El receptor abierto novato de los Pittsburgh Steelers, George Pickens, ha atrapado 36 pases para 510 yardas y dos touchdowns, además de una conversión de dos puntos, en los primeros seis juegos de su carrera. Ha tenido un comienzo bastante bueno, pero hay mucha carne en el hueso. La carne que el equipo solo está comenzando a alcanzar a medida que avanza su año de novato.
Verá, más que cualquier otro receptor abierto titular en la NFL esta temporada, a Pickens se le ha pedido en gran medida que sea un pony de un solo truco. Nadie con un tiempo de juego comparable ha corrido un mayor porcentaje de ruta. Y ha sido usado casi exclusivamente en el exterior durante la mayor parte de la temporada, pero lo han estado mezclando cada vez más, muy levemente, a medida que avanza el año. Y él está aquí para eso.
“Cualquiera que sea la llamada del juego [is]. Quiero decir, juego como receptor externo, por lo que la mayoría de mis atrapadas estarán cerca de la línea lateral o afuera”, dijo a los periodistas el viernes. “Pero cada vez que tengo la oportunidad de romper por el medio, sea cual sea la jugada, lo que sea que quieran que haga, si es por el medio, entonces sí, lo haré”.
Todavía juega afuera casi exclusivamente, pero hemos visto que su árbol de rutas se desarrolla cada vez más, y comenzamos a verlo más apuntado en esas oportunidades. Su conversión crítica en el 3 y el 9 en la primera jugada del último cuarto del lunes, por ejemplo, llegó en un cruce de ruta desde fuera de los números.
No fue la ruta más elegante que he visto en mi vida, pero hizo un buen trabajo al crear suficiente separación en el eje de la ruta para darle a Kenny Pickett una ventana por la que lanzarse. Alex Kozora habló sobre esa ruta y otros desarrollos en su juego en una publicación de video a principios de semana.
No hay duda de que Pickens ha sido un jugador emocionante como novato de los Steelers. Sin embargo, creo que es importante reconocer las áreas de su juego que necesitan crecimiento, y no debemos simplemente aceptar que ese crecimiento va a suceder. Solo mire dónde está Chase Claypool ahora y JuJu Smith-Schuster.
El talento puro es innegable. Ha tenido un par de caídas decepcionantes este año, pero algunas de las atrapadas que ha hecho han sido notables y han dado lugar a conversaciones sobre algunas de las mejores atrapadas jamás realizadas.
Pero ser un gran receptor abierto se trata, en última instancia, de hacer todas las pequeñas cosas de manera consistente en cada juego y ser capaz de hacer casi todo. Pickens todavía es limitado y todavía tiene algunas asperezas. Se están comenzando a lijar, pero el jurado está deliberando sobre si se convertirá o no en un receptor completo. Al menos su actitud indica que acepta el desafío.
