Los defensores de la educación y la atención médica en Malawi critican la decisión del gobierno de cerrar escuelas en dos ciudades para tratar de contener un brote de cólera.
El Grupo de Trabajo Presidencial sobre Coronavirus y Cólera dijo en un comunicado el lunes que la suspensión se aplica a todas las escuelas primarias y secundarias en la capital, Lilongwe, y el centro comercial Blantyre.
Khumbize Kandodo Chiponda, copresidente del grupo de trabajo y ministro de salud de Malawi, dijo en una conferencia de prensa el martes que la decisión es el resultado del continuo aumento en el número de casos de cólera en las dos ciudades.
Hasta el lunes, la enfermedad bacteriana, propagada por el agua sucia, había matado a más de 620 personas de 18.222 casos desde que comenzó el brote en marzo.
Chiponda expresó su temor por la seguridad de los estudiantes y otras personas si las escuelas permanecen abiertas y agregó que en solo siete días, Blantyre registró 792 casos con 36 muertes y Lilongwe registró 536 casos con 36 muertes.
Pero los activistas por los derechos a la salud y la educación de Malawi dicen que el momento de la suspensión no fue el correcto.
Hastings Moloko, administrador de la Asociación de Escuelas Privadas de Malawi, dijo el lunes en una conferencia de prensa que no tiene lógica suspender el aprendizaje en solo dos de los 28 distritos afectados.
«El campo de juego no está nivelado», dijo. «Son las escuelas de Blantyre y Lilongwe las que se han visto afectadas. Mientras que otros estudiantes no están aprendiendo, los estudiantes de todo el país están aprendiendo. Y, sin embargo, estos estudiantes rendirán exactamente los mismos exámenes, exactamente al mismo tiempo. Entonces, Blantyre y los estudiantes de Lilongwe estarán en desventaja en términos de tiempo para cubrir sus programas de estudios».
Moloko dijo que tampoco hay evidencia científica de que el cólera se propague más en las escuelas que en los hogares.
El cólera es una infección diarreica aguda causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados con bacterias. La enfermedad afecta tanto a niños como a adultos y, si no se trata, puede causar la muerte en cuestión de horas.
Agnes Nyalonje, ministra de educación de Malawi, dijo que la medida es para proteger la vida de los estudiantes en estos dos distritos críticos del cólera.
«El tema es un equilibrio entre la protección de la vida y la continuidad del aprendizaje», dijo. «Tenemos información que muestra que actualmente en todas las escuelas, nos faltan 1262 pozos o suministro de agua en las escuelas que necesitan suministro de agua. Y decimos que la higiene personal y la higiene escolar deben ir de la mano».
Nyalonje dijo que su ministerio ha implementado medidas que permiten a los estudiantes de las escuelas cerradas tomar lecciones a distancia, como sucedió cuando las escuelas cerraron por la pandemia de COVID-19.
