Todos sabemos que el fin del mundo llegará con el tiempo, pero ¿cómo será exactamente?
En un nuevo estudio, los científicos advirtieron que la desaparición de la Tierra podría ser incluso más violenta y caótica de lo que pensábamos.
Nuestro planeta será devorado por nuestro sol en expansión, según investigadores de la Universidad de Warwick.
Mientras tanto, otros planetas del sistema solar serán «aplastados y reducidos a polvo».
Afortunadamente, no hay necesidad de entrar en pánico todavía, ya que los científicos dicen que esto probablemente sucederá en unos seis mil millones de años.
Los científicos dicen que algún día el sistema solar podría ser destruido por el sol cuando se trague la Tierra y triture otros cuerpos hasta convertirlos en polvo. Por suerte para nosotros, los científicos creen que faltan otros 6 mil millones de años antes de que esto suceda
Las estrellas como nuestro sol generan luz y calor al triturar átomos de hidrógeno y convertirlos en helio bajo las enormes fuerzas de la gravedad.
Sin embargo, todas las estrellas sólo tienen una cantidad limitada de hidrógeno, y cuando éste comienza a agotarse, las fuerzas que mantienen estable a la estrella se desequilibran.
A partir de unos cinco mil millones de años, nuestro Sol quemará el hidrógeno de su núcleo, antes de expandirse hasta alcanzar más de 200 veces su tamaño original cuando comience a quemar helio en sus capas exteriores.
Si bien algunas estrellas masivas explotan en supernovas cuando colapsan, nuestra estrella es lo suficientemente pequeña como para simplemente extinguirse mientras consume lo último de su combustible nuclear.
Cuando esto suceda dentro de unos seis mil millones de años, dejará tras de sí una enana blanca: un remanente ultradenso del núcleo del Sol, que brilla con calor residual a medida que se enfría lentamente.
Estos núcleos estelares pueden tener tanta masa como el Sol pero no ser más grandes que la Tierra, lo que les confiere un campo gravitacional extremadamente poderoso.
Los científicos dicen que cuando nuestro sol se convierta en una estrella enana blanca dentro de seis mil millones de años, su atracción gravitacional será tan fuerte que algunos asteroides e incluso las lunas de Júpiter podrían sufrir una «trituración» y convertirse en polvo.
A medida que el Sol se quede sin hidrógeno, comenzará a expandirse hasta convertirse en una gigante roja (imagen artística en la foto) que se tragará la Tierra.
El profesor Boris Gaensicke de la Universidad de Warwick dijo: «La triste noticia es que la Tierra probablemente será devorada por un Sol en expansión, antes de que se convierta en una enana blanca».
Sin embargo, se sabe menos sobre lo que sucederá con el resto del sistema solar una vez que el Sol se haya reducido a una enana blanca.
En su nuevo estudio, los investigadores examinaron el brillo de tres estrellas enanas blancas diferentes durante 17 años.
Al observar cómo aumentaba y disminuía el brillo, los científicos pudieron determinar cuándo pasaban objetos por delante del Sol y qué tipo de objetos eran.
Para la mayoría de las estrellas, los cambios de brillo, o tránsitos, son muy predecibles ya que los planetas orbitan según su patrón regular.
Pero alrededor de las estrellas enanas blancas, los investigadores descubrieron que los tránsitos eran muy caóticos e irregulares.
Esto sugiere que el destino de los cuerpos que rodean a las estrellas enanas blancas probablemente sea catastrófico y violento.
Los planetas, asteroides y lunas que se acercan al denso núcleo de una enana blanca se desmenuzan a medida que la gravedad los separa en pedazos más pequeños.
Con el tiempo, estas piezas se convierten en polvo al chocar entre sí.
Este polvo continúa orbitando la estrella muerta hasta que finalmente se dispersa en el universo.
En nuestro propio sistema solar, este será el destino de muchos de los cuerpos restantes que no sean tragados ni destruidos por la expansión del sol.
El profesor Gaensicke dijo: «Para el resto del sistema solar, algunos de los asteroides ubicados entre Marte y Júpiter, y tal vez algunas de las lunas de Júpiter, pueden ser desalojados y viajar lo suficientemente cerca de la eventual enana blanca como para sufrir el proceso de destrucción que hemos tenido». investigado.»
Los investigadores encontraron momentos destructivos similares en la historia de las estrellas que estudiaron, y una estrella experimentó un «evento catastrófico importante» en 2010.
Sin embargo, la naturaleza impredecible de los sistemas de enanas blancas ha dificultado su estudio.
«El simple hecho de que podamos detectar restos de asteroides, tal vez lunas o incluso planetas que giran alrededor de una enana blanca cada dos horas, es bastante alucinante, pero nuestro estudio muestra que el comportamiento de estos sistemas puede evolucionar rápidamente», afirma el profesor Gaensické.
«La naturaleza impredecible de estos tránsitos puede volver locos a los astrónomos: en un momento están allí y al siguiente ya no están. Y esto indica el ambiente caótico en el que se encuentran”.
Las enanas blancas, como se muestra en la impresión de este artista, son lugares extremadamente caóticos y violentos. Los científicos han analizado la luz que emiten para estudiar qué le hacen a los planetas y asteroides en su órbita.
¿QUÉ PASARÁ CON LA TIERRA CUANDO MUERA EL SOL?
Se dice que dentro de cinco mil millones de años el Sol se habrá convertido en una estrella gigante roja, más de cien veces más grande que su tamaño actual.
Con el tiempo, expulsará gas y polvo para crear una «envoltura» que representará hasta la mitad de su masa.
El núcleo se convertirá en una diminuta estrella enana blanca. Esta brillará durante miles de años, iluminando la envoltura para crear una nebulosa planetaria en forma de anillo.
Se dice que dentro de cinco mil millones de años el Sol se habrá convertido en una estrella gigante roja, más de cien veces más grande que su tamaño actual.
Si bien esta metamorfosis cambiará el sistema solar, los científicos no están seguros de qué pasará con la tercera roca del Sol.
Ya sabemos que nuestro Sol será más grande y más brillante, por lo que probablemente destruirá cualquier forma de vida en nuestro planeta.
Pero no está claro si el núcleo rocoso de la Tierra sobrevivirá.
