Priyantha Kumarasinghe comienza su día en la pequeña ciudad de Sri Lanka de Maharagama con un desayuno de dos galletas y un vaso pequeño de té, seguido de una ronda de medicamentos contra el cáncer.
El agricultor de hortalizas de 32 años fue diagnosticado con cáncer de pulmón en 2021 y comenzó a recibir tratamiento a principios de este año, justo cuando la economía de Sri Lanka estaba en caída libre.
En medio de una escasez de combustible paralizante y semanas de disturbios, Kumarasinghe dijo que no pudo viajar los 155 km (96 millas) entre su casa y el principal hospital oncológico de Sri Lanka en las afueras de la ciudad más grande del país, Colombo, para recibir tratamiento.
Kumarasinghe se encuentra entre los cientos de pacientes con cáncer cuyo tratamiento se vio afectado por la peor crisis económica de Sri Lanka desde la independencia de Gran Bretaña en 1948.
Los hospitales de todo el país han tenido problemas para hacer frente a la grave escasez de medicamentos, que ha empeorado en los últimos ocho meses, dijo un representante del sindicato de médicos más grande de Sri Lanka.
“Todos los hospitales están experimentando escasez. Incluso es difícil obtener productos básicos como paracetamol, vitamina C y solución salina para los servicios ambulatorios”, dijo Vasan Ratnasingam, portavoz de la Asociación de Oficiales Médicos del Gobierno.
Las instalaciones especializadas, como los hospitales oncológicos y oftalmológicos, funcionan gracias a las donaciones, dijo Ratnasingam.
Golpeado por la pérdida de ingresos por turismo y remesas debido a la pandemia, junto con un recorte de impuestos inoportuno, Sri Lanka entró en crisis a principios de 2022 después de que sus reservas de divisas se agotaron, dejándolo sin dólares para pagar las importaciones de combustible. alimentos, gas para cocinar y medicinas.
Durante meses, el país de 22 millones de habitantes enfrentó cortes de energía de varias horas y una grave escasez de combustible.
Las dificultades económicas desencadenaron protestas, que en julio llevaron a la destitución del expresidente Gotabaya Rajapaksa.
La depreciación de la moneda y la inflación récord han empujado a familias de clase media como la de Kumarasinghe al borde del abismo en su lucha por cubrir costos de vida más altos.
Durante décadas, los habitantes de Sri Lanka se han beneficiado de un sistema de salud público universal que subsidia el tratamiento, incluidos los medicamentos para enfermedades graves.
Pero los servicios se han visto obstaculizados por la escasez de dólares, que ha restringido las importaciones de medicamentos y limitado los fondos públicos disponibles para que los hospitales brinden atención.
El presidente Ranil Wickremesinghe se comprometió a restablecer la estabilidad económica, pero advirtió que las reformas serán dolorosas a medida que el país se esfuerza por aumentar los impuestos para poner en orden sus finanzas públicas y trabajar con los acreedores, incluidos India, Japón y China, para reestructurar la deuda.
En septiembre, el país firmó un acuerdo preliminar con el Fondo Monetario Internacional para un rescate de 2900 millones de dólares, pero tiene que poner su enorme carga de deuda en un camino sostenible antes de que pueda comenzar el desembolso.
Las dificultades económicas siguen siendo aplastantes para muchos.
Sathiyaraj Silaksana, de 27 años, está visitando a su hijo S Saksan, de cinco años, que sufre de leucemia, y viaja 350 km (217 millas) con su esposo para alimentarlo.
“Debido a la crisis actual en Sri Lanka, nos enfrentamos a graves problemas de transporte y alimentación”, dijo Silaksana, que está embarazada de su segundo hijo.
“No tengo otra opción que pagar por las necesidades de mi hijo. Mi marido es un trabajador de la construcción. Para pagar todos estos gastos empeñamos nuestras joyas”.
