Mientras el eclipse del lunes se alejaba de Méxicohasta los EE. UU. sobre Texas, y hacia Maine y luego Canadá, dos aviones especializados de la NASA le seguían la pista.
Cuatro científicos a bordo de dos de los tres aviones de investigación WB-57 de la NASA viajaron a 460 millas por hora en la estratosfera recopilando datos sobre la corona del sol, la atmósfera superior del cuerpo celeste, inusualmente visible como un halo durante el evento del lunes.
Los WB-57 de gran altitud persiguieron el eclipse desde una altitud de 50.000 pies sobre el nivel del mar, registrando datos sobre cómo el sol impacta nuestra ionosfera, cómo funciona la propia atmósfera del sol y buscando increíblemente asteroides ‘vulcanoides’ teorizados durante mucho tiempo.
Se cree que los asteroides orbitan entre el Sol y Mercurio, pero quedaron fuera de las observaciones astronómicas por la persistente explosión de radiación cósmica del sol.
A medida que el eclipse del lunes se movía desde México, hacia los EE. UU. sobre Texas, y hacia Maine y luego Canadá, dos aviones especializados de la NASA estaban siguiendo su rastro.
Los WB-57 de gran altitud siguieron el eclipse desde una altitud de 50.000 pies sobre el nivel del mar, registrando datos sobre cómo el sol impacta nuestra ionosfera, cómo funciona la propia atmósfera del sol, mientras buscaban asteroides «vulcanoides» largamente teorizados escondidos en un anillo de polvo solar
El infrarrojo de onda media registrado por los WB-57 no se puede medir desde el suelo, porque gran parte es absorbido por los gases y otras partículas de la atmósfera. En la foto, la luna cuando comenzó a eclipsar al sol el lunes 8 de abril de 2024 sobre Fort Worth, Texas.
Una cámara a bordo que capta luz visible e infrarroja en alta resolución y alta velocidad sirvió como instrumento clave para la búsqueda de asteroides «vulcanoides» del vuelo, que los buscó mientras estudiaba un anillo de polvo alrededor del sol.
El ‘Persiguiendo el eclipseEl proyecto está dirigido por el físico Amir Caspi, que estudia física solar de alta energía en el Southwest Research Institute en Boulder, a partir de un vuelo en avión similar durante el eclipse solar del 21 de agosto de 2017.
«La sombra se mueve a unas 1.500 mph en su punto más lento y los aviones se mueven a sólo unas 460 mph», como dijo Caspi a la afiliada de ABC. WQAD«así que la sombra los alcanzará bastante rápido».
Los aviones de la NASA fueron lanzados frente a la costa de México, volando hacia el noreste en un esfuerzo por anticipar el eclipse mientras avanzaba hacia la frontera con Texas.
«Siempre que sepas todas esas cosas», dijo Caspi, «puedes hacer los cálculos y planificar el intento de estar en un lugar en particular».
Arriba, una vista del eclipse del 8 de marzo de 2016 tomada desde 35.000 pies por Mike Kentrianakis de la Sociedad Astronómica Estadounidense mientras estaba a bordo del vuelo n.° 870 de Alaska Airlines. Los WB-57 de gran altitud de la NASA persiguieron el eclipse desde una altitud de 50.000 pies sobre el nivel del mar el lunes.
Hay cuatro cámaras en total en la punta de ambos aviones WB-57, cada una diseñada para captar ‘colores’ o longitudes de onda específicas del espectro electromagnético.
Algunos de esos espectros de frecuencia electromagnética (EMF), incluido el infrarrojo de onda media, no se pueden medir desde el suelo, porque gran parte es absorbido por los gases y otras partículas de la atmósfera.
Investigadores afiliados a la NASA han utilizado imágenes en el infrarrojo medio de la corona tomadas durante el eclipse de agosto de 2017 para medir con mayor precisión el diámetro del Sol, que aún no se conoce con precisión, así como para intentar resolver el misterio de por qué se formó la corona. es más caliente que la superficie del sol.
«Esta luz es nuestra mejor sonda aparte de colocar un termómetro en la corona», según un astrónomo de la Universidad de Hawaii Shadia Habbalquien dirige uno de los experimentos del eclipse WB-57.
Las misiones de vuelo en avión de este tipo ofrecen «las mejores observaciones jamás realizadas de fenómenos de alta frecuencia en la corona», afirma el astrofísico Dan Seatonco-investigador del proyecto de la NASA, señaló en una declaración de la NASA de 2017 antes del ‘Chasing the Eclipse I’ del equipo hace más de seis años.
Los aviones de la NASA se lanzaron desde la costa de México tratando de anticipar el eclipse mientras avanzaba hacia Texas. «La sombra se mueve a unas 1.500 mph en su punto más lento y los aviones se mueven a sólo 460 mph», dijo un experto, «la sombra los alcanzará bastante rápido».
Hay cuatro cámaras en la punta de ambos aviones WB-57, cada una diseñada para captar colores o longitudes de onda específicos del espectro electromagnético. Algunos de esos espectros, incluido el infrarrojo de onda media, no se pueden medir desde el suelo porque son absorbidos por la atmósfera.
«Al ampliar la duración de la totalidad, estamos aumentando la duración de la cantidad de datos que podemos adquirir», afirmó una de las principales astrónomas de la misión, Shadia Habbal. En los chorros, su equipo tiene espectrómetros que miden tanto la temperatura como la composición química de la corona.
«Ampliar el tiempo de observación e ir a una altitud muy elevada podría permitirnos ver algunos eventos o rastrear ondas que serían esencialmente invisibles en sólo dos minutos de observaciones desde el suelo», afirmó Seaton, investigador solar de la Universidad de Colorado en Boulder. , dijo en ese momento.
La secuela del lunes de la persecución del eclipse de 2017 permitió a los dos aviones de la NASA presenciar la superposición completa, o «totalidad», del eclipse durante un 25 por ciento más que la observación terrestre más larga posible hoy, que fue una «totalidad» de 4 minutos y 27 segundos. Evento visible desde Torreón en México.
Los equipos del WB-57 pudieron ver el eclipse en su totalidad durante aproximadamente 6 minutos y 22 segundos, y con una vista perfecta por encima de toda la capa de nubes.
«Al ampliar la duración de la totalidad», dijo Habbal, «estamos aumentando la duración de la cantidad de datos que podemos adquirir».
Esto incluyó duraciones más prolongadas de la turbulenta actividad solar que surge del sol, incluidas las eyecciones de masa coronal, que el equipo de Habbal midió mediante espectrómetros a bordo de los jets.
Los espectrómetros registraron longitudes de onda específicas de los espectros EMF que ayudarán a medir tanto la temperatura como la composición química de la corona.
La operadora de equipos de sensores de la NASA, Mallory Yates, que estaba a bordo de uno de los aviones WB-57, operó el equipo de la agencia espacial estadounidense mediante un pequeño teclado y un pequeño ratón mientras su copiloto seguía el eclipse durante esos seis minutos de oscuridad.
«Voy a tener uno de los mejores asientos de la casa», dijo Yates. noticias de la BBC. «Entonces, estoy emocionado de ver el eclipse y, con suerte, robar algunas miradas mientras realizamos la misión».
EL MARTÍN B-57 CANBERRA
Un Martin WB-57F Canberra de la Fuerza Aérea de EE. UU. en vuelo en 1965.
El Martin B-57 Canberra es un bombardero táctico y avión de reconocimiento twinjet construido en Estados Unidos que entró en servicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en 1953, y es una versión con licencia del British English Electric desarrollado por English Electric a mediados de -hasta finales de la década de 1940 en respuesta a un requisito del Ministerio del Aire de 1944 de un sucesor del bombardero rápido De Havilland Mosquito en tiempos de guerra.
El B-57 Canberra tiene la distinción de ser el primer bombardero a reacción en servicio en los EE. UU. en lanzar bombas durante el combate, y se utilizó ampliamente durante la Guerra de Vietnam como bombardeo.
Se produjeron varias versiones que sirvieron como plataformas de reconocimiento aéreo a gran altitud y aviones de guerra electrónica.
El B-57 Canberra también se vendió a clientes de exportación en el extranjero; la Fuerza Aérea de Pakistán vio un mayor uso en combate durante la Segunda Guerra de Cachemira y la Guerra Indo-Pakistaní de 1971.
El Centro Espacial Johnson (JSC) de la NASA en Houston, Texas, es el hogar del Programa de Investigación de Gran Altitud WB-57 de la NASA. Tres aviones WB-57 en pleno funcionamiento tienen su base cerca de JSC en Ellington Field.
El avión ha realizado misiones de investigación desde principios de la década de 1960 y continúa siendo un activo para la comunidad científica con un servicio profesional, confiable y orientado al cliente diseñado para cumplir con todos los objetivos científicos.
