Por Amy Denney
La información genética recopilada de los cordones umbilicales puede revelar si los bebés corren el riesgo de desarrollar problemas de salud como diabetes, enfermedad hepática y accidente cerebrovascular, según investigaciones presentadas en la Semana de la Enfermedades Digestivas (DDW).
Utilizando una nueva herramienta genética, los investigadores analizaron patrones químicos en partes críticas del ADN infantil, llamadas regiones de control de impronta, que activan o desactivan los genes. Cuando los genes se encienden, los efectos pueden durar más allá del desarrollo fetal en la vida posterior.
«Lo emocionante es que ahora tenemos una herramienta que puede escanear todo el genoma para estas regiones de impresión, algo que antes no era posible. Esto podría ayudarnos a encontrar señales de advertencia anteriores y no solo para enfermedades metabólicas», dijo el autor principal Dr. Ashley Jowell, residente en medicina interna en la Universidad de Duke, en una información sobre los medios de comunicación de DDW.
El estudio analizó la sangre del cordón umbilical de 38 niños inscritos en el estudio de la epigenética recién nacida, un estudio de cohorte de nacimiento a largo plazo con sede en Carolina del Norte. Los cambios en el ADN en los centros de control de impronta se evaluaron utilizando datos de salud recopilados cuando los niños tenían de 7 a 12 años.
Los datos de salud incluyeron índice de masa corporal, grasa hepática, niveles de triglicéridos, presión arterial, relación cintura-cadera y enzimas hepáticas. El aumento de los niveles de enzimas hepáticas puede indicar la disfunción hepática. Múltiples regiones de ADN alterado se asociaron con disfunción metabólica más adelante en la vida.
Específicamente, los cambios en un gen llamado TNS3 se relacionaron con grasa hepática, enzimas hepáticas más altas y una relación cintura-cadera. Otros cambios en los genes llamados GNA y CSMD1 se vincularon con la presión arterial, la relación cintura-cadera y las enzimas hepáticas más altas.
También se observaron diferencias de sexo en los cambios de genes, lo que dijo Jowell podría explicar por qué las enfermedades metabólicas aparecen de manera diferente en niños y niñas.
Las señales epigenéticas se establecen durante el desarrollo embrionario y podrían verse influenciadas por factores de salud materna o estilo de vida como la nutrición, según la coautora Dra. Cynthia Moylan, profesora asociada de medicina en el Sistema de Salud de la Universidad de Duke.
La epigenética se refiere al estudio de los cambios en cómo se usan (expresos) que no involucran el ADN subyacente, sino que reflejan los factores ambientales.
«Si se validan en estudios más grandes, esto podría abrir la puerta a nuevas herramientas de detección e intervenciones tempranas para niños en riesgo», dijo en un comunicado de prensa.
Se está realizando un estudio de seguimiento, ya que los hallazgos no establecen una relación de causa y efecto entre los cambios genéticos y la enfermedad. Jowell dijo que si se confirman los marcadores de ADN, podría ayudar a los médicos y las familias a tomar medidas sobre problemas de salud en riesgo antes de que surjan los síntomas.
Sin embargo, señaló que solo porque un bebé nace con los marcadores no significa que la enfermedad sea inevitable. Más bien, podría ayudar a los pediatras a saber quién es propenso a enfermedades específicas.
«Imagínese poder detectar el riesgo metabólico de la forma en que nos detectamos para la audición o la visión», dijo Jowell. «Ese es el tipo de futuro hacia el que señala esta investigación».
