Se abrieron urnas en Carolina del Norte el 17 de octubre de 2024, cuando unas 14.000 personas en Asheville y sus alrededores siguen sin luz en sus casas tras el huracán Helene. En Florida, que inició la votación anticipada en algunos condados el 21 de octubre, unos 400.000 habitantes siguen sin electricidad después del huracán Milton.
Algunos expertos han dicho que los huracanes podrían hacer que el número de votantes disminuya, y los impactos de Helene ya han provocado algunos colegios electorales tempranos en el oeste de Carolina del Norte para cerrar. Pero más residentes de Carolina del Norte acudieron a votar el primer día de votación anticipada. que en 2020.
Amy Lieberman, editora de política y sociedad de The Conversation US, habló con Michael T. Morleyque estudia los desastres naturales y el derecho electoral, para comprender cómo estas recientes tormentas podrían complicar la votación en las elecciones presidenciales.
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¿Cuáles son los principales problemas que pueden crear los huracanes antes de una elección?
Un huracán o un desastre natural provocan elecciones tremendamente más desafiante tanto para los funcionarios electorales como para los votantes en varios niveles prácticos.
Los administradores electorales podrían haber resultado heridos o sus casas podrían quedar inundadas o destruidas. Los funcionarios estatales deben garantizar, especialmente en las áreas más afectadas, que sigan existiendo suficientes administradores locales para continuar distribuyendo boletas de voto ausente y dotando de personal a los lugares de votación anticipada.
Aún así, no he visto evidencia empírica de que los resultados de ninguna elección federal en las últimas décadas hayan cambiado como resultado de los huracanes.
¿Qué podrían significar estos grandes huracanes para los votantes de Carolina del Norte y Florida?
Florida tiene una de las leyes más completas afrontar emergencias electorales de este tipo porque las enfrenta con frecuencia.
Gobernador de Florida, Ron DeSantis firmó una orden ejecutiva el 3 de octubre de 2024, en respuesta al huracán Helene. Entre otras cosas, ley de florida dice que en un estado de emergencia el gobernador puede suspender los estatutos o regulaciones estatales que rigen los negocios estatales cuando su cumplimiento pueda interferir con la respuesta al desastre.
Florida, al igual que otros estados, tiene plazos para que los funcionarios electorales designen los lugares de votación. DeSantis renunció a este plazo para autorizar a los funcionarios del condado a designar nuevos. La orden de DeSantis también otorga a los funcionarios electorales más discreción sobre dónde pueden ubicarse nuevos lugares de votación. Y facilitó que los empleados estatales intervinieran y sirvieran como trabajadores electorales, particularmente el día de las elecciones.
DeSantis suspendió un requisito estatal para que una persona que no pueda regresar a su hogar pueda solicitar por teléfono que le envíen una boleta de voto por correo a dondequiera que se encuentre, no solo a su domicilio registrado. Facilitar el envío de boletas a las personas, dondequiera que estén, es una de las medidas más efectivas que Florida ha implementado para ayudar a que la votación sea más fácil.
Mientras tanto, en Carolina del Norte, los funcionarios estatales han autorizó diferentes cambios que se aplicarán a los 25 condados en la parte occidental del estado que se encuentran bajo órdenes de emergencia a causa del huracán. Estos cambios se centran principalmente en el voto por correo y en los trabajadores de los colegios electorales. También permiten que las juntas electorales del condado cambien los lugares de votación el día de las elecciones y permiten a los votantes entregar las boletas de voto ausente en cualquier oficina de la junta electoral del condado antes de las 7:30 p. m. del día de las elecciones.
Los votantes del oeste de Carolina del Norte ahora también tienen hasta el 4 de noviembre para solicitar una boleta por correoa diferencia de la fecha límite original del 29 de octubre.
En general, el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper autorizó US$5 millones para la junta electoral del estado para facilitar el voto de los residentes del oeste de Carolina del Norte.
¿Qué tipo de problemas legales, si los hay, abren estos cambios?
Ya han surgido disputas sobre la posible extensión de los plazos de registro de votantes en los estados afectados por los huracanes Helene y Milton. Tribunales en Florida y Georgia tienen ya rechazó mociones de emergencia ampliar el plazo para el registro de votantes.
Por el contrario, un tribunal estatal de Carolina del Sur sostuvo en octubre que el El plazo tuvo que ampliarse 10 días más..
Es probable que surjan disputas similares sobre reglas electorales como los requisitos de identificación con fotografía en los lugares de votación y los plazos para solicitar y devolver las boletas de voto ausente.
En ocasiones, también surgen desafíos alegando que ciertas medidas para abordar una emergencia han ido demasiado lejos.
Durante el apogeo de la pandemia, por ejemplo, la campaña presidencial de Trump presentó demandas que desafió sin éxito decisiones estatales de enviar automáticamente boletas de voto ausente a las personas registradas para votar.
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¿Qué es lo que más le preocupa de cara a las elecciones?
Mi mayor preocupación es que, especialmente si las elecciones son reñidas, un candidato perdedor podría intentar utilizar el huracán como una forma de cuestionar los resultados electorales o ponerlos en duda.
Es casi seguro que los tribunales lo rechazarán. Una vez que se han celebrado las elecciones, un tribunal generalmente no anulará los resultados ni ordenará votaciones adicionales, incluso si los votantes enfrentaron cargas sustanciales y la gente piensa que los funcionarios electorales podrían haber hecho más. Esto es especialmente cierto en el contexto de una elección presidencial, ya que la Constitución de los Estados Unidos y la ley federal establecen varios aspectos importantes. plazos postelectorales involucrando al Colegio Electoral.
Algunas personas ya tienen un escepticismo injustificado sobre el proceso electoral. Sería malo para nuestra democracia si los recientes huracanes fueran aprovechados como base para negarse a aceptar los resultados de las elecciones.
