Redacción NM
Escrito por Richard Klasco, MD
(Pregunta bien)
P: ¿Es el vello de la nariz esencial para combatir los resfriados y otras enfermedades virales? Pregunto esto como una mujer que, antes de la pandemia, solía depilarme las cejas. La persona que realiza la cera siempre recomendaría depilarme el vello de la nariz.
Una “perogrullada” médica sostiene que el vello de la nariz filtra el aire que respiramos y, por lo tanto, nos protege de la infección por virus, bacterias y otros patógenos transportados por el aire. Pero, como suele ocurrir con las perogrulladas, su historia puede ser más venerable que verificada.
La idea de que los pelos de nuestra nariz, conocidos médicamente como vibrissae, podrían ofrecer protección contra gérmenes infecciosos se remonta a más de un siglo. En 1896, un par de médicos ingleses, escribiendo en la prestigiosa revista médica The Lancet, señaló que:
El interior de la gran mayoría de las fosas nasales normales es perfectamente aséptico (estéril). Por otro lado, los vestíbulos de las narinas (fosas nasales), las vibrisas que las recubren y todas las costras que se forman allí generalmente están plagadas de bacterias. Estos dos hechos parecen demostrar que las vibrisas actúan como un filtro y que un gran número de microbios encuentran su destino en las mallas húmedas del cabello que bordea el vestíbulo.
La conclusión de los médicos ingleses puede parecer lógica, pero en ese momento, nadie había estudiado realmente si recortar los pelos de la nariz podría facilitar que los gérmenes penetren más profundamente en el tracto respiratorio.
No fue hasta 2011 que se estudió rigurosamente la densidad del vello nasal como un posible correlato de la enfermedad. En un estudio de 233 pacientes publicado en los Archivos Internacionales de Alergia e Inmunología, un equipo de investigadores de Turquía encontró que las personas con vello nasal más denso tenían menos probabilidades de tener asma. Los investigadores atribuyeron este hallazgo a la función de filtración del vello de la nariz.
Su observación fue interesante, pero fue un estudio observacional que no puede probar causa y efecto, y el asma no es una infección. Los investigadores tampoco hicieron ningún estudio de seguimiento para evaluar cómo recortar el vello de la nariz podría afectar el riesgo de asma o infección.
Los médicos de la Clínica Mayo tardaron hasta 2015 en realizar el primer estudio, y hasta ahora el único, para observar los efectos de recortar el vello de la nariz. Los investigadores midieron el flujo de aire nasal en 30 pacientes antes y después de cortarse el vello de la nariz y encontraron que el recorte condujo a mejoras en las medidas subjetivas y objetivas del flujo de aire nasal. Las mejoras fueron mayores en aquellos que tenían más vello en la nariz para empezar. Los resultados se publicaron en el American Journal of Rhinology and Allergy.
Una vez más, una conclusión interesante, pero ¿un mejor flujo de aire nasal se correlaciona con un mayor riesgo de infección?
Ningún estudio abordó esta pregunta directamente. Pero el Dr. David Stoddard, autor principal del estudio de Mayo, señaló que si alguien trabaja con paneles de yeso, por ejemplo, “puedo decir si acaban de salir del trabajo por el polvo blanco atrapado en los pelos de la nariz. Pero son las partículas más grandes las que quedan atrapadas en los pelos de la nariz. Los virus son mucho más pequeños. Son tan pequeños que probablemente pasarán por la nariz de cualquier manera. No creo que cortarse el vello de la nariz los ponga en mayor riesgo de infección respiratoria «.
Según el estudio limitado de los pelos de la nariz, no hay evidencia de que recortarlos o depilarlos aumente el riesgo de infecciones respiratorias. Y como especuló al menos un experto que ha trabajado en el campo, probablemente no sea así.
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
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