El Miami Heat acaba de terminar una semana difícil en lo que, hasta ahora, ha sido una temporada difícil, perdiendo ante los Detroit Pistons, los Memphis Grizzlies, que no contaron con Ja Morant, Desmond Bane y Jaren Jackson Jr., y finalmente los Spurs el sábado por la noche para caer a 12-15 en general. Si la postemporada comenzara hoy, Miami entraría en el último puesto de entrada.
Por supuesto, la postemporada no comienza hasta dentro de cuatro meses, lo que plantea la pregunta: ¿Cómo debería abordar el Heat esos cuatro meses? Si continúan creyendo que pueden competir con cualquiera cuando están sanos, o si se resignan a la realidad aparentemente creciente de que no son un verdadero contendiente y que sería prudente dividir la lista y comenzar de nuevo. Charles Barkley sugirió recientemente que hicieran lo último.
«Tal vez sea el momento de romper el equipo y empezar de nuevo», dijo Barkley en Dentro de la NBA. «Obtuvieron algunos contratos que son como… no son buenos. Entonces, necesitan comenzar de nuevo. Esa es mi opinión personal. Es como, ‘Oye, cambia a algunos de estos muchachos a contendientes o equipos que [can] consíguenos algunos muchachos jóvenes y empecemos de nuevo'».
Se le preguntó a Erik Spoelstra sobre el comentario de Barkley. «A quién le importa», dijo Spoelstra.
Esta es la cultura del calor, por más nauseabunda que se haya vuelto esa frase. No les importa lo que digan o piensen los demás fuera de sus muros, y siempre creen que pueden ganar. Es algo refrescante. A la mayoría de los que cubrimos la liga nos gusta jugar los partidos en papel. Nos gusta hablar de ratings ofensivos y defensivos, ratings netos de alineación, dependencia de rango medio, prevalencia de 3 puntos, espaciado, y sumamos todo esto para decidir quién puede y quién no puede competir con quién, a veces antes de que los juegos sean realmente jugó.
El Heat prefiere jugar los juegos. En este momento no les está yendo tan bien, pero todos los años parece que hacemos esto con el Heat, pensando en ellos como una especie de contendiente JV, si no como un simple pretendiente. Sin embargo, siempre están en la mezcla: un juego de las Finales de la NBA la temporada pasada, dos victorias de un campeonato en 2020.
Barkley tiene razón sobre los contratos arriesgados. Jimmy Butler ganará $45 millones la próxima temporada y $48 millones en 2024-25. Kyle Lowry ganará poco menos de $30 millones la próxima temporada. Duncan Robinson está ganando $17 millones esta temporada, y se le deben más de $37 millones en las próximas dos temporadas. Bam Adebayo está en el segundo año de un contrato de $163 millones. El contrato de cuatro años y $120 millones de Tyler Herro aún no ha comenzado.
Existe un argumento, quizás uno sólido, de que Miami debería ocuparse de deshacerse de parte de este dinero. Podrían comenzar con Jimmy Butler, su único activo real fuera de Adebayo que traería un retorno digno de reconstrucción. Podrían emparejar lo que sea que obtengan para Butler con Adebayo y Herro en el futuro. Bien podría ser el movimiento inteligente antes de que Butler, a quien se le deben casi $ 95 millones durante las próximas dos temporadas, comience a depreciarse realmente como jugador y ficha comercial.
Pero nuevamente, esta sería la estrategia de un equipo que está listo para renunciar a su presente en busca de un futuro mejor, pero el Heat simplemente no juega de esa manera. Viven en el ahora. Eso no quiere decir que tiren toda precaución al viento. No hace mucho tiempo todos querían que los intercambiaran por Chris Paul o incluso Russell Westbrook, y el Heat dijo que estaban de acuerdo con la adquisición de Butler. Sintieron que Butler era suficiente. Casi todos los demás pensaron que estaban locos, pero no lo estaban. Butler ha sido una estrella a nivel de campeonato, y puedes apostar que Miami cree que volverá a serlo en esta postemporada.
Así que van a seguir jugando. Siga buscando formas de ganar en los márgenes, de no vencerse a sí mismo, de superar su tasa de tiros libres y ofensiva de los 10 últimos, su tiro mediocre y falta de profundidad dependiente, para llegar a los juegos en los minutos finales donde Butler puede ser el mejor jugador en la cancha. Puede que no sea la forma inteligente, pero es la forma del Heat. Tira las estadísticas, lanza la pelota y juguemos. Todos podemos descartarlos, pero como siempre, seguirán aprovechando sus oportunidades y les gustarán.
