‘Es realmente extremo’: ¿Qué tan difícil es realmente Unbound? Greg van Avermaet y otros profesionales de la Eurocopa dan su perspectiva

A través de los años, Tumba desatadaSe ha ganado una reputación formidable, llegando a ser conocida como la prueba definitiva de resistencia, valor y equipamiento entre los ciclistas de todo el mundo.

Todos los factores de la carrera son desafiantes: la larga distancia de 200 millas, el terreno conocido por sus rocas que cortan los neumáticos y su perfil ondulado, y la autosuficiencia. Sin coches de seguimiento, los pasajeros deben poseer algunos conocimientos mecánicos para solucionar problemas sobre la marcha y, al mismo tiempo, llevar suficiente agua y nutrientes para recorrer hasta 80 millas seguidas. Mientras que los profesionales más rápidos pueden conquistar el recorrido en 10 horas, algunos aficionados estarán sobre la silla durante más de 20 horas.

Y luego está el clima. Desde olas de calor fuera de temporada hasta fuertes vientos en contra y el barro que destruye las bicicletas, los elementos en el remoto Kansas pueden ser el mayor adversario de un ciclista.

Debido a estas condiciones épicas, la leyenda de Unbound crece año tras año y el evento se agota a una velocidad récord. A lo largo del camino, el calibre de los ciclistas de élite se ha disparado con campeones olímpicos de ciclismo de ruta y de montaña, ganadores de la París-Roubaix y profesionales actuales y anteriores del WorldTour, todos tomando la salida. ¿El atractivo? Vencer la enorme dificultad y el derecho a fanfarronear que conlleva.

A pesar de las premonitorias descripciones del recorrido que advierten sobre un «ataque implacable de caminos accidentados y rocosos» y el infame barro de mantequilla de maní de Unbound, la edición de la carrera de 2024 se llevó a cabo en las mejores condiciones que Emporia, Kansas, había visto en años. La lluvia prevista nunca se materializó y el clima fue templado, con una mañana nublada que protegió a los corredores del calor durante la mayor parte de la carrera.

Gracias a las condiciones secas, los profesionales avanzaron rápidamente en el recorrido. El ganador, Lachlan Morton, promedió 22,05 mph para conquistar las 203 millas y 11,850 pies de elevación.

Sin embargo, la competencia fue feroz. La carrera, que lleva 18 años, contó con un récord de 5.000 participantes este año, incluida la mayor participación internacional hasta el momento. Estuvieron representados unos 28 países y estos ciclistas no hicieron el largo viaje en vano. Estaban decididos a dejar su huella. Los campos de élite estaban llenos de talento, enfrentando a jugadores como el campeón olímpico y de Roubaix, Greg van Avermaet, y el ganador de etapa del Tour de Francia, Matej Mohorič (Team Bahrain Victorious), contra los mejores de Estados Unidos.

Pero no importa la longitud del palmarés, las carreras de gravel en estos elementos son algo completamente diferente.

«Creo que hemos visto en el pasado que muchos corredores de WorldTour vienen esperando demoler y se quedan sin mecánica o simplemente no funciona de la forma en que están acostumbrados», comentó el profesional de gravel estadounidense Peter Stetina. , él mismo un ex profesional del WorldTour, antes de la carrera.

Nos reunimos con algunos profesionales europeos para conocer sus perspectivas sobre esta carrera infamemente dura.

Greg van Avermaet

Al cruzar la línea de meta, los corredores parecían agotados por la batalla y conmocionados. Salados de sudor y cubiertos de polvo, con los ojos mirando a mil millas de distancia hacia la nada. Se desplomaron sobre el pavimento y se quedaron ahí.

Encontramos al campeón olímpico y de Roubaix, Greg van Avermaet, tirado sobre un trozo de césped mucho después de haber cruzado la línea de meta.

Van Avermaet sufrió dos pinchazos al principio de la carrera y, en consecuencia, pasó muchos kilómetros con el morro al viento, quemando fósforos en un esfuerzo por regresar al grupo delantero. Aún así terminó en séptimo lugar.

«Uf, ¿por dónde empiezo?», pronunció Greg van Avermaet, sentándose para hablar.

«Estoy bastante cansado, sí. Todo el mundo lo da todo. No importa si eres el primero o el último, todo el mundo tiene las piernas cansadas y siente lo mismo. Seguro que es una carrera dura. Es una carrera larga. Nueve horas en la pista». la bicicleta es –sopla una frambuesay… es realmente algo que juega en la cabeza. Ves que los kilómetros no se mueven mucho, sobre todo si tienes un poco de mala suerte. Es mentalmente difícil. Es una carrera dura y además es de tierra, por lo que no estás realmente en un pelotón con corrientes de aire. Hay que tener cuidado con los pinchazos, hay que tener cuidado con los accidentes, es muy mental».

Cuando se le preguntó si lo volvería a hacer, se rió. «Ahora no es el mejor momento para preguntar. Creo que si le preguntas a todo el mundo ahora, la respuesta siempre será no».

Matej Mohoric

Al campeón mundial de gravel Matej Mohorič, que también hizo su debut en el Unbound este año, le fue aún peor. Ni siquiera vio al grupo delantero. El esloveno pinchó dos veces y se rompió el aro, hasta que finalmente se dio por vencido.

«Nos quedaremos con los muchachos de las carreras en carretera», anunció antes de ir a buscar a su equipo de apoyo al segundo puesto de avituallamiento para llevarlo de regreso al hotel.

Thijs Zonneveld

ciclista profesional y periodista holandés Thijs Zonneveld Regresó a Unbound este año después de que su primer intento fue interrumpido. En 2023, el ciclista de BEAT se estrelló antes de tiempo y acabó en el hospital con una rodilla gravemente herida. Esta vez, perseveró y cruzó la línea de meta, lleno de orgullo por completar la agotadora carrera y conseguirle a su compañero de equipo Piot Havik un resultado entre los cinco primeros, pero de todos modos completamente golpeado y agotado.

«Es realmente extremo», dijo. Ciclismo semanal. «Sientes que ya has completado tres carreras normales y luego ves que todavía te quedan 100 kilómetros por recorrer.

«Especialmente cuando estás solo, entonces esas colinas se sienten como ganchos… La dificultad radica en todo, la combinación de todo. Hay otras carreras largas, pero tienden a ser más fáciles porque puedes correr en grupo. Y puedes seleccionar. Aquí estás constantemente prestando atención, luchando por la posición. Físicamente es una carrera muy dura, pero quizás mentalmente aún más porque tienes que estar concentrado durante 9,5 a 10 horas. Y eso es muy difícil para todos los que hacen Unbound. un momento en el que piensan ‘me voy'».

Tobias Mørch Kongstad

El ciclista danés Tobias Mørch Kongstad terminó en tercer lugar después de haber pasado toda la carrera en escapadas y en solitario, pero al final todo sonreía.

«[Unbound] es implacable porque estás constantemente sobre los pedales. Aunque solo eran colinas, fue súper, súper difícil. Nunca tienes pausas largas como en un descenso en subidas adecuadas. Estoy súper cansado ahora, pero para ser honesto, solo soy un aficionado feliz».

Danni Shrosbree

En la categoría de élite femenina, la ciclista británica Danni Shrosbree terminó en cuarto lugar en la carrera de 2023, pero regresó para otra oportunidad.

Explicó que Unbound es tan difícil como todos dicen porque no hay nada igual. Al menos no en Europa.

«Traka es probablemente la versión europea de Unbound. Y Traka es bastante parecida a una bicicleta de montaña y es grava gruesa, pero no es grava afilada. Mientras que aquí la grava es implacable. Hace bastante daño a las piernas. Así que, aunque no hay nada como Hay una escalada de 8 km, hay tantas mini subidas que simplemente te quitan las piernas y se convierte en una verdadera carrera de desgaste», dijo.

«Mucha gente piensa que pueden hacerlo hasta que vienen y realmente lo hacen. Son 200 millas de pura grava. En muchas carreras en Europa terminarás un trozo en la carretera. Y luego está el maní». barro de mantequilla. Es un verdadero juego mental.»

Geerike Schreurs

Antes de la carrera, la holandesa Geerike Schreurs apostó que Traka quizás era más difícil que Unbound, y que el recorrido y las historias premonitorias quizás estaban un poco desproporcionadas. Terminaría segunda en el sprint final de nueve y sostuvo que el recorrido no era «tan difícil», pero la carrera sí lo era.

«Fue muy diferente a todo lo que he corrido hasta ahora», dijo el nuevo profesional de gravel.

«Creo que es muy diferente porque las mujeres tuvieron su propia largada y realmente es un grupo muy fuerte el que compite aquí. Eso lo hace aún más interesante y divertido y creo que mostramos una carrera realmente buena. Al final, Unbound se trata de sobrevivir, y estoy feliz de haber tenido éxito en eso».