Los bomberos de California han luchado contra los incendios forestales azotados por el viento que han arrasado el área de Los Ángeles, destruyendo casas y obstruyendo carreteras mientras decenas de miles huían, agotando los recursos mientras los funcionarios se preparaban para que la situación empeorara.
El incendio que estalló el martes por la tarde en las colinas al noreste de Los Ángeles se extendió tan rápidamente que el personal de un centro para personas mayores tuvo que empujar a decenas de residentes en sillas de ruedas y camas de hospital calle abajo hasta un aparcamiento.
Los residentes esperaron en ropa de cama mientras las brasas caían a su alrededor hasta que llegaron ambulancias, autobuses e incluso furgonetas de construcción para llevarlos a un lugar seguro.
Un incendio que comenzó horas antes arrasó el barrio de Pacific Palisades de la ciudad, una zona de ladera a lo largo de la costa salpicada de residencias de celebridades y conmemorada por los Beach Boys en su éxito de los años 60 «Surfin’ USA».
En la frenética prisa por ponerse a salvo, las carreteras se volvieron intransitables y decenas de personas abandonaron sus vehículos y huyeron a pie, algunas con maletas.
Los atascos impidieron el paso de los vehículos de emergencia. Luego se trajo una excavadora para empujar los autos abandonados hacia un lado y crear un camino. Un vídeo a lo largo de la autopista de la Costa del Pacífico mostró una destrucción generalizada de viviendas y negocios a lo largo de la famosa carretera.
Un tercer incendio forestal comenzó alrededor de las 22:30 horas (06:30 GMT del miércoles) y rápidamente provocó evacuaciones en Sylmar, el barrio más al norte de Los Ángeles. Se están investigando las causas de los tres incendios.
Las llamas eran impulsadas por vientos que superaban los 100 kilómetros por hora (60 mph) en algunos lugares. Se proyectó que la velocidad del viento aumentaría durante la noche, produciendo ráfagas aisladas que podrían superar los 160 km/h (100 mph) en montañas y colinas, incluso en áreas que no han visto lluvias sustanciales en meses.
La situación llevó al Departamento de Bomberos de Los Ángeles a tomar la rara medida de pedir ayuda a los bomberos fuera de servicio. Hacía demasiado viento para que volaran los aviones de extinción de incendios, lo que dificultó aún más la lucha.
Las autoridades no dieron una estimación de las estructuras dañadas o destruidas en el incendio forestal de Pacific Palisades, pero dijeron que alrededor de 30.000 residentes estaban bajo órdenes de evacuación y más de 13.000 estructuras estaban bajo amenaza. El gobernador Gavin Newsom visitó el lugar y dijo que muchas casas se habían quemado.
Por la tarde, las llamas se habían extendido al vecino Malibú y varias personas estaban siendo atendidas por quemaduras. Un bombero sufrió una lesión grave en la cabeza y fue trasladado a un hospital, según el capitán del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, Erik Scott.
Hasta el martes por la noche, casi 167.000 personas se encontraban sin electricidad en el condado de Los Ángeles, según el sitio web de seguimiento PowerOutage.us.
Los vientos secos recientes, incluido el famoso Santa Ana, han contribuido a que las temperaturas sean más cálidas que el promedio en el sur de California, donde ha llovido muy poca esta temporada. El sur de California no ha visto más de 2,5 mm (0,1 pulgadas) de lluvia desde principios de mayo.
