Familiares de víctimas de secuestro en Nigeria han expresado su preocupación por un proyecto de ley aprobado el miércoles por el Senado de Nigeria que prohibiría los pagos de rescate por la liberación de alguien.
Paul Mshelia, el padre de una víctima de secuestro, fue alertado por teléfono de un ataque en una universidad forestal en el estado de Kaduna la mañana del 12 de marzo de 2021. La persona que llamó le dijo que su hijo, que es estudiante en la escuela, y 38 otros habían sido secuestrados por bandas armadas.
Mshelia dice que fue un momento difícil para su familia.
«La experiencia que hemos vivido con mi esposa todavía me está afectando psicológicamente», dijo. «Hasta hoy, a las 4 a. m., cuando amanece, recuerdo la experiencia. Me despierto y no me vuelvo a dormir».
La familia de Mshelia y los padres de otros estudiantes secuestrados dicen que después de semanas de negociaciones, pagaron alrededor de $100,000 para asegurar la liberación de sus hijos.
Negociaron a pesar de las advertencias de las autoridades nigerianas de no ceder ante la presión de los secuestradores.
Esta semana, el Senado de Nigeria aprobó una enmienda a la ley antiterrorista del país que prohibiría los pagos de rescate. Cualquiera que pague el rescate podría enfrentar hasta 15 años de prisión.
El proyecto de ley también propone la pena de muerte para los secuestradores condenados cuando el secuestro resulte en la pérdida de la vida y la cadena perpetua en otros casos.
Las autoridades advierten que pagar el rescate solo envalentonaba a los secuestradores y esperan que el proyecto de ley aborde la avalancha de secuestros.
Pero Mshelia no está de acuerdo.
«Para mí, está fuera de contexto porque no creo que vaya a resolver ningún problema», dijo. «Incluso si encarcelas a alguien hoy y este secuestro continúa, la gente seguirá haciendo todo lo posible para pagar».
El proyecto de ley aún necesita la aprobación de la cámara baja del parlamento y del presidente Muhammadu Buhari antes de que se convierta en ley.
Las autoridades en el norte de Nigeria están luchando para contener a las bandas armadas que están en una ola de secuestros y han ganado grandes sumas de dinero mediante el pago de rescates.
El abogado de derechos humanos Martin Obono dice que el gobierno está cambiando la responsabilidad al criminalizar el pago de rescate por parte de los ciudadanos.
«Este es el gobierno realmente tratando de cambiar el puesto. Si ahora dice que quiere criminalizar el pago del rescate, ¿quién va a criminalizar el hecho de que el gobierno no proporcione o garantice mi propia seguridad?» Obono dijo.
Según un informe de la firma de análisis de riesgos SB Morgen Intelligence, con sede en Lagos, se pagaron al menos 18,3 millones de dólares en rescate a los secuestradores nigerianos entre 2011 y 2020.
