Redacción NM
Un aterrador escorpión marino del tamaño de un perro (‘euriptérido’) merodeaba por las aguas de lo que hoy es China hace unos 435 millones de años, usando sus brazos espinosos para agarrar presas desprevenidas.
Este es el hallazgo de investigadores dirigidos por la Academia de Ciencias de China, que estudiaron restos fósiles de la nueva especie encontrada cerca de Chongqing y Wuhan.
Apodada ‘Terropterus xiushanensis’, la bestia pertenece a los mixopteridos, un grupo de euriptéridos caracterizados por sus extremidades delanteras extremadamente especializadas.
Se cree que estos apéndices se unieron para ayudar a arrestar a las presas, al igual que la ‘canasta de captura’ formada por los ‘pedipalpos’ de las arañas látigo modernas.
La nueva especie se suma a nuestro conocimiento del rango y la diversidad de estas criaturas, que se habían basado solo en unos pocos fósiles de cuatro especies encontradas hace 80 años.
Un aterrador escorpión marino del tamaño de un perro (‘euriptérido’, en la foto) merodeaba por las aguas de lo que hoy es China hace unos 435 millones de años, usando sus brazos espinosos para agarrar presas desprevenidas.
Apodada ‘Terropterus xiushanensis’, la bestia pertenece a los mixopteridos, un grupo de euriptéridos caracterizados por sus extremidades delanteras extremadamente especializadas (en la foto)
Se cree que estos apéndices se unieron para ayudar a arrestar a las presas, al igual que la ‘canasta de captura’ formada por los ‘pedipalpos’ de las arañas látigo modernas (en la foto)
La nueva identificación aumenta significativamente nuestro conocimiento de estas extrañas criaturas, que se habían basado solo en unos pocos fósiles de cuatro especies encontradas hace 80 años. En la imagen: una ilustración de ‘Terropterus xiushanensis’ visto desde arriba y desde abajo
El nuevo estudio fue realizado por la paleontóloga Han Wang de la Academia de Ciencias de China y su equipo internacional de colegas.
‘Las longitudes totales de los nuevos especímenes de Xiushan [near Chongqing] y Wuhan se estima en unos 40 y 100 centímetros [16 and 39 inches], respectivamente ‘, escribieron los investigadores en su artículo.
«Sin embargo, el adulto puede haber sido más grande, si los especímenes son juveniles».
Cada uno de los especímenes fósiles, señaló el equipo, tenía patas grandes y espinosas, y probablemente un segmento de cola venenoso, para atrapar y golpear a sus presas.
«Es probable que Terropterus haya desempeñado un papel importante como depredador superior en el ecosistema marino durante el Silúrico temprano cuando no había grandes competidores vertebrados en el sur de China», agregaron los investigadores.
Terropterus xiushanensis representa el euriptérido mixopterido más antiguo que se ha encontrado hasta la fecha, así como el primer mixopterido de Gondwana, un supercontinente que más tarde pasó a formar parte del supercontinente Pangea, aún más grande.
Todos los especímenes de mixopteridos anteriores se han descubierto en Laurussia, una masa de tierra separada que también se convirtió en parte de Pangea hace unos 335 millones de años. Específicamente, los hallazgos provienen de Estonia, Nueva York, Noruega y Escocia.
El examen de las partes del cuerpo bien conservadas de Terropterus, sus apéndices en particular, también ha sugerido que la historia evolutiva de los mixopterids puede ser más compleja de lo que se suponía anteriormente.
El equipo descubrió que Terropterus comparte una mezcla de características de apéndice con dos especies previamente identificadas: ‘Lanarkopterus’ y ‘Mixopterus’.
Además, su análisis indica que las características que alguna vez se pensó que eran ancestrales del grupo, como la presencia de una articulación extremadamente pequeña en el tercer apéndice, en realidad pueden haber evolucionado de forma independiente en las diferentes especies.
El nuevo estudio fue realizado por la paleontóloga Han Wang de la Academia de Ciencias de China y su equipo internacional de colegas. En la imagen: un primer plano del quinto apéndice de Terropterus (arriba) y los primeros segmentos de una de sus patas
Los restos fósiles de la nueva especie fueron encontrados cerca de Chongqing y Wuhan y analizados por investigadores dirigidos por la Academia China de Ciencias.
!['Las longitudes totales de los nuevos especímenes de Xiushan [near Chongqing] y Wuhan se estima en unos 40 y 100 centímetros [16 and 39 inches], respectivamente ', escribieron los investigadores en su artículo. En la imagen: la quinta o sexta articulaciones del tercer apéndice de Terropterus (arriba a la izquierda y derecha), y el opérculo y apéndice genital del euriptérido recién descubierto](https://i.dailymail.co.uk/1s/2021/10/19/09/49355621-10106751-image-a-25_1634632131599.jpg "Fósiles: un escorpión marino del tamaño de un perro aterrador nadó las aguas de lo que hoy es China hace 435 millones de años 13")
‘Las longitudes totales de los nuevos especímenes de Xiushan [near Chongqing] y Wuhan se estima en unos 40 y 100 centímetros [16 and 39 inches], respectivamente ‘, escribieron los investigadores en su artículo. En la imagen: la quinta o sexta articulaciones del tercer apéndice de Terropterus (arriba a la izquierda y derecha), y el opérculo y apéndice genital del euriptérido recién descubierto
«La distribución paleogeográfica de mixopteridos era bastante limitada hasta ahora», escribieron Wang y sus colegas en su artículo.
Nuestro primer mixopterido de Gondwana, junto con otros euriptéridos de China y algunos especímenes no descritos, sugiere un sesgo de recolección insuficiente en este grupo.
«El trabajo futuro, especialmente en Asia, puede revelar una distribución más cosmopolita de mixopteridos y quizás otros grupos de euriptéridos», concluyeron.
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Boletín de ciencia.
Terropterus xiushanensis representa el euriptérido mixopterido más antiguo que se ha encontrado hasta la fecha, así como el primer mixopterido de Gondwana, un supercontinente que más tarde pasó a formar parte del supercontinente Pangea, aún más grande. Todos los especímenes de mixopteridos anteriores se han descubierto en Laurussia, una masa de tierra separada que también se convirtió en parte de Pangea hace unos 335 millones de años. En la imagen: la procedencia de todos los especímenes mixopteridos conocidos (arriba), así como una comparación ilustrada de su tercer apéndice espinoso
EURÍPTERIDOS (ESCORPIONES MARINOS)
En la imagen: una impresión artística del pterygotus euriptérido cazando peces tempranos
Los euriptéridos, o «escorpiones marinos», son un grupo de artrópodos extintos que vivieron hace unos 467-251 millones de años.
A pesar de su nombre común, no eran verdaderos escorpiones, ya que estaban más estrechamente relacionados con los cangrejos herradura y los arácnidos modernos y, además, en su mayoría no eran marinos.
Solo las primeras especies vivieron en el mar; el resto ocupaba entornos de agua dulce o salobre.
El grupo incluye el artrópodo más grande jamás conocido que haya existido, Jaekelopterus, que podría alcanzar la friolera de 8.2 pies de largo.
Los euriptéridos fueron gravemente afectados por el evento de extinción del Devónico tardío, disminuyendo en número y diversidad hasta que finalmente se extinguieron a raíz del evento de extinción del Pérmico-Triásico hace unos 251,9 millones de años.
