán submarino en el Pacífico Sur, arrojó escombros a una altura de hasta 25 millas a la atmósfera cuando entró en erupción en enero.
Las lecturas del barómetro muestran que el volcán produjo una onda de presión que dio la vuelta al mundo cuatro veces durante seis días, aproximadamente lo mismo que en Krakatoa.
Los investigadores tomaron las estimaciones de Krakatoa de las lecturas del barómetro, dispositivos mecánicos de registro que miden la presión atmosférica, que fueron compilados por el Comité Krakatoa de la Royal Society para un informe publicado en 1888.
El sonido audible de la erupción de Tonga se registró a 10.000 km (6.200 millas) de distancia en Alaska, en comparación con los 4.800 km (3.000 millas) de distancia hace 140 años cuando entró en erupción el Krakatoa.
La investigación, dirigida por la Universidad de California, involucró a un equipo de 76 científicos de 17 países que estudiaron las ondas atmosféricas de la erupción, basándose en datos de instrumentos terrestres y espaciales.
La onda de presión fue captada por un equipo de registro atmosférico en la Universidad de Reading, así como por cientos de otros puntos de monitoreo, mientras viajaba alrededor del planeta.
«La revisión de los datos del equipo de grabación ha revelado la gran escala de esta erupción única en un siglo, que empequeñece todas las explosiones registradas anteriormente creadas por el hombre o la naturaleza», dijo el autor del estudio, el profesor Giles Harrison, físico atmosférico de la Universidad de Reading. .
«Debido a los efectos vastos y generalizados vistos desde los océanos hasta la atmósfera superior, la erupción se estudiará durante décadas para mejorar los modelos predictivos».
Según los autores, las ondas atmosféricas producidas fueron comparables con las de la mayor explosión nuclear de la historia, la del Zar Bomba en 1961, pero duraron cuatro veces más.
«Este evento de ondas atmosféricas no tiene precedentes en el registro geofísico moderno», dijo el autor principal Robin Matoza, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de UC Santa Barbara.
Este gráfico muestra la distribución global de los sensores geofísicos registradores utilizados en este nuevo estudio.
La isla de Hunga Tonga-Hunga Haʻapai fue destruida por la erupción volcánica de enero, dejando dos pequeñas islas remanentes.
Antes de la explosión, las islas gemelas deshabitadas Hunga Tonga y Hunga Ha’apai fueron fusionadas por un cono volcánico para formar una masa de tierra.
Hunga Tonga y Hunga Ha’apai son restos del borde norte y oeste de la caldera del volcán, el hueco que se forma poco después del vaciado de una cámara de magma.
Los investigadores creen que una erupción inicial hundió la ventilación principal del volcán por debajo del nivel del mar, lo que provocó la explosión masiva al día siguiente.
Los investigadores encontraron que la onda de presión más dominante producida por la erupción fue la onda Lamb, un tipo de onda que lleva el nombre de su descubridor en 1917, el matemático inglés Horace Lamb.
Las ondas Lamb son ondas de presión longitudinales, muy parecidas a las ondas de sonido, pero de frecuencia particularmente baja.
«Las ondas de cordero son raras», dijo el autor del estudio David Fee, director del Centro Técnico Wilson Alaska en el Instituto Geofísico Fairbanks de la Universidad de Alaska.
‘Tenemos muy pocas observaciones de alta calidad de ellos. Al comprender la onda Lamb, podemos comprender mejor la fuente y la erupción.
«Está relacionado con el tsunami y la generación de penacho volcánico y probablemente también esté relacionado con el infrasonido de mayor frecuencia y las ondas acústicas de la erupción».
Después de la erupción, las ondas Lamb viajaron a lo largo de la superficie de la Tierra y dieron la vuelta al planeta en una dirección cuatro veces y en la dirección opuesta tres veces, encontraron los autores.
Esto fue lo mismo que los científicos observaron en la erupción del Krakatoa de 1883.
La erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai el 15 de enero causó muchos efectos, como ondas atmosféricas, vientos extremos y corrientes eléctricas inusuales, que se sintieron en todo el mundo e incluso en el espacio.
La erupción del 15 de enero fue tan poderosa que se escuchó hasta Alaska y provocó un tsunami que inundó las costas del Pacífico.
Las ondas de cordero también llegaron a la ionosfera de la Tierra (donde la atmósfera de la Tierra se encuentra con el espacio), elevándose a 700 mph a una altitud de aproximadamente 280 millas.
Una diferencia importante entre los relatos de las ondas Lamb de Hunga y las de Krakatoa es la cantidad y la calidad de los datos que los científicos pudieron recopilar.
«Tenemos más de un siglo de avances en tecnología de instrumentación y densidad de sensores globales», dijo Matoza.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai se formó en una sola masa de tierra después de una erupción submarina que comenzó en diciembre de 2014 en el archipiélago de Tonga (en la foto aquí en 2019)
«Entonces, el evento Hunga de 2022 proporcionó un conjunto de datos global sin precedentes para un evento de explosión de este tamaño».
Los científicos notaron otros hallazgos sobre las ondas atmosféricas de la erupción, incluido un notable infrasonido de largo alcance: sonidos de frecuencia demasiado baja para que los humanos los escuchen.
El infrasonido llegó después de la ola Lamb y fue seguido por sonidos audibles en algunas regiones como estallidos repetidos.
Pero los expertos dicen que los modelos de sonido estándar no pueden explicar cómo los sonidos audibles se propagaron más de 6,000 millas hasta Alaska.
«Hay una larga lista de posibles estudios de seguimiento que examinan los diferentes aspectos de estas señales con más detalle», dijo Matoza.
«Como comunidad, seguiremos trabajando en este evento durante años».
Los resultados han sido publicado en dos papeles en la revista Ciencia.
