Una serie de asteroides del tamaño de una ciudad bombardearon la Tierra primitiva hace entre 2.500 y 3.500 millones de años, golpeando con una frecuencia de un impacto cada 15 millones de años.
Esto significa que el ataque pudo haber sido diez veces más intenso de lo que se había estimado anteriormente, informaron expertos del Southwest Research Institute.
Estos impactadores, explicó el equipo, habrían sido significativamente más grandes que el asteroide que se cree que mató a los dinosaurios, que tenía solo siete millas de ancho.
Si bien los cráteres formados por estos impactos antiguos se han desgastado o destruido durante mucho tiempo, los rastros de ellos aún pueden ser forma de partículas vítreas llamadas esférulas.
Estas esférulas se formaron como resultado de los impactos que arrojaron partículas fundidas y vapores a la atmósfera, donde se enfriaron y volvieron a caer a la Tierra.
Su distribución también puede revelar información sobre el tamaño de un impactador: cuanto más grande es el cuerpo en colisión, más lejos se depositan las esférulas.
Una serie de asteroides del tamaño de una ciudad (como en la ilustración) bombardearon la Tierra primitiva hace entre 2.500 y 3.500 millones de años, golpeando con una frecuencia de un impacto cada 15 millones de años.
Una serie de asteroides del tamaño de una ciudad bombardearon la Tierra primitiva hace entre 2.500 y 3.500 millones de años, golpeando con una frecuencia de un impacto cada 15 millones de años. En la imagen: la impresión de un artista de la superficie de la Tierra Arcaica, el período durante el cual surgió por primera vez la vida simple
«Hemos desarrollado un nuevo modelo de flujo de impacto y lo hemos comparado con un análisis estadístico de los datos de la capa de esférulas antiguas», dijo el autor del artículo y físico Simone Marchi del Southwest Research Institute en Colorado.
«Descubrimos que los modelos actuales del bombardeo temprano de la Tierra subestiman gravemente el número de impactos conocidos, según lo registrado por las capas de esférulas. El verdadero flujo de impacto podría haber sido hasta un factor 10 veces mayor de lo que se pensaba anteriormente ‘.
Esto, explicó el Dr. Marchi, significa que en el período de hace entre 3.500 y 2.500 millones de años, “probablemente estábamos siendo golpeados por un impacto del tamaño de Chicxulub en promedio cada 15 millones de años. ¡Todo un espectáculo!
«A medida que profundizamos en nuestra comprensión de la Tierra primitiva, descubrimos que las colisiones cósmicas son como el elefante proverbial en la habitación», continuó el Dr. Marchi.
« A menudo se descuidan porque carecemos de un conocimiento detallado de su número y magnitud, pero es probable que estos eventos energéticos hayan alterado fundamentalmente la evolución de la superficie y la atmósfera de la Tierra ».
“Por ejemplo, un resultado que estamos viendo es tratar de comprender si estos impactos pueden haber afectado la evolución del oxígeno atmosférico. Descubrimos que los niveles de oxígeno habrían fluctuado drásticamente en el período de impactos intensos ‘.
«Dada la importancia del oxígeno para el desarrollo de la Tierra y, de hecho, para el desarrollo de la vida, su posible conexión con las colisiones es intrigante y merece una mayor investigación. Esta es la siguiente etapa de nuestro trabajo ‘.
«Estos grandes impactos ciertamente habrían causado alguna interrupción», dijo la geóloga Rosalie Tostevin de la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, que no participó en el presente estudio. En la foto: el acertadamente llamado Meteor Crater, en Arizona, el resultado de un impactador de solo 164 pies de diámetro, mucho más pequeño que los cuerpos que bombardearon la Tierra durante el Arcaico
«Estos grandes impactos ciertamente habrían causado alguna interrupción», dijo la geóloga Rosalie Tostevin de la Universidad de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, que no participó en el presente estudio.
«Desafortunadamente, pocas rocas de este lejano tiempo sobreviven, por lo que la evidencia directa de los impactos y sus consecuencias ecológicas es irregular», agregó.
«El modelo presentado por el Dr. Marchi nos ayuda a tener una mejor idea del número y tamaño de las colisiones en la Tierra primitiva».
«Algunos marcadores químicos sugieren que hubo» bocanadas «de oxígeno en la atmósfera temprana, antes de un aumento permanente hace unos 2.500 millones de años.
«Pero existe un debate considerable en torno a la importancia de estos» bocanadas «, o de hecho, si ocurrieron en absoluto.
«Tendemos a centrarnos en el interior de la Tierra y la evolución de la vida como controles del equilibrio de oxígeno de la Tierra», señaló el Dr. Tostevin.
«Pero el bombardeo con rocas del espacio ofrece una alternativa interesante».
Los hallazgos completos del estudio se presentaron en el 2021. Conferencia Goldschmidt, que se celebrará prácticamente este año del 4 al 9 de julio.
