Hombres armados mataron a siete soldados de Benin en un ataque en el Parque Nacional Pendjari, en el norte del país, cerca de la frontera con Burkina Faso, dijeron el miércoles fuentes de seguridad.
Las fuentes no identificaron a los hombres armados, pero el ataque del martes fue el último en una zona fronteriza donde Benin enfrenta crecientes efectos de un conflicto yihadista en el Sahel y donde también operan bandas criminales y contrabandistas.
«La información sobre la pérdida de siete de nuestros compatriotas está confirmada», dijo a la AFP una fuente del ejército, preguntada sobre el ataque.
Otra fuente de seguridad también confirmó el ataque.
Ningún grupo se atribuyó de inmediato la responsabilidad y el ejército aún no se ha pronunciado oficialmente.
Benin, Togo, Ghana y Costa de Marfil, países del Golfo de Guinea en África occidental, se están preparando para las consecuencias de los crecientes conflictos yihadistas en el Sahel a lo largo de sus fronteras septentrionales.
Benin tiene frontera con Burkina Faso y Níger, donde los yihadistas vinculados a Al Qaeda y el grupo Estado Islámico están librando guerras.
En mayo, las tropas de Benín mataron a ocho presuntos yihadistas en el noreste del país, cerca de la frontera con Níger.
Un golpe de estado en Níger en julio pasado también provocó la retirada de las tropas francesas estacionadas allí, aumentando las preocupaciones sobre el empeoramiento de la inseguridad en todo el Sahel.
Las autoridades de Benin han enviado 3.000 soldados para reforzar la frontera como parte de la Operación Mirador para contrarrestar las amenazas.
En abril, la Unión Europea dijo que proporcionaría 50 millones de euros (54 millones de dólares) para ayudar a las fuerzas armadas de Benin a luchar contra el terrorismo, especialmente para aviones de reconocimiento y drones.
El gobierno de Benin rara vez comenta sobre la violencia en sus fronteras, pero los funcionarios han reconocido que desde 2021 han visto alrededor de 20 incursiones.
– Tensión fronteriza –
En mayo de 2019, dos ciudadanos franceses que estaban de safari en Benín fueron secuestrados en el parque nacional de Pendjari, uno de los últimos santuarios de vida silvestre de África occidental, que se extiende en el norte de Benín a lo largo de 5.000 kilómetros (3.100 millas) a lo largo de la frontera con Burkina Faso.
Su guía beninés fue asesinado durante su secuestro. Los dos fueron liberados una semana después por las fuerzas especiales francesas al mismo tiempo que un surcoreano y un estadounidense que habían estado cautivos durante 28 días.
Dos soldados franceses perdieron la vida durante la operación.
La frontera de Benin con Níger también es fuente de tensión, ya que la frontera sigue cerrada en el lado nigerino.
El presidente Patrice Talon ha instado a los gobernantes militares de Níger a cooperar y reabrir.
El gobierno del vecino Togo ha dicho que informó de más de 30 muertes el año pasado por ataques “terroristas” en el norte del país, en una inusual declaración sobre seguridad.
El año pasado, el presidente Faure Gnassingbé también afirmó que los “jihadistas” habían matado a unas 140 personas, entre ellas un centenar de civiles, desde sus primeros ataques a finales de 2021.
