Estudiamos las condiciones carcelarias y las muertes en prisión: esto es lo que encontramos

La familia de Samuel Lawrence, una de las 10 personas que morirán en la cárcel del condado de Fulton en Georgia en 2023, está luchando por respuestas y responsabilidad.

«Tengo que pensar en él todos los días de mi vida y no sé cuándo cesa el dolor», dijo el padre de Lawrence, Frank Richardson. dijo a una estación de televisión local en octubre de 2023. “Ruego a Dios que toque esa cárcel y ponga gente en su lugar para ayudar a los demás que quedan atrás”.

Poco antes de su muerte, Lawrence, de 34 años, había presentado una denuncia sobre las condiciones carcelarias, alegando que fue brutalmente golpeado y aislado, sin comida ni agua suficientes.

Pero el sheriff del condado de Fulton, Patrick Labat, en gran parte culpado el “brote de violencia” de la cárcel sobre “el hacinamiento peligroso y de larga data y los muros derrumbados de la instalación”.

Para “salvar vidas”, dijo Labat, su condado solicitaría una “cárcel de reemplazo”.

El sheriff de Georgia se encuentra entre muchos funcionarios encargados de hacer cumplir la ley que afirman que personas como Samuel Lawrence estarían más seguras si las comunidades redujeran el hacinamiento en construyendo nuevas cárceles o mejorar los existentes.

Pero una investigación reciente mi colega weiwei chen y I publicado sobre el aumento de las tasas de mortalidad carcelaria en todo el país pone en duda ese razonamiento.

En un artículo publicado en la edición de junio de 2023 de Asuntos de saludexaminamos las relaciones entre condiciones carcelarias y muertes en prisiónanalizando factores como el porcentaje de capacidad carcelaria ocupada, las tasas de admisión y alta y la demografía de la población.

Entre las variables que parecían estar más significativamente relacionadas con la mortalidad en prisión estaban tasa de rotación – el número de personas admitidas y dadas de alta de un centro en relación con su población promedio, así como el porcentaje de personas negras en la población carcelaria.

Mortalidad carcelaria

A veces se hace referencia a las cárceles como “puerta de entrada” del sistema de justicia penal. A diferencia de las prisiones, que están administradas por los gobiernos federal y estatal y albergan a personas condenadas que cumplen sentencias relativamente largas, las cárceles se administran localmente y la mayoría de sus poblaciones son estar detenido antes del juicio mientras no esté condenado.

Los datos sobre cuántas personas mueren mientras están encarceladas son notoriamente inaccesible y a menudo poco confiable. Aún así, los informes disponibles sobre muertes en prisión de la Oficina de Estadísticas de Justicia ofrecen cierta perspectiva.

En 2019, las tasas generales de muertes en prisión estaban por debajo del promedio nacional ajustado de 339 por 100.000, pero antes de ese año habían aumentado drásticamente. Entre 2000 y 2019, mortalidad carcelaria aumentó un 11%, de 151 por 100.000 a 167 por 100.000.

para llevar a cabo lo que epidemiólogo Homer Venters Conocido como una “comparación de manzanas con manzanas” de circunstancias y muertes en múltiples cárceles durante un período de creciente mortalidad, nos basamos en una combinación de conjuntos de datos.

Para obtener información sobre las muertes en instalaciones, recurrimos a las estadísticas compiladas por reporteros de la agencia de noticias Reuters, quienes presentaron solicitudes bajo la Ley de Libertad de Información para obtener datos de mortalidad de las cárceles más grandes de EE. UU.

Nuestros datos sobre las condiciones carcelarias, como admisiones y liberaciones anuales, capacidades de las instalaciones y datos demográficos, provienen de la Oficina de Estadísticas de Justicia. censo y encuesta anual de cárceles.

En última instancia, evaluamos las tasas de mortalidad y las condiciones en aproximadamente 450 cárceles de EE. UU. entre 2008 y 2019.

Algunos de nuestros hallazgos más sólidos sobre las muertes en prisión tuvieron que ver con dos factores: la tasa de rotación (la suma de las admisiones y liberaciones semanales dividida por la población diaria promedio) y la demografía.

En las cárceles que examinamos, la rotación promedio fue del 67% (ligeramente por encima del promedio nacional de 53%). Descubrimos que tasas de rotación relativamente altas se asociaban con tasas de mortalidad más altas en general, así como también por suicidio, drogas, alcohol y homicidio.

Además de revelar una relación entre la tasa de rotación y la mortalidad, nuestra investigación mostró que la presencia de mayores proporciones de personas negras no hispanas en poblaciones de cárceles relativamente grandes se asociaba con más muertes por enfermedades.

Las diferencias raciales en las muertes relacionadas con enfermedades podrían deberse a una variedad de factores, incluido el conjunto de la población disparidades de salud en los EE.UU

Dependencia de las cárceles

Nuestros hallazgos sobre la rotación y las disparidades raciales deben considerarse junto con el contexto más amplio del encarcelamiento en los Estados Unidos.

Apenas 4,9 millones de personas son arrestados y encarcelados cada año, algunos de ellos varias veces. En total, hubo aproximadamente 10,3 millones de espectadores a más de 3.000 cárceles estadounidenses en 2019.

A partir de 2019, Los negros fueron encarcelados a un ritmo más de tres veces mayor que el de los blancos.

Se ha descubierto que las personas encarceladas son “significativamente más pobre” que las personas fuera de las cárceles, y más del 30 por ciento de los detenidos permanecen encarcelados porque no puede permitirse el lujo de pagar la fianza.

Las personas encarceladas también tienen una probabilidad desproporcionada de enfrentar problemas de salud. Ellos son más probabilidades de informar haber tenido problemas de salud crónicos, enfermedades infecciosas, enfermedades mentales y problemas de uso de sustancias.

Estados Unidos es notablemente alta población de personas encarceladas – y la composición de esa población – están relacionados con décadas de recortes en los programas de bienestar social, racismo estructural, local y nacional tendencias políticas y prácticas policiales.

Las investigaciones han demostrado que el sistema de fianza en efectivo – un factor clave de la alta rotación en las cárceles – “castiga a los pobres” asegurando que tienen más probabilidades de ser detenidos que sus homólogos más ricos por el mismo delito. Según se informa, depender de la fianza en efectivo también aumenta la reincidencia y socava la seguridad pública.

Más allá del encarcelamiento

Nuestro estudio sugiere que las iniciativas en curso orientadas a reducir el encarcelamiento (y, por extensión, la rotación de las cárceles) podrían ayudar a lograr el objetivo del Sheriff Labat de salvar vidas.

Algunas comunidades, por ejemplo, han logrado limitó el uso de fianza en efectivo. Otros han mejorado servicios comunitarios que abordan las enfermedades mentales, el consumo de drogas y la falta de vivienda sin involucrar a la policía, por lo que es menos probable que las cárceles sean lugares de primer recurso para personas con necesidades complejas.

Un año antes de que muriera Samuel Lawrence, un informe de la ACLU sugirió que al adoptar al menos algunas de las medidas anteriores, el condado de Fulton podría “reducir significativamente su población carcelaria”.

Nuestra investigación sugiere que también podría salvar vidas.