Redacción NM
Tanagra, Grecia – “¡La base!” – “Por ahí” – un periodista francés rompió el silencio señalando una formación de motas en el cielo encapotado.
El avión Rafale de cuarta generación recién adquirido por Grecia realizó una serie de pasos elevados ensordecedores antes de aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea de Tanagra, a 70 km (43 millas) al norte de Atenas. Habían volado desde el aeropuerto de Merignac, cerca de Burdeos.
Se llevó a cabo una ceremonia en la base aérea para marcar su llegada, en la que un sacerdote griego bendijo los aviones y sus pilotos.
El Rafale marca un punto de inflexión en las capacidades de defensa griegas, dicen los expertos en defensa, porque llevan armas y objetivos más avanzados que cualquier cosa vista en el teatro del Egeo hasta ahora.
“Han avanzado mucho [surveillance], posiblemente más de 100 km [62 miles], en forma de cámara que busca la firma térmica de otras aeronaves”, dijo Konstantinos Grivas, quien enseña sistemas de armas en la Academia del Ejército Helénico.
“A diferencia del radar, esto no permite que el enemigo sepa cuándo ha sido detectado porque no está emitiendo un rayo”, dijo a Al Jazeera.
“Lo más importante de todo es que este avión viene con el misil aire-aire Meteor, que actualmente se considera el mejor de su tipo en el arsenal occidental. Su alcance es oficialmente de 120 km (75 millas), pero se cree que puede llegar a los 150 km (93 km).
“Estos seis aviones pueden desatar una potencia de fuego muy grande sin que el enemigo sepa que están allí”.
Los pilotos y técnicos griegos han pasado un año entrenando en el avión en Francia, por lo que entrarán en servicio de inmediato.
La fuerza aérea de Grecia se encuentra entre las más activas de la OTAN porque los pilotos griegos interceptan constantemente aviones de combate F-16 turcos que realizan incursiones en su espacio aéreo o sobrevuelan las islas griegas.
El ministro de Defensa, Nikos Panayotopoulos, le dijo a Al Jazeera que Rafale estaría haciendo un trabajo más importante. “No es un arma que tenemos para intercepciones diarias sobre el Egeo, es un arma estratégica”, dijo.
El piloto Theodoros Christodoulou ofreció una idea de lo que podrían implicar las misiones Rafale. “En los aviones más antiguos, si el radar se enfocaba en un objetivo, solo ese radar se enfocaba en él. Aquí… un avión puede pasar su información a otro”, dijo a Al Jazeera.
Grivas llama a esta capacidad de ser un ojo en el cielo y transmitir información de objetivos a otros activos aéreos, navales y terrestres como un «multiplicador de fuerza». El presidente del Estado Mayor Conjunto, Konstantinos Floros, dijo a Al Jazeera que esta capacidad de creación de redes entre las ramas del ejército griego ya estaba en funcionamiento.
El primer ministro Kyriakos Mitsotakis da la bienvenida al avión como el eje de una nueva relación greco-francesa [John Psaropoulos/Al Jazeera]Grecia realizó un pedido acelerado de 18 aviones Rafale y sistemas de armas por 2.320 millones de euros (2.630 millones de dólares) hace solo 16 meses. El Parlamento ratificó los contratos en enero de 2021.
Dassault Aviation, que fabrica el avión, vendió a Grecia seis aviones nuevos que ya estaban en producción para Egipto. Grecia recibirá seis aviones usados de la fuerza aérea francesa este año y seis el próximo. También ordenó seis nuevos aviones adicionales para formar un escuadrón de 24.
Grecia también encargó el año pasado tres fragatas Belharra de última generación al Grupo Naval de Francia por un valor estimado de 3.000 millones de euros (3.400 millones de dólares). Las compras de Belharra y Rafale respaldan un tratado de defensa mutua sin precedentes dentro de la OTAN que Grecia y Francia firmaron en octubre pasado.
“El Rafale convierte a nuestra fuerza aérea en una de las más poderosas de Europa y el Mediterráneo, lo que promueve la flexibilidad de nuestra diplomacia nacional y nuestras alianzas más amplias”, dijo el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis.
“Y sella el pacto defensivo greco-francés y da un nuevo aliento a la perspectiva de una autonomía estratégica europea”.
Un piloto sale de la cabina de un Rafale biplaza [John Psaropoulos/Al Jazeera]La población de Turquía es ocho veces mayor que la de Grecia y su ejército es el más grande de la OTAN después del de Estados Unidos. Grecia no puede competir en tamaño. A diferencia de Turquía, que está construyendo su propia industria de defensa utilizando una tecnología relativamente simple, Grecia ha buscado dar el salto a la alta tecnología a través de una relación estratégica con Francia.
“Muchos analistas turcos no consideran que Grecia sea el rival de Turquía. Más bien, consideran a Francia como un competidor en el Mediterráneo oriental”, dijo Ioannis Grigoriadis, profesor de estudios europeos en la Universidad de Bilkent en Ankara.
“Entonces, la decisión de Francia de reforzar la defensa de Grecia con el Rafale se ve como una decisión francesa para presionar a Turquía usando tecnología que Turquía no tiene… Grecia tiene acceso a armamento que equilibra la superioridad numérica de Turquía. Eso le permite a Grecia hablar como un igual a su vecino”.
Grecia y Turquía coquetearon con el conflicto armado en 1974, 1987 y 1996. Estuvieron a punto de llegar a las manos en agosto de 2020, cuando una fragata turca estuvo a punto de embestir a una griega y sufrió graves daños en el proceso.
Las relaciones entre los dos países se han deteriorado desde 2017, principalmente debido al desacuerdo sobre cómo demarcar las aguas territoriales y los derechos sobre los recursos minerales submarinos. Las conversaciones exploratorias para resolver el problema se reanudaron el año pasado después de una pausa de cinco años, pero no han conducido a un acuerdo.
El Rafale sobrevuela la pista [John Psaropoulos/Al Jazeera]
