Redacción NM
As EE.UU. celebra el Día del Trabajo, muchos empleadores todavía luchan por encontrar suficientes trabajadores. McDonald’s, Chipotle, Walmart y muchas otras empresas han anunciado aumentos salariales considerables para atraer trabajadores, y algunos economistas argumentan que los trabajadores estadounidenses tienen el mayor poder de negociación que han tenido en años.
Muchas personas, desde trabajadores con salarios bajos hasta funcionarios de la Casa Blanca, están aplaudiendo esta noticia, pero hay un debate feroz sobre este mayor poder de negociación. El viernes, EE. UU. Publicó cifras de empleo decepcionantes que muestran que el coronavirus todavía está afectando la contratación. Y mientras algunos argumentan que este nuevo poder de los trabajadores será un fenómeno más duradero que producirá años de mejores salarios para los trabajadores, otros creen que es solo un problema temporal.
Ya este año, Chipotle, CVS y Walgreens han aumentado su salario mínimo a $ 15 la hora, mientras que Costco ha elevado su mínimo a $ 16. Heidi Shierholz, economista senior del Instituto de Política Económica, un grupo de expertos progresistas, aplaude estos aumentos, pero los ve en gran medida como una respuesta a una restricción laboral temporal en industrias específicas, especialmente la industria hotelera. Shierholz teme que el aumento del poder de negociación de los trabajadores sea de corta duración.
“No veo nada que me dé la sensación de que será permanente”, dijo. “Las razones por las que hemos visto un estancamiento salarial y una disminución del apalancamiento económico para los trabajadores son cuatro décadas de decisiones políticas. Un par de meses como este no va a acabar con eso. ¿Cómo puede alguien pensar seriamente que esta será una situación duradera? «
Arindrajit Dube, profesor de economía en la Universidad de Massachusetts, dice que un mayor poder de negociación de los trabajadores podría durar más tiempo. Dube dice que numerosos factores han hecho que muchos trabajadores se lo piensen dos veces antes de regresar a sus trabajos, especialmente a trabajos de bajos salarios, y que la vacilación les ha dado más poder de negociación. Esos factores que causan dudas incluyen protecciones contra los desalojos, aumento de los cupones de alimentos, el suplemento de beneficios por desempleo de $ 300 al mes y cheques de estímulo que engordaron las cuentas bancarias de muchos trabajadores.
Además de eso, muchos trabajadores dudan en regresar al trabajo debido a las dificultades para encontrar cuidado de niños y temen a Covid.
«La gente se ha vuelto más exigente sobre qué trabajos están dispuestos a tomar», dijo Dube. «Se puede argumentar razonablemente que podemos estar ante un período más extenso en el que los trabajadores tienen mayor poder».
Dube reconoce que muchos de los factores que han permitido que los trabajadores permanezcan al margen se disiparán: sus ahorros pueden disminuir, el cuidado de los niños mejorará, el suplemento de desempleo de $ 300 está terminando. Pero cuando la pandemia retroceda, señala Dube, es probable que la tasa de desempleo disminuya, fortaleciendo el poder de negociación de los trabajadores. Dube dice que las normas salariales han cambiado para mejor; muchos empleadores recibieron un aumento salarial antes de la pandemia debido a una baja tasa de desempleo. Además, la presión pública, desde Bernie Sanders hasta las protestas sindicales, ayudó a persuadir a algunos empleadores, sobre todo a Amazon, de aumentar el salario.
“Las normas sobre los estándares salariales podrían comenzar a incorporarse”, dijo Dube. “Desde una perspectiva, puedes tener una repetición de la década de 1980, pero al revés. En la década de los ochenta, hubo diferentes shocks, como el debilitamiento de los sindicatos, que llevaron a la erosión de los estándares salariales. Podríamos estar viendo un momento en el que reconstruyamos algunos de esos estándares salariales «.
Añadió: «De hecho, quizás podríamos doblar la trayectoria del mercado laboral» hacia una mejor remuneración y un mejor trato. Los economistas señalan un factor importante que ayuda a cambiar esa trayectoria: la voluntad de la Reserva Federal de dejar que el mercado laboral se caliente, allanando el camino para más aumentos salariales.
Betsey Stevenson, profesora de economía de la Universidad de Michigan, está de acuerdo en que muchos trabajadores son reticentes a regresar a sus trabajos. Señaló que los trabajadores de servicios en persona, como los camareros, ven sus trabajos como especialmente riesgosos durante la pandemia. “Los economistas dicen que cuanto más riesgoso es el trabajo, más debe ser el salario”, dijo. “Siempre hemos tenido meseros de restaurantes que enfrentan acoso sexual y hostilidad, pero nunca fue tan malo como ahora. Les ha dado a los trabajadores mucho más espacio para decir: «No estoy de acuerdo con que me traten de esa manera».
Con el gobierno federal fortaleciendo la red de seguridad social gracias a Covid, Stevenson dijo: “Facilitamos la alimentación para las personas que viven al borde del hambre. Hicimos que fuera difícil desalojar a la gente. Hicimos más disponibles los cupones de alimentos. Permitimos que las personas recuperaran el aliento y preguntaran: ‘¿Es esto algo que quiero hacer?’ ”
Ella agregó: «Al salir de una recesión, nunca habíamos visto tanto movimiento de trabajadores hacia nuevos campos».
En su opinión, muchas empresas podrían adoptar normas diferentes durante la pandemia y eso podría resultar en un mayor poder de negociación de los trabajadores. “Las empresas exitosas tendrán que pensar más en la humanidad de las personas que están contratando. Los que se adapten a eso serán los primeros en recuperar a los trabajadores.
La empresa despiadada que paga lo menos posible, con todas las ganancias destinadas a administradores e inversores, ese enfoque despiadado fue un modelo estadounidense exitoso. Creo que no es un modelo estadounidense exitoso después de la pandemia. Eso tiene el potencial de remodelar el poder de negociación «.
David Neumark, profesor de economía en la Universidad de California, Irvine, dice que el mercado laboral en problemas en industrias como los restaurantes «puede ser solo un desequilibrio temporal entre la oferta y la demanda, y puede que no haya un cambio fundamental en el poder de negociación».
«El mercado laboral está muy caliente en este momento», señaló, y dijo que, por supuesto, se enfriará. Dijo que algunas tendencias a largo plazo, como las jubilaciones entre los trabajadores mayores, podrían endurecer el mercado laboral y hacer subir los salarios. Coincidiendo con Stevenson, dijo que algunos empleadores, habiendo adoptado una estrategia de salarios más altos para retener y atraer trabajadores durante la pandemia, pueden llegar a la conclusión, después de la pandemia, de que un enfoque de carreteras principales funciona mejor para su negocio.
Curtis Dubay, economista senior de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, dijo que el suplemento de desempleo de $ 300 a la semana fue un factor que ayudó a los trabajadores a dudar sobre aceptar trabajos. “Los trabajadores”, dijo, “tienen un enorme poder de negociación porque las empresas están negociando contra los beneficios del gobierno, que son muy generosos en este momento. Pero se están acabando «.
Dubay dijo que los temores de regresar al trabajo debido a Covid “dan a los trabajadores poder de negociación. Los empleadores tienen que pagar más para superar ese miedo «.
La dinámica entre trabajadores y empleadores siempre está cambiando, dijo Dubay, y eso hace que no esté claro cuánto tiempo durará el apalancamiento reforzado de los trabajadores. “Lo único que perdurará son los aumentos salariales”, dijo, y señaló que los empleadores son reacios a reducir los salarios.
William Spriggs, economista jefe de la AFL-CIO y profesor de economía de la Universidad de Howard, dijo que cree que el aumento de la influencia en la negociación de los trabajadores es un «problema temporal». En su opinión, la llamada escasez de mano de obra es muy exagerada. Su explicación: muchas personas dejaron sus trabajos mal pagados en restaurantes y minoristas para trabajar en Amazon, y eso creó dificultades de contratación, especialmente en restaurantes, cuando el tráfico de clientes aumentó en junio y julio.
“Para aumentar el poder de negociación, realmente tenemos que aumentar el salario mínimo”, dijo Spriggs, afirmando que muchos empleadores han podido mantener bajos los salarios porque sus trabajadores sienten poca capacidad para trasladarse a otros empleadores. «Aumentar el salario mínimo a $ 15 los obligará a hacer lo que deberían haber hecho por su cuenta».
Shierholz, del Instituto de Política Económica, dijo: “Las cosas más importantes que se deben hacer para aumentar el poder de negociación de los trabajadores son aumentar el salario mínimo y aprobar la Pro Act”, la Ley de Protección del Derecho a Organizar, que enfrenta un obstruccionismo en el Senado.
“Otra cosa clave es mantener siempre bajo el desempleo”, dijo. «Si miramos hacia atrás en 10 años y no hay cambios de política, me preocupa lo que habrá pasado con los salarios».
