Encontrar receptores abiertos capaces de producir temporadas de 1,000 yardas no ha sido increíblemente difícil para los Pittsburgh Steelers. Estaba JuJu Smith-Schuster. Luego estaba Diontae Johnson. Ahora está George Pickens, el último en hacerlo. Atrapó 63 pases en 2023 para 1,140 yardas y cinco touchdowns.
No es que esas sean cifras mundiales. Ocupó el puesto 16 en la NFL en yardas recibidas, 50 en recepciones y empató en el puesto 35 en touchdowns, aunque lideró a todos los jugadores calificados con 18,1 yardas por recepción. Tuvo un gran juego de 195 yardas y dos anotaciones hacia el final de la temporada que lo devolvió al camino correcto, al que siguió con otras 131 yardas. Y cree que ya ha dejado claro su punto.
«Siento que este año les he demostrado a todos que soy un creador de juego», dijo a los periodistas tras la derrota del lunes ante los Buffalo Bills. vía Chris Adamski del Pittsburgh Tribune-Review. “Algunas personas simplemente pensaban que yo era (simplemente) un jugador de ‘go’ ball. Como puedes ver, puedo hacerlo todo”.
Hay que reconocer que Pickens diversificó su árbol de rutas este año, aunque aumentó y disminuyó a lo largo del año. Las cosas empezaron a tomar una mejor dirección al final de la temporada después de una caída significativa a mediados de año.
Pero todavía es difícil tomar en serio su preocupación por ser ignorado para el Pro Bowl, que expresó una vez más, culpando su exclusión a la “política”. Ya se había quejado de haber sido “desairado” como novato cuando atrapó sólo 52 pases para 801 yardas y cuatro touchdowns.
“Las estadísticas lo demuestran”, lo cita Adamski al abordar el tema de sus calificaciones al Pro Bowl, antes de atribuirlo a la temida palabra P. «Eso es todo. Llegará un punto en el que la gente empezará a ver el partido y sabrá que es político por encima de todo: quién está en el equipo y qué tipo de jugadores tiene. Es, sin duda, político”.
En cierto sentido, no se equivoca al decir que es “político”, en el sentido más manso. Básicamente es sinónimo de llamarlo concurso de popularidad, que probablemente sea más exacto lo que intenta decir. Francamente, las listas de “desaires” del Pro Bowl suelen ser más populares que las listas de aquellos que realmente ingresan.
Sin embargo, después de completar una segunda temporada algo inestable pero en gran medida productiva y mejorada, ¿qué sigue para Pickens? Los Steelers todavía necesitan descubrir quién será su próximo coordinador ofensivo y quién será el mariscal de campo titular, pero todavía está trabajando para establecerse como ese “verdadero” receptor número uno.
Si bien se autodenomina un “chico de entrenamiento” que siempre apunta a mejorar cada temporada, puso reparos a la hora de abordar lo que puede mejorar. «No sé. Siento que se lo mostré a todos”, dijo. “No sé qué debo hacer (para mejorar) personalmente”.
Sí, completó su juego. Pero ciertamente puede seguir mejorando en todos los ámbitos. Podría decirse que ahora que le piden que haga más cosas, tiene aún más cosas que mejorar. Esperamos que él, o al menos sus entrenadores, descubran lo que necesita hacer para mantener su trayectoria ascendente y evitar la satisfacción.
