En los distritos escolares de los Estados Unidos, las prohibiciones de libros se están extendiendo a un ritmo alarmante. PEN América recientemente documentado más de 2500 prohibiciones de libros emitidas en 32 estados diferentes durante el año escolar 2021-22.
Estas prohibiciones no son incidentes aislados, sino parte de un ataque coordinado a la educación pública que apunta a la enseñanza de la raza, el género, las identidades LGBTQ+ y la historia de los Estados Unidos.
Si bien las demandas para prohibir los libros en las escuelas de los EE. UU. no son nuevas, durante el último año y medio, la prohibición de libros se ha convertido en un movimiento nacional. Grupos de activistas coordinados y altamente organizados han transformado las reuniones de la junta escolar en campos de batalla políticos, amenazando a los educadores y socavando la libertad de aprender de los estudiantes.
Estos esfuerzos por censurar libros son una afrenta a los principios básicos de libertad de expresión e investigación abierta por los que jura la democracia estadounidense. Pero igualmente preocupante es el hecho de que este patrón de ataques a la educación pública en los EE. UU. parece estar inspirando esfuerzos similares en otros países, a pesar de que tales campañas de censura aún no han tenido tanto éxito allí.
En el Reino Unido, los funcionarios están planteando el espectro de la teoría crítica de la raza en las escuelas, un tema que antes no era un tema de debate o preocupación, para tratar de detener la enseñanza de historias que exploran el racismo sistémico. Eso es parte de lo que los autores y otros han descrito como un «cambio» de humor en el Reino Unido: una «guerra cultural» en ciernes que está conduciendo a la censura y eliminación de libros de los estantes de la escuela. Los libros que se eliminan suelen ser libros para niños que analizan el racismo institucional, la diversidad y las identidades LGBTQ+.
Los ecos de las tácticas grupales con sede en EE. UU. también se están manifestando en Canadá, con grupos de padres que piden a las juntas escolares que prohíban ciertos libros, nuevamente con contenido LGBTQ+, y buscan cambiar temas curriculares que ven como parte de la enseñanza de la teoría crítica de la raza. El movimiento también está atrayendo la atención de los políticos. El Senado de Australia votó en contra de la inclusión de la teoría crítica de la raza en el plan de estudios escolar del país en 2021.
Por supuesto, las leyes de censura educativa y las prohibiciones de libros, particularmente aquellas destinadas a silenciar a ciertos pueblos, religiones o puntos de vista, son tácticas que los gobiernos han utilizado durante mucho tiempo.
Por ejemplo, en la Sudáfrica del apartheid, la notoria Ley de Publicaciones de 1974 permitió la prohibición de cualquier material “indeseable”. Eso podría incluir cualquier cosa, desde material que «ofendió» la moral pública y la sensibilidad religiosa hasta libros que desafiaron la ideología del apartheid o socavaron la seguridad del estado.
Pero Estados Unidos siempre se ha visto a sí mismo como un faro de la democracia, aunque a menudo no ha estado a la altura de sus valores y principios autodeclarados. Ahora, las señales son ominosas. En 2021, el Instituto Internacional para la Democracia y la Asistencia Electoral clasificó a EE. UU. como una democracia en retroceso por primera vez.
Este año, una junta escolar de Tennessee eliminó «Maus» de las aulas; esta novela gráfica ganadora del Premio Pulitzer sobre el Holocausto ha sido prohibida previamente en Rusia. Los distritos escolares de Florida y Pensilvania han prohibido las biografías de mujeres, incluidas en un momento la exprimera dama Michelle Obama, la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor y la premio Nobel Malala Yousafzai. Otros han llevado a cabo retiros masivos de libros, a menudo con protagonistas LGBTQ+, basándose en cargos sin fundamento de contenido «obsceno».
Estos movimientos en los EE. UU. tienen paralelos con lo que está sucediendo en otros países. Washington a menudo da conferencias sobre derechos humanos y valores liberales.
Turquía ha prohibido la venta de libros como Cuentos de buenas noches para niñas rebeldes, que ofrece una serie de historias inspiradoras sobre mujeres en la historia, para niños.
Mientras tanto, Hungría prohibió toda una disciplina académica: en 2018, el gobierno eliminó oficialmente los programas de maestría y doctorado en estudios de género de la lista de materias acreditadas en el país. El año pasado, el gobierno del primer ministro Viktor Orban aprobó una ley que prohíbe el contenido LGBTQ+ para menores en las escuelas.
Y recientemente, Rusia promulgó un amplio proyecto de ley anti-LGBTQ+ que amplía su definición de “propaganda LGBTQ”, apuntando a libros, películas, actividades públicas y en línea, y anuncios. La ley se introdujo en reacción a una novela YA con protagonistas LGBTQ+.
Brasil ha emprendido campañas similares contra el ‘adoctrinamiento’ y la ‘ideología de género’ en las escuelas, con legisladores a nivel federal, estatal y municipal presentando más de 200 propuestas legislativas desde 2014 para prohibir la educación en género y sexualidad y el ‘adoctrinamiento’ en las escuelas. Human Rights Watch ha confirmado que al menos 21 leyes que prohíben directa o indirectamente la educación sobre género y sexualidad siguen vigentes en Brasil a partir de mayo de 2022.
Al igual que en los EE. UU., estas prohibiciones contravienen los principios constitucionales, que permiten una educación sexual integral en Brasil. Los educadores en la nación más grande de América del Sur han reportó un efecto escalofriante sobre su disposición a hablar sobre género y sexualidad en las aulas. Muchos de ellos enfrentan hostigamiento e intimidación por enseñar estas materias.
Los maestros en los EE. UU. han descrito un efecto escalofriante similar debido a las prohibiciones de libros y otras formas de censura educativa, y muchos eliminaron de manera proactiva los libros y los planes de lecciones de sus aulas para evitar una posible reacción violenta.
Estas tendencias representan un paso atrás preocupante para las normas democráticas: la libertad de expresión depende del acceso a la literatura y la información, especialmente en nuestras escuelas, donde los estudiantes están expuestos a una amplia gama de ideas para prepararlos para los desafíos de la ciudadanía democrática.
Los estudiantes de comunidades históricamente marginadas de todo el mundo enfrentan el mayor daño cuando estas narrativas se eliminan de las aulas, ya que envían el mensaje de que sus experiencias no son socialmente aceptables o adecuadas para la escuela.
Las prohibiciones de libros y los esfuerzos legislativos para restringir la libertad académica son anatema para las democracias saludables en el país y en el extranjero. La lucha contra estos movimientos coordinados es esencial para proteger la libertad de expresión y otros valores democráticos en todo el mundo.
Las opiniones expresadas en este artículo son del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
